Чтение онлайн

– Съесть? О нет!
– воскликнул он чуть ли не с возмущением.
– Как я могу съесть такую чудесную, юную, невинную девушку?! Вы здесь, княжна, чтобы исполнить моё желание.

– Какое желание?

– Я хочу жить, - просто ответил Несс, и простота его слов ещё больше напугала девочку. Она окончательно перестала понимать, что происходит.

– Как я могу исполнить это ваше желание? У меня нет специальных знаний, я не колдунья, не чернокнижница, я просто... просто дочь князя!

Несс шагнул к ней, и Рена испуганно вжалась спиной в подоконник. На миг её посетила безумная мысль выпорхнуть, подобно ласточке, в окошко, но при воспоминании о высоте тут же улетучилась. Несс поднял руку и провёл кончиками ледяных пальцев по её щеке.

– Но вы связаны со мной кровью, Рена Грейс. Ваша мать была одной из моих потомков, - он чуть отстранился и посмотрел в окно на медленно заходящее солнце.
– Осталось подождать всего несколько часов, и тогда можно будет начинать ритуал.

– Какой ещё ритуал?

– По передаче жизни, конечно же. Когда он завершится, моё тело станет живым, истинно живым, а не этим холодным движущимся трупом. Ваше же тело, моя леди, умрёт, и ваша прекрасная душа переместится в солнечное царство.

Рену заколотило. Волны первобытного животного ужаса затопили её. Так вот, значит, что ему нужно! Её жизнь в обмен на его. Выходит, ей придётся умереть, чтобы её страшный предок-оборотень со стороны мамы мог снова вернуться к жизни?

"Рин, спаси меня!"

– Вам не стоит так бояться, - Несс сказал почти ласково.
– На вашей душе ещё нет никаких пятен. Вы обязательно перейдёте в мир солнца.

– Если там так замечательно, почему ты сам там не остался?!
– огрызнулась Рена. Помимо страха в ней внезапно зародилась злость.

Так несправедливо! Она же ещё совсем мало пожила на свете! У неё тоже есть свои желания, мечты! А как же свадьба с прекрасным рыцарем, обещанная леди Лекс? Почему её должны принести в жертву ради жизни того, кто и так давным-давно умер?!

Несс отступил на шаг. Его черты искривились.

– Я никогда не был в солнечным царстве, - прошипел он.

Рена вздрогнула и вопросительно уставилась на него. Злость в ней неожиданно угасла.

– Но... но вы же умерли...

– А священники учат нас, что все мёртвые души попадают именно туда, - Несс горько усмехнулся.
– Я тоже так думал при жизни. Но потом оказалось, что это неправда. Знаете, откуда берутся гули и навии?

– Они возвращаются в наш мир с того света, - Рена вспомнила рассказы Фенриса.
– Навии в образе бесплотных видений, а гули как бродячие трупы.

– Но почему они возвращаются?

Рена неуверенно покачала головой.

– Я не знаю.

– Некоторые души действительно попадают в солнечное царство, и там они получают забвение. Но есть души, неспособные забыть. Души, которых что-то привязывает к миру живых, месть или любовь, или тайный грех, или клад, который нужно хранить, или невыполненное обещание. Такие души не могут добраться до солнечного царства. И тогда они падают в бездну, в ужасную чёрную бездну, где вечно бродят в холодной тьме.

Последние слова прозвучали жутко. У Рены по коже побежали мурашки.

– И вы тоже попали туда?
– выдохнула она почти шёпотом.
– Но почему? Что вас так привязывает к нашему миру?

Несс вздохнул. Он снова глянул в окно, потом опустился на ближайшую скамью и, привалившись к стене, вытянул ноги. Рена осталась стоять у подоконника, как будто это небольшое расстояние между ними могло бы её спасти.

– Осталось ещё несколько часов. Хочешь, я расскажу тебе историю моей прошлой жизни? В благодарность за жизнь, которую ты подаришь мне сегодня ночью.

Рин как-то сказала, что любопытство - это подлинная сущность Рены. И никогда ещё девочка не чувствовала правоту сестры так остро, как сейчас. Страх и злость в ней незаметно побледнели, вытесненные неистребимым интересом к происходящему.

Она нетерпеливо кивнула.

– Это случилось в 779 году н.э., на пятый год правления Леона IX Благочестивого. Тогда главой дома Блейнов был мой старший брат. Однажды он поручил мне убить змея.

– Огненного змея? Здесь в княжестве Грейс?
– Рена затаила дыхание.

– Как вы помните, княжества Грейс ещё тогда не существовало. И огненные змеи ещё не стали такой редкостью. Мой змей, Хеби, не был в родстве с королями, он испокон веков жил на одной из гор Монтес, совсем недалеко от Финиса. Жители окрестных деревень приносили ему в жертву скот. Мы, Блейны, знали о его существовании, но не трогали его, а он не нападал на нас. А потом наш славный король Леон IX Благочестивый издал указ, по которому все выжившие змеи подлежали уничтожению. И тогда братец отправил меня на охоту за нашим.

– И вы убили его?

– Только змей может убить змея, - нараспев прочитал Несс.
– Знаешь откуда?

Рена помотала головой.

– Это - древний закон королевского дома змеев. Говорят, он вырезан на спинке их трона. Я всегда считал этот закон чушью. Виртус ведь убил Якулуса Сластолюбца, и другие герои, случалось, убивали змеев. Я был молод и самонадеян. Но я ошибся.

– Почему? Он оказался слишком силён для вас?

Несс ненадолго замолчал.

– Только змею позволено убить змея, - медленно произнёс он после паузы.
– Вот что значат эти слова. Потому что они полубоги. Они истинные дети Некс. Я победил, но перед смертью Хеби проклял меня, и его проклятие накрепко привязало мою душу к земле.