Чтение онлайн

– Господа, вы - маги?
– Троица синхронно обернулась к потрепанного вида мужичку. Тот еще несколько секунд жался, но, стоило Кельту нахмурится, как он все-таки выдавил из себя то, что хотел сказать.
– У нас виверна. В деревне.

– Поздравляю. Я даже не знал, что кто-то еще промышляет показом диковинных тварей.
– Сказал, приложившись ко фляге с водой, Гёт.

– Нет, господин, дикая виверна!

– Что?
– Кельт чуть наклонил голову.
– Ты не шутишь?

– Конечно нет, господа! Виверна, огромная, синяя, орет так, что кровь в жилах стынет!
– Принялся вещать мужичок, дополняя свой рассказ жестами.
– Повадилась скот таскать, но то ладно - редко, раз в месяц. А недавно дом разорила, всех пожрала вместе с животиной! Целую семью! Отправили мы посланца в город, а на следующий день виверна та снова напала! Мы собрались, подумали, да уехали - почто жизнью рисковать? Но многие там остались, всё помощи с города ждут.

– И сколько уже дней прошло?
– Словно бы невзначай уточнил Гёт, задумчиво посмотрев на Каэла.

– Три дня да две ночи, господин.

– Ты её сам видел?
– Мужичок кивнул.
– Опиши, как она выглядит. Размеры, цвет, особые приметы...

– Размером с избу, цвета голубого, а приметы... Виверна как виверна, крылья, зубы, но главное - хвост! Огромный, с шипом на конце.

– Отойди пока, нам пошептаться надо. Мы сами подойдем, когда решим.
– Мужичок коротко поклонился и поспешил вернуться к своим, где его встречали буквально как героя.

– Каэл, ты не прочь помочь этим милым людям? Виверны не каждый день встречаются.
– Уточнил Гёт, видя сомнения на лице юноши.

– Я, быть может, не против, но вам-то это зачем?

– Деньги, Каэл.
– Кельт заговорил вперед своего товарища.
– Кое-какие органы виверны стоят хороших денег, а нам золото пригодиться. Убьем её - и сможем завязать с нашей... текущей работой.

Каэл скользнул взглядом по лицам спутников, находящихся в шаге от того, чтобы стать его товарищами. Да что там - не знай он, что этих двоих к нему приставили специально, то уже давно бы так их и называл.

– Вы знаете, как на этих монстров охотится?

– Я, когда служил на заставе, ходил с отрядом на виверну. Зеленую, правда, но у нашего десятка с ней проблем не возникло - достаточно было повредить крыло, а на земле она не так опасна. Для нас это вообще должно быть плевым делом.

Раздумывал юноша недолго - люди, которых он мог назвать товарищами, просили его о маленькой услуге. И отказать Каэлу не позволила бы совесть.

– Я согласен.

Небольшая усадьба посреди леса на первый взгляд казалась заброшенной - стены словно опутаны сетью переплетающихся друг с другом растений, каменные дорожки покрыты мхом, а стекла давно лишились права так называться - сквозь них было совершенно невозможно рассмотреть хоть что-то. Но первое впечатление часто бывает обманчивым.

Единственная ведущая в усадьбу дверь бесшумно распахнулась перед Летисом и тот, чуть улыбнувшись навеянным обстановкой воспоминаниям, вошел в жилище одного из самых старых представителей эльфийского народа.

– Сиод.
– Летис поприветствовал хозяина дома коротким кивком, на что тот приглашающе махнул рукой.

– Присаживайся. Что привело сюда бросившего свой народ короля?

– До меня дошёл слух, что совет хочет нарушить данное мне слово.
– Летис сел в предложенное ему кресло.
– Так ли это, Сиод?

Сиод едва заметно шевельнул пальцами и из небольшого шкафа, расположившегося под самым потолком, вылетела пара хрустальных бокалов и больше похожая на произведение искусства, нежели на простой сосуд, бутыль, наполненная чем-то алым.

– Да, Летис, ты все правильно понял. Совет решил, что для нашего народа так будет лучше.
– Старейшина наполнил оба бокала.
– Ты должен понимать, что даже с полноценной силой Короля мы не защитим рощу. Я долго размышлял над тем сражением, и пришел к неутешительному выводу - мы намного слабее Тёмного народа. Слабее настолько, что для победы нам придётся пожертвовать людьми.

Летис поймал парящий в воздухе бокал и сделал пару глотков, удовлетворенно кивнув. Взгляд его при этом удовлетворения не выражал совершенно.

– Пожертвовать миллионами жизней ради победы... Будь я чуть моложе, то с радостью поддержал бы совет. Но магия крови - табу. Табу как для людей, которым мы этот запрет принесли, так и для нас самих. Ты-то должен помнить, к чему может привести её бездумное использование, Сиод.

– Табу... Знаешь, в каком-то из миров я слышал от людей одну забавную поговорку - то, что дозволено юпитеру, не дозволено быку. Мы распечатаем сферу, отразим вторжение и запечатаем её обратно. Катастрофы не повторится, Летис, а мы сохраним драгоценные жизни наших собратьев. Пройдет пара сотен лет, и люди восполнят свою популяцию.

– Это не выход. Принести в жертву целый народ - идея, достойная людей, но не эльфов. Ты никогда не отличался кровожадностью, Сиод. Так почему ты с таким рвением продвигаешь этот план?

Сиод щелкнул пальцами, и в ту же секунду из открывшейся у самого потолка воронки плавно спланировала толстая книга. Фолиант, казалось, прошёл через тысячелетия, и только магия не давала ему рассыпаться в пыль.

– Что это? Я не припомню в наших библиотеках ничего подобного.
– Летис встал с кресла и подошел к старейшине, с нескрываемым интересом рассматривая книгу.
– Позволишь?

– Ты знаешь, что Келлиан вновь взялся за исследования?
– Сиод протянул Летису фолиант.
– Он нашел это в одном из миров, нами покинутых. Тот мир мёртв, Летис. Тёмный народ не захватывает миры - он уничтожает их. Методично, один за другим.

– А это...?

– Ариал, последний король ныне мертвого мира, вел летопись своей войны с Тёмным народом. Наши собратья сдерживали врага тринадцать лет, но в конечном счёте всё равно проиграли. Они продержались столько лишь благодаря тому, что использовали людей в качестве... ополчения, скажем так...