Чтение онлайн

Ближе к вечеру я стал замечать, что деревни начали встречаться немного побогаче, и даже стали попадаться сады. Вероятно, здешние владелицы чуть больше дружили с головами и не так разоряли своих крестьянок.

На ночь мы остановились в небольшом замке, принадлежавшем герцогине, но оказалось, что в единственном довольно тесном строении собралась уйма народу, так как чуть раньше нас прибыл встречный отряд, направлявшийся в столицу. Куча дам-воительниц и даже одна магичка, которая посматривала на меня несколько свысока, так как владела боевой магией, расположились на скамьях или прямо на полу в главном зале, а несколько комнат этажом выше отдали мужчинам. Мне такой расклад казался дикостью, но не будешь же требовать себе ночевку в общем зале, а подсобные комнатки и даже конюшню заняли служанки, выдворив лошадей в тесный дворик.

Мне выделили тесную комнатку с двумя узкими кроватями, напополам с каким-то парнем лет шестнадцати на вид. Тот весь день трясся в карете нашего отряда и в комнате первым делом начал охать и жаловаться на слишком жесткое ложе и тесноту, как бы невзначай демонстрируя мне браслет графского уровня. Я догадался, что этот мальчонка еще и намекает, что вынужден ночевать в одной комнате с дворянином не его круга, но виду решил не подавать, тем более, что мой сосед по виду был из семьи с довольно мягкими взглядами на место мужчины в доме, в нормальных брюках и даже с кинжалом на поясе.

А уже через несколько минут, когда мы расположились на кроватях, тот вообще не выдержал и начал с любопытством меня расспрашивать обо мне самом, сначала несмело, а потом все настойчивее. Похоже, моя личность вызывала в нем огромное любопытство моим необычным поведением.

«Ну да, как в нормальных землях мелкая девчонка будет заинтересована случайной знакомой, которая плюет на условности, путешествует верхом, да еще и вооружена серьезно», — подумалось мне.

И да, я был вооружен более чем внушительно. Так как мой меч, да и кинжал были заложены у ростовщицы, то я нагло попросил «что-нибудь смертоубийственное» у Нарики, не желая отправляться в поездку безоружным. Нет, мои умения архимага были более чем серьезным оружием, но если из кустов выскочит какой-нибудь хищник, раскрывать способности было бы очень глупым поступком.

Рослая, но только чуть-чуть выходящая за мои представления о женской красоте девушка с усмешкой предложила мне на выбор пару кинжалов, глефу и моргенштерн. Под ироничным взглядом зеленых глаз я выбрал тот из кинжалов, что побольше. Ну и пусть, что он уже тянул на небольшой меч, да еще и имел хищно изогнутый клинок, расширяющийся к концу. Таким я владеть толком не учился, но рассудил, что ткнуть-то сумею.

А вот главным оружием я взял моргенштерн. Этакую булаву на длинной рукояти с усыпанным острыми шипами шариком на конце. С подобным оружием я тренировался и основные приемы знаю, в отличие от глефы, представляющей из себя два клинка на концах палки. Глефа — оружие великолепное, но требующее особых и долго оттачиваемых навыков.

Так что в поездке я выглядел весьма внушительно. Меч был бы лучше, конечно, ну или копье, на худой конец. Но с последним дворянину отправляться в обычную поездку было совсем неуместно, а меча не оказалось. Ну и черт с ним, в серьезной переделке я за десяток секунд магией уже несколько человек или зверей скрутить смогу.

А вот сейчас моргенштерн, небрежно положенный мной в изголовье кровати, под подушку, своим шипастым навершием просто притягивал взгляд еще окончательно не испорченного матриархальным воспитанием парня, вызывая просто шквал вопросов.

Но я отвечал неохотно и очень кратко, только распаляя любопытство собеседника. Уже закрадывалась мысль, как бы повежливее заткнуть этот фонтан вопросов, чтобы нормально погрузиться в сон, так как день в седле не был для меня чем-то привычным и простым. Но тут парню надоело вытягивать из меня и так, похоже, известные ему сведения, и тот решил показать свою осведомленность, разом прогнав мой сон.

— А ты научишь меня драться этой шипастой дубиной, Лорд Киран? Ну научишь же? — в голосе парнишки промелькнули капризные нотки. — А то папа мне запрещает брать в руки оружие. А мы ведь с тобой скоро станем родственниками.

— Чего? — удивился я, чуть не подскочив на узкой и приятно жесткой кровати.

— Тетя Халина хочет взять тебя третьим мужем. Так что ты будешь моим дядей. Двоюродным, — огорошил меня довольный своей осведомленностью графеныш.

— С чего ты взял? — спросил я, сдерживая желание встать и потрясти мелкого придурка за грудки.

— Ой, ладно! — я заметил в сгущающихся сумерках томный взмах ладони за которым последовал ехидный комментарий. — Может герцогиня тебе в кровати и не говорила своих планов, но я то знаю, что у нее с тобой не просто так!

Я сжал зубы, но решил промолчать, дав возможность парнишке договорить.

— Моя мама, двоюродная сестра герцогини, часто рассказывает вечерами папе, о чем они говорили и что решали, — самодовольно продолжил собеседник. — А я слушаю около двери и все понимаю. Так вот, тетя Халина, когда станет императрицей, должна будет взять себе двух мужей из двух других герцогских фамилий. Так они договариваются с двумя сильными соперницами, а остальные герцогини ни о чем, их мнение не так важно. Но это у тети будут так мужья… Для договора. А тебя она хочет взять третьим мужем. Любимым.

— С чего это леди Халина станет императрицей? — аккуратно спросил я, стараясь отбросить мысли о гареме мужей, так как подвернулся случай понять планы работодательницы.

— Так императрица очень стара, — покровительственным тоном начал вещать парень. — Ей уже за сотню. Дочерей у нее не осталось, а внучка, наследница, очень нелюбима всеми. И еще увлекается всякими другими женщинами вперемешку с мужчинками. Императрица с трудом получила от нее дочь, но та погибла, оставив только сына, который наследовать не может. И от него за дикий разврат отказались и моя тетя, и другие две влиятельные герцогини, так как ту, которая возьмет его в мужья, две другие возненавидят.

Я постарался пока не возражать, чтобы не спугнуть болтуна, и был вознагражден еще толикой информации.

— А Леди Халина, к твоему сведению, единственная герцогиня, которая может получить браслет королевы, — самодовольно вещал парень. — Она просто не стала его получать, чтобы не выдавать свои козыри. А так-то она самая знатная из всех феодалок, так как еще ее бабка была королевой, даже когда наши земли уже входили в состав империи. А Бог Благородной Спеси подтверждает титул только в третьем колене, так что другие герцогини, хоть и потомки королев, но уже не смогут зажечь шестой алтарь в его храме. Так что моя тетя в случае смены династии будет главной претенденткой на престол.