Чтение онлайн

Хех, даже немного не по себе вдруг стало. Нет, так-то я отлично знал, что некоторые сильные маги живут намного дольше обычных смертных. Вон, даже в учебнике истории было отмечено, что нынешние главы некоторых ведущих кланов Росской империи участвовали в ее создании. Но одно дело знать подобное чисто теоретически, и совсем другое встретиться с подобным долгожителем лицом к лицу. Эх, расспросить бы его о жизни в стародавние времена…. Все же расспрашивать не стал, сообразил, что данный выходец из какого-то лесного племени практически ничего из событий истории мне и не сможет поведать. Он же все эти столетия так и жил где-то тут, в Сибири. А в Сибири как стояли елки да кедры сотни лет назад, так и поныне стоят.

Все-таки пригодились нам наши наемники, не зря мы потратили половину еще имевшегося у нас на руках золота. Хотя, разумеется, лучше бы все произошло с точностью наоборот.

Итак, до окраины Оменска нашему усиленному отряду уже оставалось версты три, не более. Лично я уже практически мысленно располагался в железнодорожном вагоне, когда навстречу нам высыпала целая толпа людей. Причем, людей, большей частью, вооруженных. И нет, это не разбойники совсем страх потеряли, что вышли на большую дорогу едва ли не в прямой видимости от городской черты. Хотя, разумеется, увидев впереди такую ораву, мы очень споро отошли с дороги по направлению к тянущимся по обочине довольно густым зарослям «Постой, подожди немного». Если кто не в курсе, именно так в здешних местах называют заросли магического шиповника, помимо просто очень крепких и острых шипов обзаведшегося трудами какого-то мага природы былых времен еще и пузырьками с очень едким соком. Причем, чем больше жертва, дотронувшаяся и, соответственно, зацепившаяся за шипы, начинала дергаться и буйствовать, тем больше брызг этого сока получала на свои царапины и просто на открытые участки кожи. Практически идеальная живая изгородь, очень трудно преодолимая для подавляющего большинства злоумышленников.

Так вот, обезопасив тылы при помощи этого кустарника и отгородившись с фронта имеющимися в нашем распоряжении магическими щитами, мы просто нацелили имеющееся у нас оружие в сторону бегущих. Три шипастых черных шара при этом занимали свои места в первых рядах, служа нам чем-то промежуточным между крепостными башнями и видимой издалека полосой препятствий.

Несущаяся сломя голову толпа достигла нашего строя и… приняв чуток в сторону, пробежала мимо. Ну, в большинстве своем пробежала. Несколько человек из числа отстающих, многие из которых имели ясно различимые раны, очевидно, не в силах бежать дальше, просто сгрудились за нашим построением, со страхом взирая в ту сторону, откуда они примчались.

А потом на дороге появились кадавры! Очень много резвых и злых кадавров. На которых Ронин и напустил трех своих зверушек.

— Их же там целое войско! — Выдохнул один из наших бойцов, глядя, как наши главные защитники удаляются от нас на довольно высокой скорости.

— И замечательно, что целое войско! — Отозвался на этот возглас сопровождавший нас довольно скалящийся старичок. — По обе стороны колючие кусты, быстро через них даже мертвецам не прорваться, мои зверушки смогут очень хорошо подкрепиться.

А дальше все случилось в точности по объявленному Ронином. Не в силах оказать даже малейшего сопротивления, при приближении химер, кадавры начали просто целыми рядами падать на землю. «Словно пшеницу косят», — вдруг пришло в голову образное сравнение.

— И что это было? — Поинтересовался у прибившихся к нам беглецов один из наших наемников. — Что это у вас за войнушки с маркизовыми мертвяками?

— Именно, что войнушка. Мы из войска Союза баронов, шли в качестве подкрепления к армии, осаждающей поместье маркиза Черевинского, а его мертвяки на нас из засады напали.

Как там дальше на той войне дела обстояли, ничего определенного сказать не берусь. Лично мы, достигнув границы Оменского железнодорожного вокзала, со своим сопровождением попрощались. Дальше начиналась нейтральная, абсолютно безопасная территория, где любые военные действия были строжайше запрещены под угрозой немедленного прекращения транспортного сообщения всего этого медвежьего угла с остальными имперскими провинциями. Не то, чтобы смертельно опасная угроза… хотя да, именно, смертельно опасная. Причем для любого местного аристократа, включая того же маркиза-некроманта. А просто остальные аристократы, пострадавшие от прекращения поставок из империи, немедленно объединились бы и головой смутьяна расплатились за прекращение блокады.

И снова ставший уже родным и привычным железнодорожный вагон второго класса. На этот раз билеты в этот вагон покупали на троих. Буревой тоже решил по случаю окончания экспедиции проехаться хоть с каким-то комфортом. Соответственно в купе нами были заняты сразу три места из имеющихся там четырех. И вы ни за что не догадаетесь, кто же оказался нашим спутником!

— Владимир Олексович! Как же так! — первым признал последнего, вошедшего в наше купе пассажира Буривой.

И для его последнего восклицания у него имелись, что называется, все основания. Костыль, на который тяжело опирался этот изможденного вида мужчина и отсутствующая до колена левая нога буквально прямо таки бросались в глаза.

— Да вот так, вот. Не повезло, — криво улыбнулся капитан наемников. — Пожадничал, попытавшись откусить слишком большой кусок.

— В каком смысле? — Попросил уточнения наш археолог.

— Надеюсь, вы слыхали, господа, об осаде замка некроманта Черевинского? — Нимало не чинясь, принялся за рассказ наш спутник, располагаясь на своем месте. — Так вот, перед генеральным штурмом, для наибольшей мотивации своего сборного воинства, совет баронов, участвовавших в осаде замка, принял решение, согласно которого тот удалец, который первым пробьется к магическому источнику замка и привяжет его к себе, сразу же признается его владельцем.

— Слышал я, что в последние годы наш император стал скуп на титулы, — задумчиво прокомментировал это решение мой отец, — но даже и без титула, свой собственный магический источник, да еще и прилагающийся к нему замок — куш знатный.

— Не-не-не, — заспорил одноногий капитан, — это там, на коренных землях империи, всякой мелкой знати становится слишком много, тут, во фронтире, титулы баронов приграничья по-прежнему раздаются весьма щедро. Достаточно лишь простого письма в имперскую канцелярию об обладании своим собственным доменом, заверенного парой подписей уже признанных империей соседей объявленного надела. — И вздохнул, помолчав, — впрочем, чего уж теперь говорить. Забыл, что самый вкусный сыр лежит в мышеловке, пожадничал, вот и расплатился собственной ногой, а до кучи еще и, считай, половиной отряда. Теперь еще и денег где-то придется добывать на целителя, да переживать, как бы там Себастьян вторую половину моего отряда не положил.

— Взяли хоть замок-то? — Поинтересовался я в свою очередь.

— На тот момент, когда я уезжал из лагеря, проклятый некромант уже два приступа отбил. Но шансы все равно есть и неплохие. Обычных-то мертвяков он просто из трупов может поднимать, но вот элитной нежити у этого самозваного маркиза заметно поубавилось, а чтобы создавать на ее замену новую, нужны и дополнительные ресурсы и время. Да еще слышал, когда подъезжал сюда, что и пару рейдерских отрядов, разосланных некромантом по окрестностям, чтобы вредить осаждающим войскам, кто-то очень сильно пощипал.