Чтение онлайн

– Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! – Снова и снова повторяя, и повторяя, шептал он. Ашэ не решался сказать и слова, только стоял и смотрел на худого измождённого старика. – Ты уничтожил Айлет! – Заявил старик, снова уставив на него свой невидящий взгляд. Капитан замер от изумления. Он не помнил Айлет, к своему стыду он не помнил и половины названий уничтоженных им миров, он не утруждался запоминать эти названия, сам не знал почему, от великого раскаянья или не менее великого безразличия. Ведь когда-то арканы разрушили и его мир, он часто сожалел о том, что не вместе с ним. Но когда он вспоминал о мире Астрид, его сердце сжималось, а неизбежность его конца ужасала его. – Великий Хранитель Миров Капитан Ашэ! – Задумчиво повторил старик. – Что привело тебя сюда?

– Ваша книга! – Поспешно ответил он.

– Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! – Снова забормотал старик, капитан перебил его, громко говоря поверх.

– Вы утверждали, что мир Айлет не разрушался…

– Я не утверждал, я знал это точно, а король и слушать не хотел! – Резко поднявшись совершенно, четко проговорил старик. – Мы так и не нашли узел, но узел был! И был сломан, но это не приводило к хаосу, скорее наоборот способствовало его развитию! Меня никто не слушал, король меня не слушал! А мир Айлет всего лишь становился волшебным!

– Становился волшебным? Что это значит? – Спешно спросил Ашэ, сделав еще шаг в перед, но старик снова бессвязно забормотал:

– Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Мне только нужно было больше времени, я просил больше времени, для изучения, но король не хотел ждать. Король боялся, боялся, что я узнаю! Что знать не должен! Король кровожадный убийца! – Выкрикнул старик и засмеялся хриплым смехом, скорее напоминающим плач. Потом резко остановился, нагнул голову и уставился на Ашэ, он поежился под этим взглядом. – Кто дал тебе это ужасное имя? – Совершенно ясно спросил старик.

– Мать! – Обиженно ответил капитан. – Она всегда надеялась, что мое имя – значит «начало жизни», не хотела верить, что оно предрекает конец.

– Твое имя означает «пепел»! Можно ли толковать его иначе? – Старик усмехнулся, и снова упав от бессилия на камень, забормотал, уже не останавливаясь. – Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! – Чаша в руках женщины наполнилась, она поднялась и направилась к яме, чтобы опустошить ее, капли одна за одной падали на тело старика. Он кричал, корчась от ужасной боли, продолжая повторять нечеловеческим голосом. – Пепел к пеплу, прах к праху! – Кто-то схватил Ашэ за руку, он вздрогнул от неожиданного прикосновения.

– Пойдемте, Капитан! – Потянул его охранник, он послушно последовал за ним, а старик прокричал им в след.

– Пепел станет началом, как ему предначертано! – И протяжно закричал.

Дверь за ними закрылась, крик стал приглушённым. Капитан застыл на мгновение. Мысль о том, что он и сам мог оказаться здесь в роли заключенного, неприятным холодом пробежала по спине. Он многое повидал, но от этого старика кровь в его жилах стыла.

– Пойдемте! – Снова вырвал его из раздумий голос охранника. – Он долго еще будет кричать, пока раны от кислоты не затянуться. – Капитан послушно последовал за ним.

– А кто эта женщина? – Спросил он, когда они уже подошли к лестнице.

– Юн, жена профессора Хведрунга, она отрезала себе язык, чтобы ее оставили с ним в Темнице, иначе король бы ее не пустил. Она собирает кислоту в чашу, чтобы облегчить страдания мужа. – Ашэ ничего не ответил, он шел по лестнице, и ужасно тяжело было на его душе. Что-то разбудил в нем этот старик. Были ли то воспоминания о его матери, а может волнение за мир Астрид, или же глубокое чувство вины за все страшные совершенные им деяния и уверенность в том, что даже если он избежал судьбы профессора, то он ее точно, заслуживает, как никто другой.

– Пепел к пеплу… – Тихо сказал он, запыхавшийся охранник его не услышал, и они молча продолжали идти по винтовой лестнице вверх.

Капитан сидел в библиотеке, зарывшись в книгах. Он пришел сюда сразу после визита в Темницу, когда за окном уже была глубокая ночь. Сейчас в стеклянный купол над его головой ярко светило солнце. Хаос дело не быстрое, а если Хведрунг прав, то королю никогда не удастся найти ее мир. Эта мысль разливалась спокойствием в его сердце, но крадущиеся липкие сомнения, таившийся глубоко внутри не оставляли его. Он захлопнул книгу, устало потер глаза и откинулся на спинку стула. Ашэ так и не нашел в Книге судеб мира Астрид сломанного узла. Все как у Хведрунга, только никакого волшебства в ее мире не появлялось, в этом он был уверен. На входе в зал, послышалась возня. В дверном проеме стоял Гейтл, и, размахивая руками, что-то объяснял библиотекарше – хрупкой девушке, которая преградила ему путь. Ашэ поднялся со стула, взял висевший на нем плащ и направился к выходу.

– Вот ты где! – Радостно прогремел Гейтл, заметив его.

– Капитан Ашэ, этот невежа непрестанно шумит! – Пылко пожаловалась девушка.

– Не беспокойся Вусала! – Улыбнулся он. – Я заберу его и увезу в далекую пустыню на растерзание злобным арканам! Он больше тебя не побеспокоит! Обещаю! – Девушка устремила на него недоверчивый взгляд своих рубиновых глаз.

– Вы тоже уезжаете? – Осторожно спросила она, Ашэ кивнул. – А как же Ваше исследование? И документы, которые Вы просили? – Обеспокоено проговорила она.

– Это… не важно! – Беззаботно заверил капитан. – Хобби! Продолжу, когда вернусь! – Девушка нахмурила брови, но немного подумав, все же кивнула.

– Ну, что, мы идем уже или не идем, кэп! – С нетерпением прогремел Гейтл, Вусала с упреком взглянула на него, Ашэ молча последовал за другом.

– Удачи, Вам, капитан Ашэ Великий Хранитель Миров! – Торопливо кинула девушка им в след.

– Благодарю тебя, Вусала! – Сказал он.

– Возвращайтесь невредимым! – Тихо добавила она. Гейтл усмехнулся.

– Есть хоть одна дама во дворце, не влюблённая в тебя? – Ашэ пожал плечами. – Великий Хранитель Миров! – Повторил Гейтл. – Это несправедливо! Ты теперь никакой не Великий! Ты теперь даже не Хранитель! Ты – Охотник!

– Слава всегда шла впереди меня, друг! А женщинам всегда было плевать на титулы! – Довольно протянул капитан и похлопал Гейтла по плечу.

– Что это ты, интересно, разыскиваешь в книгах? Не смысл ли жизни случайно? – Гоготнул Гейтл.

– Тебе тоже не помешало бы его где-нибудь поискать! – Съязвил Ашэ, но скорее ради порядка, чем от злости. Мысли его были заняты совсем другим и к тому же он слишком устал для того чтобы вести остроумные дискуссии с простоватым Гейтлом. – Когда отправление? – Спросил он.