Чтение онлайн

Наконец отворились ворота крепости, княжеские гвардейцы образовали парадный строй - или как там называется подобная толпа? Капитан гвардейцев, рослый рыжеусый вояка, с прищуром оглядел гостью, что-то там решил для себя и спрыгнул с коня неожиданно мягко и плавно.

– В отсутствие правящей семьи разрешите пригласить Вас в замок, в более приличествующие для столь высокой особы условия, - пробормотал капитан, поглядывая на усыпанную мусором площадь.

Простираться ниц он и не подумал, ограничился сдержанным поклоном. Оторвать ему голову, что ли? Но какой блистательный образец мужественности! Лицо дубленное, морщины у глаз от постоянной жизни на ветрах и солнце. А какая хищная грация!

Лой вздохнула и вернулась в будничные заботы.

– Уберите меня из этой грязи.

По знаку капитана ей подвели лошадь с дамским седлом, хотя со своими разрезами на платье она могла и в мужском запросто проехать. Но - не было настроения шокировать публику.

– И где же правители города?

– Работают, естественно. Летом много забот для всех. Гонцы за ними посланы, княжеский совет уже собирается.

Да, болтливым капитан не был. Подсадил в седло, принял на ступенях замка, передал слугам - и убыл.

После дурманящей роскоши будуаров Поющего Леса замок казался бедным и невзрачным. Да он таким и был. Лой раздраженно дождалась прибытия местной власти. Эти хотя бы лебезили и унижались, как положено. Понимали, брюхатые, что им от явления Дракона до смерти - один неловкий шаг. Лой сразу отмела все предложения касательно трапез, омовений и дипломатических процедур.

– Начальника сыска немедля ко мне!
– распорядилась она.
– Или кто тут у вас преступников ловит?

– Тайная стража?
– предположили чиновники и запереглядывались.

– Остальным - вон. И ждать у дверей приказаний.

Главу тайной стражи искали непозволительно долго. Лой уже собралась палить замок, когда явился какой-то невзрачный человек - и оказался еще одним бесстрашным.

– Что за гадкое дело вы нам подсунули, Лой Ивер?
– с порога возмутился он.
– Найти отщепенку с Изнанки, без связей, без сил, без боевых навыков, да? И что мы заимели?! Словесный портрет не соответствует - или же у нее два облика. Из чего следует, что она маг. Приятная неожиданность для группы захвата, так? Далее. Сообщников полно, и все - бойцы из невиданных, так? И маги ее зацепить не могут. Лой Ивер, глава клана Кошек и, как я понимаю, представительница Крылатых Властителей, я вынужден заявить - так не сотрудничают! Укрываете информацию - извольте ловить сами! Пожалуйста! Проявляйте свое клановое умение!

Тайный страж выговорился, и общение началось. С тихим недоумением Лой выслушала рассказ о том, как выследили девицу с Изнанки, как под утро неожиданно ворвались в укрывище одного из ее сообщников. Как уносили оттуда тайную стражу потом подоспевшие гвардейцы князя. Как досталось и гвардейцам.

– Сейчас участок виноделовой вдовы оцеплен, - закончил глава тайной стражи.
– Ждем прибытия магов. А вы выдернули меня прямо из операции!

– Друг мой!
– мягко сказала Лой Ивер.
– Девица с Изнанки к данным безобразиям не может иметь отношения! Это вы у себя кого-то проморгали. Я так поняла, девицы в городе уже нет?

Тайный страж увял.

– Нету ее, - признал он.
– Еще ночью была, а сейчас нету. А тайный сообщник, что ж, мы про него знаем. Так, ничего особого. Маг-недоучка, картограф местный. Один из чудиков при дворе, князь блаженных привечает, и сам таков же. Что на него нашло, непонятно. И как он смог стражу положить, непонятно тоже. А?

– Разберемся!
– решила Лой.

Тайный сообщник непонятно кого, к великому удивлению стражников, ремонтировал дверь в свой курятник. Двинулся рассудком? Работал он старательно, но до гномов ему было далеко. Прибывшие маги, Лой отметила Барсов и кое-кого от Воды, хмурились. Не ощущали они никакой магии.

– Пристрелите его!
– распорядилась Лой.
– Расспросить ведь и мертвого можно?

Тайный страж подозвал арбалетчика и отдал приказ. Стрелок поудобнее устроил тяжелое оружие на заботе, выцелил спину работающего и мягко нажал крючок. Щелкнула тетива, и арбалетчик болезненно охнул и упал.

– Я вам постреляю!
– грозно произнес мужчина.

– Уберите оцепление, - сказала ошарашенная Лой.
– Магам тоже удалиться! Вы что, не видите, на кого скалите зубы?

– Не видим, госпожа, - виновато отозвался один из магов.
– Здесь нет никого с первой ступенью. Разве что мэтр Кузнецов...

– Мэтр Кузнецов погиб, - неохотно сообщила Лой.
– Погибли все ваши, что были в засаде. Идите. Я сама здесь разберусь.

Она поняла, что совершила ошибку, сразу же. Барсы - ярость и отчаяние, бешенство и мощь - кинулись в гибельную атаку. Как могли спокойно уйти помешанные на мести звери? Они и не ушли. Сверкнуло на мгновение золото по снежной пене, дохнуло Силой. Лой закрыла глаза. Дураки!

Взвыли, узнав наконец враждебную Силу, маги от Водных. Взвыли и захлебнулись. Дураки!

– Уберите оцепление, страж, - повторила Лой, не открывая глаз.
– Такая Сила не подвластна людскому суду. Это внутренние дела магов.

На негнущихся ногах она перешла улицу, обогнула белоснежные туши, и в смерти полные дикой красоты, переступила погибших Водных. Дураки. Отворила калитку, прошла огородом между грядок и остановилась напротив представителя той Силы, которую почему-то считали давно исчезнувшей из мира. Забыли как-то, что Неведомый клан не афиширует себя.

Мужчина отложил молоток и предостерегающе поднял руку. Лой остановилась.

– Тебе не одолеть меня, - предупредила она.
– Дракон сильнее всех!

Мужчина был согласен. Но ближе не подпустил все равно.

– Вот уж не думала, что представители Неведомого клана вмешаются в свары нашего мира. Вы же всегда играли по-крупному.

– А я не представитель!
– возразил мужчина.
– Повелители нашей Силы - женщины. Мои способности - для самозащиты. Я - просто человек.

– Тем хуже для тебя. Тогда ты преступник.

– Да?!
– уязвленно сказал мужчина.
– Тайная стража ломает дверь, топчет огород моей хозяйки, бьет посуду - в честь чего? Они - слуги общества, призванные защищать нас от бандитов! В чем моя вина?!