Чтение онлайн

Резная доска на въезде гласила, что городок прозывается Эрмь. Привет, Эрмь. А есть ли у тебя базарчик, есть ли гостиница?

То и другое, естественно, имелось.

49

Сталь клинка сияла и казалась прозрачной. И она была ранящей, устрашающе острой, такой, что даже руки ныли в ожидании кровавого разреза до кости.

– Ну?
– самодовольно осведомился глава клана Барсов у помощника.
– Кто еще осилит создание такого чуда?!

– Гномы, господин Кузнецов, - бестактно ляпнул помощник.
– Они даже лучше могут. Их топоры ...

Глава клана нахмурился. Он смеет дерзить? Всего лишь помощник в ранге Держащего На Отлете, а уже рот открывает! Неумеха белобрысый! Выкидыш Изнанки!

– ТАК гномы никогда не смогут!
– рявкнул мастер.
– В этом клинке - частица души мастера! Моей души частица!

– Но в их изделиях, говорят ...

– А в их топорах - всего лишь частицы жалких гномьих душонок, помешанных на золоте!

– Будешь помешан, когда всю еду у людей нужно покупать, - буркнул помощник неуступчиво.

– Тебе у нас не нравится?
– язвительно поинтересовался Барс.
– Может, к гномам переметнешься? Бороду отрастишь ...

Белобрысый парень недовольно оглядел мастерскую.

– Был я у них, - неохотно признался он.
– Одно и то же, что у вас, что у них. Обязательно мастерскую в горе делать, да? Горны жарят, вода капает, духотень неимоверная, а уж вонь такая, что и слов нет! Вот у нас в Туле, в экспериментальных цехах ...

Мастер насмешливо уставился на спорщика. По огромному опыту он знал, что рассказы выходцев из Изнанки о себе - это вовсе не рассказы. Это сказки. И был этот хвастунишка не более чем уборщиком в экспериментальном цехе. Причем плохим уборщиком, раз его выдавило в Срединный мир. Но зато характером истинный Барс!

– В ваших цехах собирали снайперское оружие, и ему, конечно, нужны воздух и простор. А в наших мастерских изготавливаются именные клинки. Без близости к их родине, к корням гор сталь не оживить. Это не технология, малыш, это магия. Когда-нибудь ты уловишь разницу. Лет через сто. Может, даже раньше!

Мастер ухмыльнулся и вышел из подземелья. Работа - это замечательно, но надо и глаза беречь. Это гномы могут ковать неделями без отдыха, потому что работой живы. У Барсов же хватает ленных владений, чтоб жить в роскоши, содержать прекрасно вооруженную наемную стражу и регулярно посещать знаменитые гномьи золотые торги. Оружейное искусство Барсов - для души, для гордости, для чести.

Барсы, как и другие звериные кланы, не нуждались в стольном городе. Города - для простолюдинов. А маги жили в особняках, разбросанных по предгорным лесам. Пойма реки и предгорные леса являлись заповедной территорией клана, закрытой для людей. Появление чужака каралось немедля - и очень жестоко. Что поделать, сказывалось влияние звериной крови.

И вот по этому заповедному лесу шел кто-то чужой, не таясь и не ведая страха! Шуршали раздвигаемые быстрой рукой кусты, шелестела под ногами трава. Кто посмел?! Глава клана неслышно скользнул наперерез.

Через поляну, беззаботно размахивая руками, шла миниатюрная женщина. Одета она была, как и все лесные ходоки, в брюки и куртку, чтоб ничего не цеплялось за ветки.

Она подпрыгнула от испуга, когда, разметав листву и траву, словно из-под земли вырвался огромный мужчина.

– Миа!
– рявкнул глава клана Барсов.
– За потраву клановых угодий у нас вожжами лупят! При стечении заинтересованного народа!

– Ты чего прячешься?!
– немедленно возмутилась Кошка.
– Напугал! Кстати, здравствуй, Родион.

– Так как насчет вожжей?
– не унимался мужчина, разом потеряв и солидность, и серьезность.
– За потраву, а?

– Я тебе что, корова? Какая потрава? Подо мной и трава не приминается!

Препираясь, ругаясь и пересмеиваясь, они пошли через лес. Миа скакала вокруг, размахивала руками, дразняще смеялась. Да, с Кошкой не соскучишься!

– Ты куда идешь-то?
– спохватился Барс.
– Вроде горы дальше?

– Ой!
– Миа всплеснула руками и остановилась.
– Меня же Лой к Сапсанам отправила! Прогуляюсь, думала, через знакомый лес. Вот и догулялась, так и норовят всякие поймать, штаны стянуть и вожжами отшлепать! Ай, ладно, пойдем к тебе, а ты мне экипаж одолжишь потом, по дороге быстро получится.

– Ну-ну!
– подозрительно усмехнулся Барс.
– Где Лой, а где знакомый лес?

– Да я же от Медведей шла!
– засмеялась Миа.
– У них такое творится! Надо было разобраться. Вот и получилось, что с другой стороны иду.

Кошка ловко повисла у него на плече, поджала ноги, проехалась пару шагов и отскочила за мгновение до того, как получила шлепка. Тут же деловито закрутила круглой мордашкой и кинулась рвать цветы. Так, сейчас венок будет плести. Точно как девчонка!

– А что у Медведей может случиться? У них уже сотни лет ничего не случается. Разве что колоды для пчел сгнили?

– Сами они сгнили, - рассеянно отозвалась Кошка.
– Потеряли пятерку магов-бойцов, полклана лишилось магии - и сам Обур Великий вместе с ними. И сейчас он уже и не великий ...

– Не понял, - нахмурился глава Барсов, - С кем они схлестнулись?

– Никто пока что не понял, - призналась Кошка.
– Меня и отправили туда разобраться на месте. Правда, как они лишились магии - это было понятно сразу. Мы давно знаем, что в Срединном мире появился человек с даром рассеивания магии. Выглядит он как девица с Изнанки, так, ничего особенного.

– И ее до сих пор не убили?
– нахмурился Барс.
– Мельчают маги ...

– Вот вы бы и занялись!
– не осталась в долгу Миа.
– Она от Серых Пределов идет, так что за Медведями вы на очереди - если не спрячетесь всем кланом в какую-нибудь яму. ... Ну как, красиво?

Венок она подобрала как раз себе по цвету. И куртку расстегнула, жарко ей, видите ли, на лугу. Хитрюга!

– Красиво, - признал Барс, с трудом оторвавшись от разглядывания кокетки.
– Э, подожди. ... Это что получается - сами Медведи не смогли убить какую-то девицу с Изнанки? Да ее ж и без магии заломать можно было!