Чтение онлайн

Правда, сил эта сверх скоростная стройка требовала колоссальных. За время, пока Яруслад наблюдал за отрядом, валящие деревья маги сменились несколько раз. Похоже, они чем-то сильно провинились, и командир не столько за местными сопляками их гнаться заставил, сколько некий грешок отрабатывать.

Оно и к лучшему. Потому как подданные Раулиса – маги силы чудовищной, но крайне нестабильной. После такого вот всплеска, должен наступить спад. Наверное, должен. Потому что толком про этих людей (да и людей ли?) никто ничего не знает.

Их верховный правитель Раулис объявился несколько лет назад в крохотном герцогстве Швиц. Откуда пришел, до сих пор спорят. Вернее всего, из одного из сотни таких же карликов, лежащих в закатных землях. Купил по дешевке заброшенный замок и объявил об открытии частной и абсолютно бесплатной магической школы для всех желающих.

Вообще-то серьезной магии бесплатно учат практически везде. Талант волхва или как принято называть в закатных странах – мага слишком редок, что бы сословный или имущественный ценз закрывал путь к обучению. А вот курсы элементарного, на грани шарлатанства чародейства для всех желающих, напротив, удовольствие очень накладное. И то, пощипать богатеньких бездельников, готовых платить за обучение карточным фокусам – дело почти святое. Так что заявление Раулиса восприняли как некую аферу.

Хотя учеников себе он все же нашел. Тех, кому просто больше некуда было. Тринадцатые сыновья захудалых баронов, которым ни то, что развалины отцовского замка в наследство не светят, а даже нормального коня и оружие, чтобы в наемники податься, купить не на что. Незаконнорожденные отпрыски знатных фамилий, которых надо б сплавить с глаз долой куда подальше. Да просто полукриминальный и криминальный народ, которому срочно понадобилось отсидеться в тихом месте подальше от властей. В общем, все те, кому не нашлось место в привычном мире.

Через год Раулис продемонстрировал этому миру первый ошеломляющий результат. Набранный им сброд превратился в магов. Да не просто в магов, а в универсальных магических воинов. Это в сказках колдуны легко швыряются огненными шарами и молниями, поднимают сметающие вражеские города бури, открывают порталы, куда вздумается. В жизни все несколько скромней. Стационарные порталы между крупными городами, конечно, имеются, но только их обслуживают целые бригады специалистов. В военном же деле магов практически нет. Слишком долго и дорого готовить. Да и молниями швыряется никто из них не может. А эти могли. Правда, после периода активности у них вроде бы наступал спад. Но это легко компенсировалось численностью приверженцев Раулиса.

До сих пор толком непонятно, как он это делает, но мага он готовил за год из практически любого кандидата. Мало того, объявил, что намерен создать магический Империум, в котором каждая кухарка сможет управлять высокими энергиями. Куда после этого делся законный герцог Швицкий и его наследники – неизвестно. А новые власти Швица уже совершили несколько лихих и свирепых налетов на соседние королевства, заметно увеличив собственные владения. Отпора нигде не получили. Вот теперь и на пограничные земли Сабари позарились.

Отряд подъехал уже достаточно близко, чтобы можно рассмотреть лица. Судя по рожам и предельной небрежности в недешевой одежде, ребята раньше на большой дороге разбойниками работали. Лица потные, красные, у большинства в руках медальоны восстановители силы. Яруслад удовлетворенно кивнул и принялся разглядывать старшего. Молодой мужчина неполных тридцати. Темноволосый, уже весной загорелый, видимо, из южан. На лице надменная лень. Скучно его благородию.

Яруслад погасил злую усмешку и шагнул из укрытия. Он, конечно, не профессиональный скоморох, но мало раулитам не покажется.

– Не стреляйте, господа маги! Я сдаюсь! – закричал он раньше, чем его успели заметить.

– Руки за голову и на колени!

Вообще-то фраза была гораздо длиннее за счет экспрессивных идиоматических выражений, характерных для докеров из портов Закатного моря. Лекарь подчинился. Содержимое его карманов само собой вывалилось в пыль перед ним.

Один из магов, конопатый и особенно красномордый тип, неторопливо спрыгнул с лошади и принялся носком сапога подбрасывать каждый из предметов, рассматривая их. Собственно, интерес вызвали только несколько серебряных монет. Старинной работы амулеты впечатления не произвели и отлетели в сторону. Скороспелые маги просто не в курсе, что за ценность перед ними?

– Гляди, парни. Сдается мне, это местный вол.. волуй.. волух… ну колдун, короче, – заржал исследователь.

– Чего молчишь? Язык проглотил?! Колдони чего-нибудь. Покажь, чему вас по двадцать лет учат, – с издевательской почтительностью подхватил другой.

– Ой, смотрите! Он от натуги задымился аж! – присоединился к всеобщему веселью третий.

Что ж, Яруслад вынужден признать, столь мастерского владения магией огня он раньше не видел. Его одежда не загорелась. Она принялась медленно и дымно тлеть. Понимая, что если и не изжарится, так задохнется, лекарь покатился по земле в попытке сбить чужое заклятье. Без толку.

– Выслушайте меня! Я знаю где логово обстрелявших вас утром бандитов; - прокашлял он в последней попытке привлечь к себе внимание старшего. Без видимого результата.

– А ну заткнись. Тявкать будешь, если спросят, – отчего-то рассердился на его слова первый из магов. – Чего, парни, пущай еще прокоптится или уж потушим, коли просит? Тогда по-скаутски.

Здесь Яруслад отключился. Вновь осознавать себя начал стоящим на коленях со связанными за спиной руками у ног лошади командира.

– Что ты там орал про бандитов? – рявкнули за спиной.

– Я Яруслад, лекарь из Туратина….

– Это никого не волнует, дело говори! – сопроводил свои слова пинком стоящий сзади маг.

– Я случайно видел, где прячутся нападающие на магов люди.

Яруслад поднял взгляд на сидящего на коне. Лицо мага рассмотреть не успел, только заметил нечеловеческие, вертикальные зрачки глаз - самый известный отличительный знак раулитов от прочего человечества. И тут же получил очередной удар.