Чтение онлайн

– Нам это известно.

– А мне бы так хотелось поглядеть, чем эта церемония закончится!

– Нет.

– Нет.

– Разве это запрещено?

– Нет. Просто мы считаем брак делом интимным.

– Видите ли, я глубоко уважаю ваши чувства, но там, откуда я родом, многие дорого бы заплатили, чтобы посмотреть, чем дело кончится. А раз вы сказали, что это не запрещено, но, скорее, зависит от вашего личного решения, хотелось бы спросить вас вот о чем: не смогу ли я убедить вас дать мне разрешение заснять все это?

– Нет.

– Нет, это очень личное.

– Вы все-таки постарайтесь выслушать меня до конца. Но сперва давайте я еще разок наполню ваши чаши. Нет, металла больше не надо. Если бы – ну, предположим это хоть на минутку – вы позволили мне заснять церемонию до конца, я бы на этом точно сделал большие деньги. И мог бы вознаградить вас многими подарками – всем чем угодно из товаров моей фактории, – и вы всегда, когда бы ни пришли, могли бы сколько захотите выпивать согревающего напитка, Квиб посмотрела на меня как-то странно.

– Нет, – ответила я. – Это дело личное и интимное. И я не хочу, чтобы наша церемония попалась к вам, в ваш ящик с картинками.

Я отодвинула чашу и встала.

– Нам уже пора идти.

– Сядьте. Не уходите. Простите меня… Но было бы просто глупо с моей стороны не спросить у вас… Я же не обиделся, когда вы разглядывали могилу моей жены, верно? Ну и вы не обижайтесь.

– А это верно, Дорогая, – сказала Квиб на нашем языке. – И мы его, возможно, оскорбили, пройдя к могиле, где лежит его супруга, и разрешения не спросив. Ну что ж, не будем обижаться на его желание, ведь просьбу мы его решительно отвергли. Не станем же себя позорить чванством.

– Ты говоришь прекрасно, Дорогая! – отвечала я пылко и вновь придвинула к себе чашу с согревающим напитком.
– Да и напиток этот превосходен!

– О да!

– Люблю тебя.

– И я тебя люблю.

– А как прекрасен Руби-Стоун! Как он нежен!

– О да! И грациозен!..

– Как я была горда, когда в Жилище мы его несли!

– Я тоже! А помнишь танец в небесах? О, как он был великолепен… И выбранный тобою камень был лучше всех. Он в свете солнечном так пламенел!

– А вечером рубина блеск нежнее стал и мягче…

– Да, ты во всем права. И все будет прекрасно.

– Да, я уверена.

Мы допили свой напиток и уже собирались уходить, когда Землянин вновь наполнил наши чаши.

– За счет заведения. Свадебный подарок. Я поглядела на Квиб. Квиб на Торговца Хокинса, потом на меня. И мы снова сели и прильнули к сладостным чашам.

– Спасибо, – сказала я.

– Да-да, спасибо, – сказала Квиб. Наконец мы снова встали, твердо намереваясь уйти. Я, правда, двигалась несколько неуверенно.

– Давайте, я еще налью.

– Нет, это будет слишком. Нам уже пора.

– Может, хотите переночевать у меня? Это можно.

– Нет. Нам нельзя спать, пока все не завершится. И мы направились к двери. Мне казалось, что пол плывет и качается подо мною, но я все-таки добралась до порога и выползла на веранду. Прохладный ночной воздух отлично освежал после духоты помещения. Я поскользнулась на ступеньках. Квиб бросилась было, чтоб поддержать меня, но тут же отступила назад.

– Прости, Возлюбленная, мой порыв.

– Конечно, Дорогая, все в порядке.

– Спокойной ночи вам обоим. И желаю удачи, – крикнул Торговец Хокинс.

– Спасибо.

– Спокойной ночи.

И мы пошли дальше, через холмы, а затем снова куда-то вниз. Через некоторое время я почувствовала запах сырости, и мы вышли через Лес к ручью. Луны уже сходили с небосклона, на котором мерцали мириады звезд. Меньшая луна, Когда я поглядела на нее, вдруг раздвоилась, и я поняла, что это, вероятно, следствие выпитого в таком количестве согревающего напитка. Когда я опустила глаза, то заметила, что Квиб стоит совсем рядом и пристально меня разглядывает.

– Давай-ка здесь немного отдохнем, – сказала я. – Мне это место нравится. – Я указала на полянку под небольшим деревцем.

– А я тогда вон там присяду, – сказала Квиб, отходя на противоположный конец полянки, к огромному валуну.

– Меня тоска по Руби-Стоуну снедает, – сказала я.

– Я тоже по нему грущу, Любовь моя.

– Как я мечтаю выносить то семя, которым он меня одарит!

– И я хочу того же, моя Радость!

– Но что это за шум?

– Какой? Я ничего не слышу. Я -прислушалась, но странные звуки больше не повторились.

– Я слышала, что те, кто покрупнее – как я, пожалуй, – способны больше выпить того напитка, и он им не во вред, – задумчиво проговорила Квиб, кивая головой и глядя во тьму.

– Мне тоже довелось об этом слышать. Тебе подходит это место, Дорогая? Квиб встала.

– Как было б глупо. Дорогая, сказать, что нет. Пусть наши души вечно пребывают в мире. Я продолжала сидеть, как сидела.

– А разве может быть иначе, о моя Квиб? Я нащупала свои палки с когтями, напоминающие пряжку на поясе.

– Поистине ты сама доброта и нежность… – начала Квиб…

…И бросилась на меня, широко раскрыв жвала, стремясь нанести смертельный укус.

Я ударила ее в грудь палкой с когтями и откатилась в сторону. Тут же вскочив, я распорола второй палкой ее огромный фасетчатый глаз, в котором отражались, сверкая, луны и звезды. Квиб засвистела от боли и отпрянула назад. Я снова подняла обе палки и со всей силой нанесла новый удар, глубоко вонзив когти над спинной пластиной ее хитинового панциря, чуть ниже ее милой, такой дорогой мне головки. Она засвистела еще громче и упала на спину, увлекая мое оружие за собой. Я почуяла запах соков ее тела и запах ее страха…