Чтение онлайн

– Госпожа, а не могли бы вы помочь? – на освободившийся стул сел трактирщик, и по его лицу было видно, что он не уверен, стоит ли вообще начинать разговор.

– Чем? – без особого энтузиазма спросила Ная, но прогонять не стала. Время до возвращения Лиса надо было чем-то занять, да и ссориться с местным хозяином не хотелось, не в последний же раз здесь.

– У меня в деревне есть свояк. Хороший мужик, но мы с ним поругались. Звал его расширять мой трактир, так он после ссоры решил свой открыть. И ладно бы, поил только соседей, так он же переманивает моих постояльцев.

– У вас и так комнат не хватает, вам ли жаловаться?

– Так-то оно так. Но он к себе затащил делегацию вернийского дипломата, а это денег больше, чем за весь вчерашний вечер, – с заметной досадой сказал он. – Помириться бы с ним теперь.

– И как я помогу?

– Выступите у него как бы бесплатно, скажем, что я с вами договорился. Пусть знает, что я даже в нашей глуши найду лучших музыкантов, ну и заодно считает это даром доброй воли. Но я все оплачу, не переживайте, – трактирщик немного помолчал и уклончиво сказал. – А если поможете его убедить пойти на мировую…

– Поговорить по душам предлагаете? – хмыкнула Ная, но посмотрела на него и разом все поняла. – Почему вы думаете, что я смогу? Было бы логичнее просить тех, кто выступал вчера.

– Так вас многие знают, а их нет. Да и вам только сыграть, договориться мы сумеем. Но если вдруг возможно подсобить…

Она склонила голову к плечу, постукивая пальцами по столу и с интересом разглядывая трактирщика. Тот от такого пристального внимания разнервничался, схватился за полотенце, висевшее на поясе, и тормошил его пальцами. Лезть в его эмоции не хотелось, да и так было видно, что чувствует себя не в своей тарелке с подобными просьбами, а значит, барда вчера не он привел, чтобы повытягивать из посетителей лишних денег. Скорее всего.

– И часто вы пользуетесь подобными услугами? – все-таки уточнила Ная, но больше для порядка. Даже если и пользуется, вряд ли признается. Мало кто любит работать с теми, кто играет нечестно и в открытую пытается влиять на других.

– Да что вы, – трактирщик махнул рукой. – Это ж в Квинсу ехать надо, в театре договариваться, потом дорогу к нам оплачивать… А без этого же не спрашивать каждого встречного барда, может ли он, еще подумают чего не того…

– Но меня же спросили.

– Так вас же знаю! Да и не прошу многого, просто сыграть для свояка. Недолго, всего часок-другой.

– Три золотых кроны за выступление сразу, сверху оплата комнаты и обеда для меня и спутника, – помолчав, озвучила Ная. – За… помощь в переговорах еще семь по факту. И было бы неплохо, если бы кто-то постирал нам одежду.

– Все сделаем, – расцвел трактирщик. – Девочки все сделают! Можем уже ехать?

– Возьму только сумку, – вздохнула она и встала из-за стола. – Пусть они заодно передадут моему спутнику, куда я уехала.

Заведение конкурента, пожалуй, и трактиром было сложно назвать: простой, но вместительный дом, который хозяин разделил на небольшой обеденный зал и три комнаты для гостей едва больше той, в которой остановилась Ная. И местоположение неудобное, попадешь сюда, только если свернешь к деревне… впрочем, при нынешней заполненности трактира на тракте путники вполне могут проситься на постой даже просто к жителям, а слухи рано или поздно разнесут новость.

– Этот домишко ему в наследство достался, гнил без дела уже год, а тут вдруг решил приспособить. И кому он в такой глуши нужен-то, – презрительно фыркнул ее спутник, когда они поднялись на порог и заглянули в открытую дверь. – Эй, Джес, иди сюда!

– Судя по всему, нужен, – хмыкнула Ная, разглядывая посетителей. Четверо самого простецкого вида, явно местные, и трое прилично одетых, держащихся вроде и вместе со всеми – не чурались пошутить или пить с деревенскими – но в то же время отстраненно. Вероятно, они и были сопровождающими дипломата.

Высказаться еще резче трактирщику помешал вынырнувший из-за двери щуплый мужчина самого безобидного вида с благодушным, но хитрым лицом, по всей видимости, тот самый Джес.

– Давно не заходил, Пол. Чем обязаны такой чести? Решил узнать, как дела? – вежливо и на первый взгляд спокойно спросил он, но за напускным спокойствием и вальяжностью, как убедилась Ная, коснувшись его эмоций, скрывалась большая, старательно лелеемая обида. Из-за чего, интересно, они поссорились? Не смогли договориться о деньгах, как это часто бывает, или один позавидовал другому, более успешному, расторопному и предприимчивому? Не захотел оставаться в тени заслуг и решил доказать, что тоже на что-то способен?

– Не поверишь, интересно, как живешь, – буркнул Пол, разом как-то стушевавшись. А вот это уже занятно: ему и правда… не стыдно, но искренне досадно от размолвки. Может, он и не хотел товарища задеть, предложив стать партнером в деле? Для начала за небольшую долю, но трактир надо развивать, путников с каждым годом все больше, а значит, больше денег и возможностей… Или это что-то личное, связанное с очаровательной селяночкой?

– Твоими молитвами. Что-то еще?

– Да на мировую я пойти хочу, – не выдержал он. – Занимайся своим заведением сколько хочешь, но так вдвоем же легче будет! Я бы советом помог, да хоть как дом перестроить, чтобы не выглядел такой хибарой! Указатель бы у моего повесили…

Джес усердно поджимал губы, всем видом выражая непоколебимость убеждений, но Ная уже чувствовала, что обида дала трещину, и если разговор пойдет так же плодотворно, ее можно будет доломать без постороннего вмешательства. Другое дело, что для этого нужно терпение – стоит Полу сорваться, подумать, что результата слова не дают, и все придется начинать сначала. Судя по тому, что они до сих пор не помирились, он этого так и не понял.

– Господин Пол предложил выступить в вашем трактире в знак его добрых намерений, – вмешалась Ная, когда пауза в разговоре слишком затянулась. – И я с удовольствием приму это предложение, если вы не возражаете, конечно.

– Это Ная Лангрийская, своей музыкой известна в двух королевствах, – спохватился Пол. – И уж точно в столицах, твоему гостю из Верны точно должна угодить.

– И влетит мне это в кронку, – нахмурился Джес, хотя интерес проскользнул даже в его голосе. Конечно, за хорошее развлечение щедрый столичный посетитель может накинуть пару монет.

– Не беспокойтесь, – улыбнулась Ная. – С вас платы не возьму.

– Ладно, – Джес растерянно посмотрел сначала на нее, потом на свояка. – Если так, конечно… пойду тогда позову господина Лонма, его-то все здесь, а самого что-то не видно.