Чтение онлайн

И вот минуты две стояла эта огромная, онемевшая от изумления толпа. И только вороны каркали себе насмешливо, взрезая тишину хлопаньем крыльев: им что владетель, что отец старосты - и тех, и тех однажды клевать будут.

Вот и тут тишина - и звуки города на грани слышимости: где-то стучит колесами по мостовой повозка, ржет лошадь, ругается с кем-то извозчик...

Не ждали.

Васка даже ощутил укол совести. Стоило отправить вперед себя письмо, наверное. Ну да что поделаешь, задним умом все крепки.

Ложка вышел минуты через две, когда Васка уже третий раз перевесил куртку с крючка на крючок. Почему-то страшно было войти вглубь дома, куда его не звали, где, возможно, давно уже не ждут...

И тут вынырнул Ложка. Отобрал у брата куртку, набросил на первый попавшийся крючок небрежно, бросил испепеляющий взгляд на припозднившуюся служанку. Та побледнела и задрожала, как лист на ветру.

Ложка поднял было руки, чтобы что-то сказать, но Васка перебил, увлекая брата за плечо вглубь дома:

– Что это с твоей рукой? Порезался, когда с ножичком игрался?
– А сам обернулся и служанке подмигнул.

В этом доме он будет добрым братом.

"Ковь отличилась".

– Ожог? Это ж как тебя угораздило?

"Не знаю. Она со мной не разговаривает, а с первого раза я не понял", - поморщился Ложка, - "Наверное, проблема в том, что я бездушный сухарь".

– Не совсем!
– Вклинилась в беседу Кирочка.

– Паня!
– Сообщила Эха с ее рук и потянулась к Ложке.
– Паня-ня, Паня-а-а!

Тот шарахнулся к стене. Потом нервно одернул рукава.

– Привет-привет-привет!
– Разулыбалась Кирочка и ткнула Эхой в живот спешащей за ними служанке, - Забери! Паню мы напугали, теперь ей и спатеньки пора, - и, наблюдая как та поспешно поднимается по лестнице, удерживая брыкающуюся недовольную Эху, добавила, как будто бы в воздух, - и не вздумай ее увольнять! Это последняя, между прочим: где мы еще такое дешевое чудо найдем, а?

"Я несколько сократил штат..." - начал было объяснять Ложка.

– Да вы всех поувольняли к Ха!
– Перебила Кирочка.
– Сколько можно?! А знаешь, почему, а, паня?

"А тебя я не слушаю".
– Раздраженно всплеснул руками Ложка, - "Ты натравила на меня чужого ребенка, тебе не кажется, что это... слишком даже для обделенной благословением Солнца бездушной речной твари?"

– Спокойно.
– Вмешался Васка.
– Кит, я бы хотел обсудить ситуацию с мельницей...

"Нет денег на мельницу", - тут же откликнулся Ложка, - "Денег вообще нет".

– Панюу-у-у-у-у-у!
– Раскатисто заревели сверху.

У Ложки дернулся глаз. Он буквально втолкнул Васку в кабинет, захлопнув дверь у Кирочки перед носом. Та с досады пнула ее... наверное, ногой, но рваться внутрь не стала.

Ложка тяжело рухнул на стул, оперся на стол локтями, уронил голову на руки, занавесив лицо неровными прядями, выбившимися из когда-то аккуратной косы. Потом, будто что-то вспомнил, вяло открыл ящик стола и пихнул в Васкину сторону письмо: то лихо проскользнуло по лакированной столешнице, и Васка едва успел подхватить его у края.

"Сим уведомляем вас, что Фылек, воспитанник рода Диерлих..."

– Все-таки она оказалась права...
– Протянул Васка.
– и давно?

"Кто? Эта речная тварь? Ей не иначе как Ха на ухо шепчет, Солнце-свидетель, она и меня предупреждала недавно, что придет", - Ложка скривился, - "и ведь все, как сказала, письмо пришло ко мне три дня назад, но мальчишку я пока не видел. Думаю, он прибудет позже письма", - он грустно усмехнулся, - "он же не почтовая лошадь".

– Он мог ее одолжить, - пожал плечами Васка.
– Лошадь, я имею в виду. К тому же письмо Киры с подобным предупреждением ко мне пришло три недели назад, как и твое. Тогда же я и выехал. Это немалое время, а до Столицы им ближе. Они могли сначала написать мне, ведь именно я опекун, не получить ответа и продублировать тебе.

Васка подвинул стул и себе, устроился поудобнее, откинувшись на спинку.

– Мальчишки иногда сбегают, это нормально. Возможно, была драка. Или его травят из-за внешности. Когда я его навещал, он ничего...

"Давай хотя бы это останется твоей проблемой", - перебил Ложка.

– Если мы о проблемах, то я больше беспокоюсь о мельнице. Она нам необходима, Кит. Сейчас наши крестьяне перемалывают зерно в Речном, а оно принадлежит Дишенлихам, и...

"У нас нет денег на строительство!"

– Если у нас нет денег на строительство, то скоро не найдется и денег на жизнь. Я посчитал: у нас остаются деньги от аренды этого дома...

"Пришлось платить солидную неустойку, мы слишком торопились с въездом..."

– Это я тоже учел. Плюс доход с владений. Если мы не увеличиваем доход с владений, а для этого, подчеркиваю, необходима мельница, то деньги кончаются через два года, к тому же не стоит забывать, скоро нам снова придется выплачивать повышенный налог, и...

Ложка сверкнул глазами из-под челки. Откуда у него челка? Никогда же не было... а тут будто ножом кромсали, лишь бы откромсать. Ковь удачно опалила?

"У нас едва хватит денег оплатить Кови следующий семестр в Школе. Когда мы составляли смету, мы не учли то, что Ковь горит и все вокруг нее - тоже. Показать, сколько ушло денег на возмещение ущерба?"

Васка пожал плечами.

– Все не может быть настолько плохо. Уверен, она старалась себя сдерживать...

"Факт остается фактом. Несмотря на то, что она учится второй год, самоконтроль ей не дается. Я не понимаю, вроде бы взрослая женщина, не девочка; другие уже давно справились; как будто она просто назло не хочет его изучать."