Чтение онлайн

– И то верно, – усмехнулся Дракс, извлекая перл, хранившийся у него для такого случая не одно тысячелетие. – Что касается органической жизни, единственное утверждение, которое можно сделать с определенностью, так это то, что жизнь эта неопределенна.

– Гм… – глазки Драна превратились в щелочки. – Я должен слегка поразмыслить. Подобно многим твоим словам, сие суждение, по всей видимости, не чуждо завуалированной софистики…

– Ничего такого, уверяю тебя. Просто плод долгих раздумий.

– Гм…

Течение мысли Драна было прервано появлением Зиндрома, представшего с двумя трясущимися комочками в металлических руках.

– Уже вернулся, Зиндром? Что там у тебя? Замедли их движения, чтобы мы смогли рассмотреть наших новых подданных.

– Они пребывают в покое, великие владыки. Движения, доставляющие неприятность сетчатке ваших глаз, производятся их дыханием. Большая порция наркоза могла бы привести к смертельному исходу.

– И тем не менее, – стал настаивать Дран, – нам нужно всесторонне оценить наших новых подданных, для чего потребуется тщательно рассмотреть их. Успокой их получше.

– Ты отдаешь приказ без… – начал было Дракс, но его отвлекло неожиданное появление двух волосатых двуногих.

– Теплокровные? – поинтересовался он.

– Да, повелитель.

– У них слишком короткий срок жизни.

– Правильно, – вставил Дран. – Зато теплокровные очень быстро воспроизводят себя.

– Это похоже на правду, – согласился Дракс. – Скажи мне, Зиндром, они размножаются половым путем?

– Да, владыка. У этих антропоидов имеется два разных пола, поэтому я взял по одному из каждого.

– Ты поступил мудро. Где ты их нашел?

– В нескольких миллиардах световых лет отсюда.

– Отпусти обоих и доставь нам еще таких же.

Существа исчезли. Зиндром продолжал оставаться неподвижным.

– У тебя есть горючее, необходимое для другого полета?

– Да, мой повелитель. Недавно мне удалось синтезировать достаточно топлива.

– Отлично.

Робот удалился.

– Какой вид государственного устройства нам лучше установить на этот раз? – спросил Дракс.

– Давай взвесим доводы за и против каждого вида.

– Что ж, взвесим…

В разгар дискуссии возвратился Зиндром и застыл, дожидаясь, пока его заметят.

– В чем дело, Зиндром? Ты что-нибудь забыл?

– Нет, великие повелители. Когда я вернулся на планету, откуда мной были взяты первые экземпляры, я обнаружил, что эта раса достигла уровня развития, при котором смогла овладеть процессами расщепления ядра и затем, начав атомную войну, истребила сама себя.

– Это было крайне неосмотрительно с их стороны, хотя, впрочем, неудивительно для природы теплокровных.

Зиндром чуть изменил положение.

– Ты хочешь еще что-то сказать?

– Да, великие владыки. Две особи, которых я отпустил, размножились и теперь расселяются по всей планете Глан.

– Тебе надо было поставить нас в известность!

– Да, великие повелители. Но я отсутствовал, и…

– Они сами должны были доложить!

– Владыки, боюсь, они не подозревают о вашем существовании.

– Как могло случиться такое? – осведомился Дран.

– Владыки, и дворец, и мы погребены под многочисленными слоями осадочных отложений. Геологические смещения…

– Тебе приказано поддерживать дворец в порядке и очищать его от пыли, – отчитал робота Дран. – Опять убиваешь время на пустяки?

– Нет, великие повелители! Все это произошло в мое отсутствие. Я немедленно займусь уборкой.

– Сначала, – потребовал Дракс, – скажи нам, что еще совершили наши подданные, скрыв это от нас?

– Не так давно, – заметил робот, – они научились выплавлять металлы. Вернувшись, я заметил, что у них появились металлические орудия. К несчастью, они употребляли их для взаимной резни.

– Ты хочешь сказать, – вскричал Дран, – что в королевстве возник раздор?!

– Увы, мой повелитель.

– Я не потерплю среди моих подданных недозволенного насилия!

– Наших подданных, – поправил Дракс, многозначительно взглянув на соправителя.

– Наших подданных, – согласился Дран. – Мы должны действовать немедленно! Согласен?

– Согласен.

– Я отдам распоряжение, отныне запрещающее им заниматься делами, ведущими к кровопролитию.

– Я полагаю, ты имеешь в виду совместное воззвание, – заключил Дракс.

– Разумеется. Я не хотел умалить тебя, просто был потрясен критическим состоянием общества. Мы составим официальный указ. Пускай Зиндром принесет нам перо и бумагу.

– Зиндром, принеси…

– Они у меня, мои повелители.

– Теперь дай нам подумать. Как мы сформулируем?..

– Быть может, я очищу дворец, пока ваши величества…

– Нет, подожди здесь! Указ будет кратким и по существу.

– Э-э-э… «Сим постановляем…»

– Не забудь наши титулы.

– Хорошо. «Мы, ныне царствующие монархи Глана, удостоившие подписать сей Указ, настоящим повелеваем…»

Слабая волна гамма-излучения незримо пронеслась по залу. Верный Зиндром тут же установил причину и безуспешно попытался привлечь внимание монархов. Наконец он оставил это занятие и замер в ожидании.

– Ну вот, – согласились властители, подписывая документ. – Теперь можешь нам сообщить, что там у тебя, Зиндром. Говори покороче – тебе надлежит сейчас же зачитать Указ нашим подданным.

– Уже поздно, великие повелители. Пока вы писали указ, эта раса также развилась до уровня цивилизованных государств, овладела ядерной энергией и уничтожила себя.