Чтение онлайн

Однако, выяснилось, что самые опытные сталкеры либо следят за Флутом, либо заняты на других не менее важных заданиях и пока их вызовут, пока они доберутся до Малована… опять пройдет уйма времени. Боясь снова опоздать, Хопус приказал купить информацию у шпионских гильдий.

От этого его самого немного мутило. Они — лучшие путешественники и наблюдатели в Кластере — вынуждены обратиться к посредникам. Стыд и позор! Но другого способа быстро получить требуемую информацию просто не было. Хорошо еще, что все провернули анонимно.

Параллельно с этим попытались задействовать шпионов на самом Маловане, но сбор данных требовал времени. Плюс из-за экономии ресурсов на планете трехглазых шпионы не могли вот так просто сжечь кучу пыльцы ради донесения...

Когда сталкеры добрались до Малована, оказалось, что база забита войсками трехглазых и вытурить их оттуда не было ну никакой возможности. А если даже Митточ перебьет трехглазых, то что дальше? Малованцы один раз захватили базу. Значит, могут повторить… Нет, сначала нужно было разобраться, как именно это произошло, а для этого Хопусу требовалось вызволить и расспросить заложников.

Но для этого требовались переговоры с трехглазыми, которые их специально затягивали…

Прямо сейчас Хопус в ярости расхаживал по кабинету. Внутри клокотал гнев. Однако, помимо гнева карлика одолевало еще одно чувство… замешательство.

Казалось бы, все должно было идти по плану. Он же много лет планировал свой уход, предусмотрел все возможные варианты, а тут появляется какое-то насекомое и планы… разрушились. Вот уж действительно Разрушитель.

— Бездна! Как такое вообще произошло? Что я упустил? — бормотал он.

Из-за небольшого роста обычно Хопус не производил впечатление опасного адепта, но сейчас от него исходили волны злой энергии, усиленные девятью вратами. Попади сюда другое живое существо, оно бы уже корчилось от боли. Собственно, именно это и происходило с ковром-монстром, который всеми силами пытался избежать контакта со ступнями раздраженного хозяина. Как мог ковер втягивал ворсинки, однако деваться ему было некуда, и бедное создание молча страдало.

Разумеется, на настроение питомца Хопусу было наплевать. Он даже не удосуживался смотреть вниз. У него имелись заботы поважнее…

Надо сказать, потеря контроля над Малованом серьезно осложнила жизнь и Митточу, и его боссу лично. В том числе и со стороны союзников. До сих пор все адепты Кластера незыблемо верили, что на своем поле Митточ непобедим, и поэтому считались с высокомерной корпорацией, терпели ее заскоки, а также, относились как к равному игроку, хотя с военной точки зрения приручители сильно уступали не только совершенным, но и многим мирам поменьше, и крупным корпорациям Кластера.

Да, одна ошибка не могла разрушить тысячелетнюю репутацию, но в том то и дело, что это была не первая ошибка! Первой был Зеранг, который, вместо того, чтобы мирно сдохнуть вместе со всеми дикими и древними, сейчас спокойно поднимался на поверхность аккреционного диска.

— Проклятый Разрушитель! Все планы спутал. Что за имя-то такое идиотское! — негодовал Хопус.

Конечно, он понимал, что рано или поздно звезда Митточа скатится с небосвода, но надеялся, что это произойдет значительно позже. После того, как он покинет Кластер. Однако события развивались куда быстрее, чем он думал.

А с кого первого спросят, когда родная корпорация начнет разваливаться?

Это был хороший вопрос, отвечать на который совершенно не хотелось. Ведь помимо внешних врагов наверняка и внутри корпорации начнется грызня за власть. Например, боевое крыло давно ждало шанса потеснить мастеров. Боевики уже не хотели быть простыми защитниками без права голоса. А их лидер вел себя довольно вызывающе в последнее время. Тогда как власть Хопуса держалась на его уникальном таланте предчувствовать угрозы. Которое вдруг дало сбой…

В этот момент он сильно пожалел о гибели Маркуса. Светловолосый был неплохим оперативником и на него можно было положиться. Но придется искать ему замену. Или даже поработать самому…

На следующий день малованцы соизволили выйти на связь и потребовали от приручителей компенсацию. Пятьдесят миллиардов кредитов! Понятно, что сумма была небольшая, но сам факт! Взамен трехглазые пообещали выдать половину пленников. Причем не сразу, а через два месяца.

Это походило на затягивание ситуации. Малованцы явно чего-то ждали…

Хопус лично вел переговоры с их военным министром Дуангом и едва не подавился от такой наглости. Сдержав гнев, он холодно намекнул, что война не закончена, а мастеров у них много и, если понадобится, они легко блокируют планету.

Однако трехглазые вели себя подозрительно уверенно.

— Присылайте, — с усмешкой предложил Дуанг. — Мы их встретим. Но тогда наши требования изменятся. Пятьюдесятью миллиардами вы не отделаетесь. Что скажете?

— Мы дадим ответ через десять дней, — прорычал Хопус и отключился.

Сразу после разговора он попытался надавить на совершенные миры — Кавтушан и Амуран. По идее, тех больше всего интересовало падение Малована. Но получил отказ. Точнее, союзники посочувствовали, но вместе с тем не преминули попенять, что Митточ не справился с задачей. Мол, уступили какому-то Разрушителю.

Хопус понял, что все знают об их провале и что разговаривать с другими было бесполезно. У него сложилось впечатление, что Лига сейчас была больше заинтересована в атаке на Флут, чем на Малован. Мол, зачем драться с ослабленным, но все еще совершенным миром, если можно отнять их главный актив — Зеранг!

Ведь кто контролирует Зеранг — тот контролирует Ваантан! Точнее, перевозки, но в данном случае это было одно и то же.

— Похоже уничтожать древних никто не будет, — мрачно произнес Хопус, сидя в своем кабинете.

Все это указывало на то, что на Митточе поставили крест. Конечно, связей пока никто разрывать не будет, ведь приручители имели самую обширную инфраструктуру в Кластере и Поясе и надолго останутся заметным игроком в бизнесе перевозок. Но… совершенные миры планировали свои действия в масштабах десятилетий и даже столетий. И раз Митточ не смог уничтожить конкурентов, то нечего с ним разговаривать на равных.