Чтение онлайн

Если бы тогда она начала мыслить критически — не добилась того, что имеет. Струсила и сдалась бы ещё в самом начале.

Путь её пролегал через всю Западную равнину, по степям, лугам, лесам, сёлам и городам.

Ей везло. Неприлично везло всю дорогу. Не нарвалась ни на одного хищника, даже если слышала по ночам их жуткие завывания, не умерла от укуса песчаной змеи или гадких лесных комаров. Не сгинула от банального холода, голода или жажды: ей всегда удавалось отыскать ручей, речку, озеро. Всегда находилась пушистая живность, готовая стать её завтраком, обедом и ужином. Или случайно поутру под рукой обнаруживались яйца из птичьих гнёзд и съедобные ягоды, будто ночью, пока Люц спала, какой-то добрый лесовичёк незаметно подсунул их.

Даже в самые тяжкие времена ей было чем перекусить и где укрыться. Не попасть в болота, не заблудиться.

Будто Духи Прародители направляли её.

И всё же лезть напрямик, через горы, Люц не решилась. Не настолько верила в свои силы и помощь богов. Пришлось сделать большой крюк, чтоб попасть на окраину Северного королевства.

В густые, высокие и тёмные леса.

И… вымоталась.

Перегорела, ко всем троллям, и ужасно устала. Одержимость, что двигала её — сошла на нет. Скалы и драки с горными кошками выпили последние соки.

Люция устала.

И впервые позволила страхам пустить корни в душу…

Без условий и компании путешествовать трудно, невыносимо, страшно. И Люц слаба. Ужасно слаба, как любой ребёнок без мудрого и сильного взрослого рядом. Иди за местью в столицу, к императору, в том измочаленном состоянии, в котором она вышла из-за хребта, — глупо.

«Надо осесть где-нибудь», — решила.

Набраться сил. Научиться драться.

Конечно, Люц не забывала практиковать боевое искусство своего клана, но тренировки проходили в дороге, украдкой, с опаской и второпях. Что не приносило особых результатов.

Даже благоволение духов, что сопутствовало ей, не поможет расправиться с тираном. Люция всё это понимала.

И первый раз за год сделала остановку. Поселилась в глухой деревне, в заброшенной халупе, на окраине. Попыталась влиться в общество.

И провалилась.

Удача оставила её.

В Люции мигом узнали полукровку и тут же погнали прочь с вилами и факелами.

Народ в глухих поселениях оказался тёмный. О терринах слыхивали, но не уважали и боялись до состояния суеверной отупелой агрессии.

И чем глубже Люц забиралась — тем хуже.

Север огромен. Смертных там испокон веков селилось да жило очень-очень много, гораздо больше чем терринов. А всё почему?

Клан, сформировавший королевство Ригель, — клан деймонов — один из самых мощных и… малочисленных. С десяток особей. На целый вид!

И в отличие от многих сородичей они очень терпеливы к людям. Если не сказать — равнодушны. Правили фактически номинально: установили законы, поставили наместников из доверенных людей и жили закрыто да обособленно в стенах древнего фамильного замка.

Они не трогали смертных, не лезли в их дела, покуда те не начинали касаться их напрямую, вредить казне или целостности земель.

Такая политика «невмешательства» сильно выделяла их на фоне прочих правителей-терринов. Те, другие, долгие годы угнетали человечество: пользовали как рабов, крепостных, скотину. Принижали, издевались, продавали. А затем воевали с бунтовщиками.

Воевали, воевали, воевали, пока не установилось условное равноправие, а рабство не отменили на официальном уровне по всей Терре. Как раз во время тех войн люди и обнаружили, как защититься от вредоносных чар с помощью украшений с сапфирами.

В общем, смертным, в окружении гор и непролазных лесов Ригеля, жилось хорошо. С годами они вовсе позабыли, что правят ими нелюди. Особенно патовой ситуация была в «глуши».

В большинстве мелких деревень о существовании условно-бессмертных «колдунов» знали лишь из слухов, сказок, страшилок, что доносились из-за границы сильно искажёнными. Мнение у простого люда о терринах сложилось крайне скверное.

Как о злой и подлой нечисти.

Плюс к тому забылись старые «боги», забылась история создания и основания мира и нынешних порядков.

Смертные забыли: на Терре изначально существовало двое — Человек и Дух.

Они создали себе новую веру, в Единого. Терринов теперь величали не иначе как «дияволами». А всё магическое считали скверным, злым, греховным и проклятым. Видно, пошло это из историй о подлостях, морах и поветриях, творимых терринами во время войны с людьми.

Поскольку Люция имела черты «дияволов» и дар предсказания, которым активно помогала ближним, девочку обвинили в колдовстве и окрестили ведьмой.

И гнали, гнали отовсюду.

На второй «стоянке» её приютила в избушке древняя старуха, что ещё ведала о старых порядках и реальном мире. Она-то объяснила, как нынче дела обстоят в Северных деревнях, И указала, как все узнают в Люц нелюдя.

Люцие пришлось сотворить с собой ужасное.

Она потеряла много крови, долго билась в лихорадке, плавилась в жаре и бреду, вновь и вновь страдала в мучительном кошмаре о Магнусе и маме, о выжженном лагере.

Молила о смерти и… выжила.

Снова.

Болезнь прошла, раны зажили, а Люц стало проще претворяться человеком. Уже никто не мог в её внешности уличить полукровку.

Но счастье не продлилось долго...

За старухой пришли местные «инквизиторы», обвинили в «ведьмовстве» и приговорили к сожжению. Люцию приписали следом, как ученицу ведьмы.

Это была первая попытка неприветливых северян убить её.

После — состоялось бесчисленное множество.

Но что-то всегда мешало людям довершить дело. То ливень начнётся и затушит костёр, то ураганный ветер подымится, то верёвка на виселице порвётся, то животные взбесятся и нападут на зрителей и конвоиров, то у палача остановиться сердце, то кто-то сбросит ей ключ от темницы в решётку окна…