Чтение онлайн

Рин застыла, не зная, что предпринять. Вонь от крови и человеческих экскрементов ударила в нос, и тошнота против воли подкатила к горлу. Прямо перед ней, разделяя её и Корвуса, билось, звенело, хрипело и захлёбывалось в предсмертном вопле многорукое человеческое мессиво. Рин понятия не имела, как ей пробиться за ворота, но она должна, должна была спасти Рену! Задушив свой страх, девушка приблизилась к бушующей толпе.

Внезапно испуганные крики и новая волна неприятного запаха привлекли её внимание. Рин посмотрела в сторону, и её едва не вывернуло. Всего в нескольких десятках шагов от неё стояло самое омерзительное существо из всех, которых она когда-либо видела. Оно сохранило человеческую форму, но было желтовато-бледным, покрытым опухолями и страшными гниющими ранами. Испуганные оборванцы забрасывали существо камнамя, не давая ему подойти ближе.

"Упырь", - подумала Рин, вспомнив письма Фенриса о службе в Волчьем ордене. Её брату доводилось охотиться на этих тварей. Но присмотревшись лучше, она не заметила ни выпирающих клыков, ни когтей, ни других признаков хищника. И тут её осенило.

Отвратительное существо не было мертвецом. Это был человек, заболевший бледной падью.

Больной шагнул вперёд, и ближйшие к нему оборванцы в панике отшатнулись. Град камней усилился. Все эти люди вокруг, швырявшие камнями в своего собрата, боялись не того, что он съест их, а того, что они могут заразиться и стать такими же.

Рин ощутила укол жалости. Значит, вот как они умирают, те, кого забирает бледная падь. Потерявшие человеческий облик, отвергнутые вчерашними друзьями и родственниками, внушающие лишь омерзение и страх.

Больной шагнул ещё ближе, и Рин, поддавшись общей панике, побежала к воротам. На миг у неё мелькнула безумная надежда, что она, словно серая мышка, сможет незаметно проскочить между бунтовщиками и стражей, но пара дерущихся громил преградила ей дорогу и вынудила остановиться.

– Эй, леди!
– раздался за спиной гнусавый голос. Обернувшись, Рин увидела смуглого грязного оборванца, скалящего в улыбке пожелтевшие зубы.

– Что тебе нужно? У меня нет денег, - предупредила она, как ей самой показалось, твёрдым голосом. Оборванец неприятно ухмыльнулся.

– Неужели? У такой хорошенькой чистенькой леди и нет денег? Эй, парни, посмотрите, какая красотка!

Ещё несколько оборванцев обернулось на его голос. Рин с нарастающим страхом заметила, что окружена.

– И что же наша красотка здесь делает?
– глумливо спросил другой, с такими же гнилыми зубами, как и первый. Рин стиснула зубы.

– Мне очень нужно попасть в город. Пожалуйста, пропустите меня. У меня, правда, ничего с собой нет.

– Ах, какая досада. Мы бы с радостью пропустили тебя, малышка, но видишь же, там в воротах торчат эти мерзкие стражи, - оборванец с отвращением сплюнул зеленоватой слюной.
– Останься лучше с нами, повеселимся.

– Не трогайте, меня, - предупредила Рин, отступая на шаг. Рука непроизвольно потянулась к бедру, где висел хлыст.

– Брось, леди, давай, развлечёмся. Иди ко мне!
– оборванец протянул к ней руки и попытался ухватить за талию.

Рин отреагировала практически инстинктивно. Рванув с пояса своё оружие, она резко хлестнула мужика по лицу. Тот взвыл, отшатываясь, и захлебнулся в ругательствах.

– Ах ты, сука! Сама напросилась!
– завопили остальные. Сразу несколько рук потянулось к ней. Рин хлестнула кнутом вкруговую, почти не глядя, куда попадает. Вопли и ругательства стали ещё громче.

Похоже, боль нисколько не остудила насильников, а только сильнее разозлила их и задела их гордость. Они наседали на неё всем скопом, а она отбивалась, пока кто-то не схватил её сзади за локти.

– Попалась!

Страх сковал всё тело девушки. Она не могла пошевельнуться, даже чтобы вырваться из захвата. Оставалось лишь закрыть глаза и сдаться на милость победителям.

"Прости, Рена. Твоя беспомощная сестра подвела тебя".

Внезапно чужие руки соскользнули с её тела. За спиной что-то тяжело упало на землю. Неуловимо знакомый холодный голос произнёс:

– Оставьте её, если не хотите сдохнуть.

– Что? Кто? Беспалый!
– выдохнул один из оборванцев.

"Корвус!" - пронеслась в голове мысль ещё прежде, чем Рин обернулась и увидела его. Сердце припустило галлопом. Он стоял посреди разъярённых людей, посреди криков и крови, невозмутимый, словно сама смерть в человечьем обличье. Белые глаза жутко блестели в лучах заходящего солнца, но почему-то при взгляде на них страх Рин растаял в груди, и на неё снизошло ледяное спокойствие.

Он обещал, что поможет. Он дал слово.

– Что тебе нужно, Беспалый? Шёл бы ты своей дорогой!
– злобно крикнул один оборванец. Двое других достали из-за пояса ножи.

Всё так же невозмутимо, с каким-то даже ленивым выражением лица Корвус выдернул меч. Прежде чем кто-либо из его противников успел пошевелиться, остриё клинка чиркнуло по горлу одного, потом другого. Из распоротых ран хлынула кровь, два тела упали на землю. Остальные насильники испуганно отшатнулись.

– Идёмте, леди, - тонкие губы Беспалого изогнулись в улыбке.

Рин кивнула, глядя ему в глаза. Голос покинул её.

Корвус IX

Девушка смотрела на него расширившимися глазами. Похоже, эти вонючие типы напугали её чуть ли не до головокружения. Корвус едва удержался, чтобы не перезать их всех.

Не опуская меча, он взял её за руку и потянул за собой. Никто из бродяг даже не шевельнулся, чтобы помешать им. Они лишь проводили Охотника с княжной настороженными взглядами.

– Спасибо, - сказала Рин, когда они отошли на безопасное расстояние. Корвус протёр лезвие и со звоном вложил его в ножны.

– Не за что. Мы же заключили сделку, помните? Мне не выгодна ваша смерть.

Она улыбнулась, так расслабленно, как будто ей и не угрожало только что сборище грязных, агрессивно настроенных простолюдинов. Её серебристые глаза казались озёрами, безмятежную гладь которых не нарушало ни малейшее дуновение ветерка.

– Как ты здесь оказался?
– спросила она.
– Мы же собирались встретиться в кабаке.

– Я догадался, что до кабака вы не доберётесь.

На самом деле, как только в городе началось волнение, Корвус понял, что ему нужно выбираться за пределы крепостных стен. Оказавшись за воротами, он послал на поиски Рин ветер и как раз вовремя, чтобы остановить мерзавцев.