Чтение онлайн

— Нет, — Андрей покачал головой, — как раз поэтому, пока вы будете советоваться с лидерами мировых держав, я хотел бы заняться изучением наших «непрошеных друзей». Мне понадобится один из «трофейных» кораблей Каширина.

— Разве не все его космические перехватчики базируются на Марсе?

— Генерал любезно согласился дать некоторые показания, — пояснил Серегин. — Пара посудин была припрятана им на Земле. Одну оседлал Майков, вторая ожидает своего часа в ангаре на одном из военных космодромов.

— Пользуйтесь, — разрешил глава государства. В его голосе послышались нотки облегчения, что было вполне объяснимо. В отсутствие неудобного, но авторитетного сотрудника Бюро принимать решения ему казалось легче. Хотя это была, конечно, более чем иллюзия, и Виктор Викторович отдавал себе в этом полный отчет…

— Не могу поверить, что наши мучения закончились, — блаженно потягиваясь, сказала Таня. — Еще два дня, и в убежище было бы по колено крови.

— Чьей? — не отрывая взгляд от приборов, спросил Андрей.

— Либо моей, либо Марии Михайловны, — пояснила Татьяна. — Этот «отдых» я тебе никогда не прощу.

— Я здесь ни при чем, — заверил девушку Серегин. — Не забери я тебя из дома, ты рано или поздно попала бы в лапы Агентства, и они бы использовали тебя в качестве удобного инструмента для шантажа.

— Только и всего? — возмущенно спросила Таня. — То есть на самом деле ты заботился не о моей безопасности, а о пользе дела?

— Не передергивай, — Андрей покосился на неё с осуждением. — Ты же понимаешь, что все в нашем мире взаимосвязано?

— Тебе предстоят два месяца интенсивного замаливания грехов, — игриво сказала Татьяна, усаживаясь Серегину на колени.

— Две недели, — поправил её Андрей и притворно вздохнул. — Шхуна не нашей системы, слишком быстрая…

— Ты пытаешься уйти от ответственности?! — с деланным возмущением спросила девушка и рассмеялась. — Не выйдет!

Она обняла Андрея за шею и подарила ему долгий поцелуй.

— Ой, извините, — пробормотал, останавливаясь на пороге командного отсека, Петров. — Я не вовремя?

— Ничего, Олег Гаврилович, проходите, — прерывая приятное занятие, пригласил Серегин. — Вы хотели поговорить?

— Да, — доктор замялся. — Честно говоря, даже не поговорить, а просто побыть в коллективе. Одиночество меня угнетает. Особенно в таком страшно замкнутом пространстве…

— Располагайтесь, — указывая на свободное кресло, благодушно предложила Татьяна. — Хотите кофе?

— Да, пожалуйста, — доктор кивнул. — Этот полет стал для меня такой неожиданностью… Как, впрочем, и многое другое, но настроиться именно на космическое путешествие я не успел вовсе.

— Почему же вы не отказались? — спросил Андрей.

— В последнее время я слишком многое делал неверно, — профессор вздохнул. — Наступило время собирать камни… Я панически боюсь этого полета, встречи с чужаками, их защитного поля, но чувствую, что, если не исправлю хотя бы часть своих ошибок, покоя мне не будет до самой смерти.

— О поле можете не беспокоиться, — заверил его Серегин. — Необходимость в нем отпала, и пришельцы не станут испытывать нас на прочность во второй раз.

— Да? — доктор немного оживился. — А о чем вы собираетесь с ними поговорить?

— О жизни, — ответил Андрей. — Вернее, о взглядах на жизнь. Иногда очень полезно посмотреть на себя и свой мир со стороны. Эти пришлые существа пытаются открыть нам глаза на то, как мы живем, для чего и почему у нас получается едва ли сотая часть от задуманного, так имеем ли мы право не воспользоваться таким случаем?

— Но чужаки не земляне, скорее всего — даже не гуманоиды, — нетвердо возразил Петров. — Их понятия о справедливости и добре могут оказаться для нас неприемлемыми. К тому же справедливость не может быть навязана извне. То, что для одних благо, другим — смерть, истина известная. Добро добывается потом и кровью, в борьбе со злом. Только тогда оно сможет принести благие плоды. А к бесплатным фруктам относится лишь яблоко раздора…

— У этого спора не может быть однозначного финала, — возразил Серегин. — Вы правы в том, что каждый разумный вид должен иметь возможность пройти собственный путь развития и деградации. Это, безусловно, наше личное дело, сколько совершить на этом пути неверных шагов и вообще — идти по нему или стоять на месте. Но эти пришельцы тоже правы, когда желают нам помочь, видя, как человечество роет для себя могилу, отдавая планету голодным, бездомным, но хитрым и более энергичным чужакам со всех концов Вселенной. Гости с Плутона не могут принимать решения за нас, но раздавать советы им не запретишь,

— А если вы обнаружите, что чужаки лукавят и, ссоря нас между собой, на самом деле просто готовят почву для осуществления собственных захватнических замыслов?

— Возможно и такое, — не стал отрицать Андрей. — Тем более полезно будет выяснить это как можно раньше…

Изменения в знакомом пространстве бросались в глаза сразу, ещё с приличного расстояния. Инопланетных кораблей было уже три, и висели они не над спутником, а на низкой стационарной орбите над большим из тел Плутона. Защитного поля, как и предполагал Андрей, вокруг планеты не было. Его корабль беспрепятственно вышел на дальнюю орбиту, и Серегин подал пришельцам приветственный радиосигнал.

Чужаки ответили не сразу, но слишком долго томиться в ожидании землянам не пришлось. Первая ответная картинка содержала вопрос, который нельзя было сформулировать в привычном для человека виде. Спрашивали чужаки сразу обо всем. Пригодилась ли людям информация и «бомба», зачем они вернулись, возражают ли коренные обитатели Солнечной системы против основания чужих колоний на Плутоне, какова судьба изобличенных шпионов, что такое музыка и о многом другом, на первый взгляд никакого отношения к переговорам между официальными представителями цивилизаций не имеющем.