Чтение онлайн

— Какая странная тучка, — задумчиво сказал я, указав остальным на непонятное явление Проклятых земель. — Не объясните, что это?

Поглядев в сторону облачка, которое в этот момент изменило направление движения и начало смещаться в нашу сторону, искатели резко остановились, а затем синхронно, безо всякой команды типа: "Вспышка справа!" рухнули на дорогу и распластались на ней, как лягушки. Я с небольшой заминкой последовал их примеру, решив не дожидаться указаний и повременить с вопросами. Несколько секунд искатели лежали молча, но потом напряженно всматривавшийся вдаль Дорак задумчиво пробормотал:

— Заметили или нет?

— Да уж наверняка, — прогнусавил Сишк. — Мы же здесь как на ладони.

— Точно заметили, — со злостью подтвердил Лашт. — Уже летят к нам… Твари! И откуда они только взялись на наши головы?

— Кто взялся? — не выдержал я.

— Нет, мы слишком поздно спохватились, — разочарованно выдохнул командир, проигнорировав мой вопрос. — Лашт, доставай приманку!

Здоровяк вскочил и занырнул в свою сумку. Остальным тоже надоело собирать на одежду дорожную пыль, они встали и уставились на облако, которое заметно сократило разделявшее нас расстояние. Было понятно, что если оно не решит сбавить темп, то достигнет нас минут через пять, не больше. Краем глаза отмечая передвижение непонятной аномалии, я наблюдал за Лаштом, который достал кожаный мешочек, развязал его и принялся высыпать прямо на дорогу какое-то бурое вещество, очень напоминавшее самую обычную глинистую землю.

— Сколько сыпать? — спросил искатель у Дорака.

— Все, что есть! Сам же видишь, как их много, — отозвался тот.

— Кого много? — сделал я новую попытку, потихоньку начиная злиться.

— А ты молчал бы лучше! — грубо рявкнул в ответ Сишк и ткнул пальцем в черную тучку. — Заболтал всех вконец, и вот, что из этого вышло!

— Нечего на Ника кричать, сам виноват! — неожиданно встал на мою защиту Дорак. — Расслабился, перестал по сторонам поглядывать, а теперь на новичке злость сорвать пытаешься? Так ведь именно он и приметил опасность, причем вовремя — еще успеем подготовиться.

Тем временем Лашт опустошил мешочек, сгреб ладонями его содержимое в кучку, основательно утрамбовав ее, и отрапортовал:

— Есть! Поджигать?

— Не сейчас, подождем, пока они приблизятся.

— Да кто "они"?! — воскликнул я, вконец потеряв терпение.

— Мошки, — с усмешкой ответил командир.

После этого заявления я совсем иначе посмотрел на летевшее к нам облако и заметил, что оно неоднородно. Были в нем места светлее, были чуть темнее, а сама форма тучки ежесекундно меняла свои очертания. В общем, буквально все говорило о том, что к нам приближаются мириады мошек, отчего-то решивших собраться в один огромный рой. Но почему искатели так тревожатся, ведь это всего лишь мошки?

— Нет, это не просто мошки, а мошки Проклятых земель, — сказал Дорак, видимо, наблюдавший за выражением моего лица. — Эти твари за четверть часа могут оставить от человека только скелет в одежде, а когда соберутся в таких количествах…

— Еще не пора? — перебил командира Лашт.

— Подождем немного, иначе они могут и не клюнуть на приманку. Ник, готовься к рывку. Когда пойдет дым, побежим по дороге к холмам что есть силы.

Я кивнул и мысленно обозвал себя дураком. Пора бы уже привыкнуть, что в Проклятых землях даже самые безобидные существа давно мутировали и превратились в смертельно опасных тварей. Что ж, надеюсь, искатели знают, что нужно делать, а то не хочется на собственной шкуре проверять прожорливость этих насекомых. А темное облако приближалось. Вскоре мои уши уже начали различать монотонное гудение, которое создавали миллионы маленьких крылышек.

— Может, уже пора? — снова спросил здоровяк.

Но Дорак продолжал напряженно вглядываться в рой, который, по самым скромным прикидкам, имел метров десять в диаметре, и ждал нужный момент. Когда же до мошек осталось не больше ста метров, он приказал:

— Поджигай!

Лашт тут же чиркнул по камню небольшой темной палочкой, которая вспыхнула не хуже знакомой мне спички. Искатель тут же сунул ее в горку бурого вещества, поспешно подхватил свою сумку и бросился бежать. Я еще успел заметить, как пламя от палочки подожгло эту непонятную алхимическую ерунду, которая принялась выделять клубы густого желтого дыма, сразу устремившегося в небо, а потом кинулся догонять остальных. Это удалось без особых проблем — что-что, а в скорости бега искателям со мной было не тягаться. Вырываться вперед я не стал и побежал рядом с Дораком, который из-за своей полноты оказался сзади.

Спустя несколько минут забега я рискнул оглянуться и увидел, что разведенный Лаштом костерок уже затухал — от дороги поднималась только жиденькая струйка дыма, вокруг которой собрался весь рой мошек. В тот момент мне показалось, что он стал гораздо меньшим, но я не стал уделять этому внимание, так как четко осознал — когда приманка погаснет, мошки вновь полетят за нами. А ведь до спасительных холмов было еще далеко… Черт побери, почему мы сразу к ним не рванули, а стояли и теряли драгоценное время? Сперва лежали, словно на пляже, потом ждали непонятно чего! Разве не мог Лашт поджечь мешочек с приманкой на бегу? Надо будет поинтересоваться у командира… конечно, если нас мошки не сожрут.

Подумав о мошках, я снова обернулся и увидел, что костерок окончательно прогорел, и теперь весь рой летит к нам. Причем насекомые оказались чрезвычайно проворными и обещали вскоре настигнуть добычу, которая постепенно начала выдыхаться и снижала скорость. Подбежав к командиру, лицо которого успело покраснеть и покрыться бисеринками пота, я сообщил:

— Дорак, они уже близко. Может, у Лашта найдется что-нибудь посильнее?

Искатель тоже поглядел через плечо. Увидев приближавшийся рой, он так удивился, что запнулся и едва не рухнул на дорогу, но все же сумел выровняться и дико завопил:

— Лашт, шлюхин сын! Ты приманку тоже у Свира покупал?!

Здоровяк обернулся, быстро оценил ситуацию, коротко выматерился и прибавил скорости, но командир рявкнул:

— А ну, стой! Доставай жидкий огонь!

Лат послушно остановился и снял с плеча сумку. Дорак со мной подбежали к нему и принялись ждать, когда же хранитель всех алхимических запасов отряда отыщет требуемое в своей торбе. Нет, я бы с радостью умотал вперед, так как не видел смысла задерживаться, однако решил взять пример с Сишка, который тоже присоединился к нам. Либо не желая бросать товарищей в беде, либо прекрасно понимая, что мошки свою добычу не упустят. В этот раз здоровяк справился за рекордное время. Не прошло и пяти секунд, как он протянул старавшемуся отдышаться командиру два круглых глиняных сосуда, больше похожих на волейбольные мячи, с узким горлышком обвязанным веревкой, на конце которой болталось нечто вроде большого обойного гвоздя.

— У Свира брал? — зло спросил Дорак.

— Нет, это еще из старых запасов, — несколько испуганно отозвался Лашт.

Командир взял горшочки, повернулся к рою и смерил взглядом разделявшее нас расстояние. После этого он сунул один горшочек мне в руки, а сам взял второй и вогнал обойный гвоздь в заляпанную воском крышку. Пользуясь случаем, я рассмотрел этот "жидкий огонь". Ничего примечательного — глиняный пузырек грамм на триста и медный гвоздь с каким-то черным иероглифом на шляпке. Интересно, что же за гремучая смесь находится внутри?