Чтение онлайн

Корвус даже не подозревал, что будет так клокотать от гнева, увидев княжну в опасности.

– Неплохой наряд, - оценил он, разглядывая её стройные ноги и округлые бёдра, обтянутые лосинами. Рин зарделась, совсем как тогда, когда увидела его в своей комнате голым.

– У тебя тоже, - ответила она и не удержалась от ехидной усмешки.
– Не то, что раньше.

Для похода за младшей княжной Корвус выбрал штаны, которые получил от Патера Гралля, и чёрную рубашку с сандалиями, в которых ушёл из школы. Несмотря на пронизывающий ветер, он отказался от куртки или даже жилетки: они сковывали движения. Из оружия он взял с собой меч, нож, лук и колчан со стрелами, хотя больше всего полагался на ловкость собственныго тела. На поясе болтались фляжки с живой и мёртвой водой - прощальное напутствие Гая.

– Итак, куда мне нужно идти?

– На Озеро Лилий. Это довольно далеко отсюда, я покажу дорогу.

– То есть вы собираетесь идти со мной?
– Корвус нахмурился. Затея показалась ему, мягко говоря, неразумной.

– Да, - Рин вздохнула, словно предвидела все его возражения.
– Слушай, я знаю, что я всего лишь беспомощная девушка и в битве с нежитью буду помехой. Но я не собираюсь лезть под руку, честное слово! Я всего лишь покажу тебе дорогу и подожду в безопасном месте. К тому же, пока мы доберёмся до Озера, Несс может десять раз сменить своё пристанище. Мне всё время придётся сверяться с зеркалом.

Корвусу ничего не оставалось, как признать, что её доводы разумны. Конечно, он мог бы найти тварь с помощью ветра, но с волшебным зеркалом выходило удобнее. Да и притом, если Рин действительно знала дорогу до Озера Лилий, это значительно сокращало время.

– Хорошо, но вы должны неукоснительно меня слушаться, - предупредил он.
– Иначе я свяжу вас и оставлю в какой-нибудь деревне.

– Конечно, - Рин снова улыбнулась, и Корвус почувствовал, как внутри что-то тает.

Она была прекрасна, как цветок, и такая же хрупкая, несмотря на всю свою напускную холодность. Корвус мог бы переломить её в мгновение ока и в то же время не смог бы коснуться её и пальцем. Эта двойственность рождала странные ощущения.

– Почему ты так смотришь на меня?
– её улыбка стала чуть застенчивой. Корвус дёрнул головой, прогоняя ненужные мысли.

– Прикидываю, насколько вы выносливы. Далеко до этого вашего озера?

– Довольно далеко. Лучше было бы добраться на лошади, - она на мгновение замялась.
– Я могла бы купить нам лошадей в ближайшей деревне.

– Хватит и одной. Вы поскачите, а я побегу за вами.

Её глаза округлились. Корвуса потянуло на смех.

– Не волнуйтесь. Я быстро бегаю.

Так они и поступили. В деревне под названием Дар Матери, или просто Дар, как сокращали местные, Рин выменяла на лошадь одну из предусмотрительно захваченных серег, там же они и поужинали. А подкрепившись, отправились в путь.

Солнце окончательно скрылось за краем неба. Сгустились серые сумерки. Где-то далеко позади полыхала Либра.

– Как думаешь, что будет с городом?
– спросила Рин, глядя на Корвуса сверху вниз со спины лошади. Она старалась ехать не слишком быстро, видимо, чтобы не утомить его раньше времени.

– Понятия не имею. Скорее всего, бунтовщики хотят захватить княжескую семью и открыть ворота армии Урбса. Беспокоитесь за свой замок?

– Нет, - Рин жёстко покачала головой.
– Там нет никого, кто был бы мне дорог.

Они продвигались всё дальше и дальше на северо-восток. Белокурые волосы Рин выскользнули из причёски и теперь развевались у неё за спиной, словно она была принцессой-воительницей из какой-нибудь старой песни. Корвус неслышной тенью бежал за лошадью.

– Ты так не устанешь?
– через какое-то время спросила девушка.
– Разве ты не можешь превратиться в ворона и просто лететь?

– Могу, но тогда вам придётся везти мои вещи и одежду, - Корвус ухмыльнулся ей. Он ожидал, что она смутиться и покраснеет или начнёт отнекиваться от своих слов, но она задумалась, как будто действительно прикидывала такую возможность.

Пользуясь её молчанием, Корвус и сам погрузился в размышления. История младшей княжны никак не давала ему покоя.

Зачем мертвец похитил её? Все сведения Корвуса о бродячих трупах сводились к тому, что эти твари чувствуют постоянный голод, поэтому нападают на живых. Но данный конкретный мертвец не только не съел Рену, но ещё и зачем-то захватил её с собой! Зачем?

Рин говорила, что перед похищением её сестра стала видеть кошмарные сны и бояться солнечного света. Возможно, её заколдовали, сказала она, и Корвус готов был согласиться. Но ведь, чтобы наложить такие крепкие чары, мертвецу нужно было достаточно долгое время провести рядом с жертвой. На что ему сдались все эти трудности, если он спокойно мог пожирать молоденьких крестьянок?

– Госпожа, - негромко позвал он. Рин вздрогнула, отрываясь от собственных мыслей.
– Госпожа, в вашем замке или в его окрестностях последнее время никого не съедали?

Она снова вздрогнула, очевидно, поняла смысл вопроса.

– Я ничего такого не слышала. Но в ночь похищения одна из собак разорвала горло мастеру над псарней. Бешеную так и не нашли.

– Хотите сказать, это была не собака, а мертвец?

– Рена говорила, что Несс преследовал её во снах в облике белого пса. А один раз я наткнулась во дворе на белую собаку. Никогда раньше не видела подобной расцветки.

Корвус молча закусил губу. Получается, бродячий труп действительно прятался в замке, пока опутывал Рену. Но он никого не съел, хотя голод, должно быть, был нестерпимым. Боялся выдать себя? Скорее всего.

И что это значит? Во-первых, то, что труп обладает разумной воли. От этой мысли у Корвуса холодок прошёл вдоль позвоночника. Разум вкупе со сверхъестественной силой, присущей мёртвым, создаёт довольно опасное сочетание. Обычные гули и упыри не могут себя контроллировать. Чем этот экземпляр отличается от остальных?

И второе, раз Несс сознательно пошёл на такие жертвы, как голодовка, значит, ему позарез нужна была Рена. Здесь опять-таки встаёт вопрос, для чего? И почему именно она? Почему не Рин? Почему не любая другая девушка?