Чтение онлайн

– Может, это их домик, и они радуются, что получили его обратно?

В заднюю дверь забарабанили. Маграт открыла. Целая толпа ярко одетых человечков растерянно отшатнулась от двери, но потом гномы пришли в себя и изумленно уставились на Маграт.

– Э-э-э, – проблеял один из них, по всей видимости, старший. – А старая ведьма… она мертва?

– Которая из них? – уточнила Маграт.

Гном несколько мгновений таращился на нее с широко открытым ртом. Потом повернулся и шепотом посоветовался о чем-то со своими товарищами. Затем снова повернулся к Маграт.

– А сколько их у тебя?

– Две. На выбор, – ответила Маграт. Сейчас она была не в настроении, и ей совершенно не хотелось поддерживать разговор дольше необходимого. Несвойственная ей раздражительность даже заставила ее добавить: – За спрос денег не беру.

– О! – Гном призадумался. – Ну тогда та, на которую упал домик.

– Нянюшка-то? Нет, живехонька. Ее лишь оглушило. Но все равно, спасибо, что поинтересовались, – произнесла Маграт. – Очень мило с вашей стороны.

Это сообщение немало озадачило гномов. Маленькие человечки сбились в кучу и о чем-то тихонько заспорили.

Потом старший гном опять повернулся к Маграт. Он снял свою каску и принялся нервно крутить ее в руках.

– Э-э-э, – сказал он. – А можно мы заберем ее сапоги?

– Что?

– Ее сапоги, – повторил гном и покраснел. – Пожалуйста, можно мы их возьмем?

– А зачем вам понадобились ее сапоги?

Гном хмуро взглянул на нее. Затем развернулся и снова принялся горячо спорить о чем-то с коллегами. Потом опять повернулся к Маграт.

– Понимаешь, просто у нас такое… чувство… что мы должны забрать ее сапоги, – сказал он. И вытаращился на Маграт, смущенно моргая.

– Ладно, пойду спрошу, – кивнула Маграт. – Но вряд ли она согласится.

Она уже было собралась закрыть дверь, когда гном снова затеребил свою каску.

– А они желтого цвета? – робко поинтересовался он.

– Скорее они красные, – ответила Маграт. – Красные вас устроят?

– Сейчас спрошу.

Некоторое время гномы оживленно совещались. Наконец старший гном вернулся.

– Раз нет желтых, давайте красные.

Маграт без всякого выражения взглянула на гнома и прикрыла дверь.

– Нянюшка, – медленно произнесла она, вернувшись в кухню, – там снаружи какие-то гномы просят твои сапоги.

Нянюшка подняла на нее глаза. Она нашла в шкафчике краюху заплесневелого хлеба и сейчас самозабвенно жевала. Просто удивительно, и на что только не идет человек, когда альтернативой является гномий пирог…

– А зачем они им? – поинтересовалась она.

– Не говорят. Сказали только, что чувствуют, будто хотят твои сапоги.

– Звучит крайне подозрительно, – вмешалась матушка.

– Помню, старый Трясун Свистли с Рыбьих Ручьев всегда был сам не свой до сапог, – сказала нянюшка, откладывая хлебный нож. – А по сапогам с черными пуговками вообще с ума сходил. Прямо коллекционировал их. Бывало, видит, что идешь мимо в новых сапогах, так поперек дороги и ложится.

– Вряд ли в этом дело. Гномы не такие извращенцы, – возразила матушка.

– Может, они собираются из них пить? – предположила нянюшка.

– Что значит пить? – спросила Маграт.

– Да просто в заграницах так принято, – ответила нянюшка. – Они там частенько пьют шипучее вино из дамской обувки.

Ведьмы дружно уставились на нянюшкины сапоги.

Даже сама нянюшка не могла себе представить, чтобы кто-нибудь захотел из них пить и что с ним случилось бы потом.

– По мне, так это еще большее извращение, чем то, что творил старый Свистли, – задумчиво заявила нянюшка.

– Мне показалось, они были немного растеряны, – сказала Маграт.

– И неудивительно. Не так уж часто у людей вдруг появляется чувство, что они должны пойти и стянуть с порядочной ведьмы сапоги. Лично мне кажется, это очень похоже на еще одну болтающуюся окрест сказку, – задумчиво промолвила матушка Ветровоск. – По-моему, стоит перемолвиться с этими гномами.

Она двинулась в коридор и распахнула дверь.

– В чем дело? – грозно спросила она. При виде матушки гномы попятились. Из толпы донеслись перешептывание и приглушенные возгласы вроде «Нет, ты» и «Я уже ходил». Наконец вперед вытолкнули одного из гномов. Возможно, именно с ним разговаривала Маграт. Этих гномов никогда не отличишь друг от друга.

– Э-э-э, – произнес он. – Э-э-э. Сапоги?

– Зачем? – спросила матушка.

Гном почесал в затылке.

– Будь я проклят, если знаю, – ответил он. – Честное слово, мы и сами промеж себя никак не поймем. Просто полчаса назад мы возвращались со смены из шахты, увидели, как падает домик… на ведьму, и… в общем…

– Вы вдруг поняли, что вам обязательно нужно туда сбегать и стянуть ее сапоги, так? – спросила матушка.

Лицо гнома растянулось в облегченной улыбке.

– Точно! – сказал он. – И при этом петь «хай-хо-хай-хо». Правда, ведьму должно было раздавить. Вы только не обижайтесь, – быстро добавил он.

– Это все ивовый каркас, – раздался голос за спиной у матушки. – Отличная штука.

Некоторое время матушка задумчиво смотрела в пространство, затем улыбнулась.

– А почему бы нам, ребятки, не зайти в дом? – предложила она. – Мне нужно кое о чем вас расспросить.

Гномы растерянно зашебуршались.

– М-м-м, – изрек их представитель.

– Что, боитесь очутиться в одном доме с тремя ведьмами? – спросила матушка Ветровоск.

Гномий представитель кивнул и тут же покраснел. Маграт и нянюшка Ягг за спиной матушки переглянулись. Очевидно, произошел какой-то сбой. Жившие в горах гномы никогда не боялись ведьм. Ссориться с гномами вам же хуже – в один прекрасный день вы можете обнаружить, что прямо под вашим домом расположилась гномья шахта.