Чтение онлайн

Исхан снова повернулся к пленнице.

— Давлат разбудил магию, и я понял, что могу снова возродить то, что, как мне казалось, уже утеряно навеки. Когда он создал своего Малаха, воспользовавшись забытым знанием, ко мне стали возвращаться силы. Знаешь ли, мой род становится сильнее, если нас больше.

— Вас? — проговорила Тахира и вдруг задрожала всем телом.

— Нас, — кивнул Исхан. — Вижу, ты все поняла!

— Великий Змей — это ...ты? — ее голос едва не сорвался.

— Я! — ответил мужчина гордо. — Не Малах и никто иной. Это всегда был я. Когда я встретил твоего отца, он показался мне тем, кто сможет помочь мне. Вместе с его воинством, питаясь смертями и кровью, я путешествовал по миру. Вазир порабощал страны и города, а я искал то, что было утеряно многие века назад, попутно вкладывая в голову еще молодого повелителя иные каноны веры. Как удачно ваш народ поклонялся змеям, я же просто сыграл на этом поклонении. А затем Вазир решил осесть и сменить кочевую жизнь на спокойную и размеренную. Я остался с ним, надеясь, что повелитель одумается и снова продолжит жить и воевать, как делал это прежде. А теперь жалею, что не ушел вместе с Давлатом, когда войско распалось. Но я выбрал того, кого посчитал более сильным и выгодным для себя.

Тахира слушала молча. Внутри у нее сжимался холодный страх, а на лбу выступил липкий пот.

«Мое дитя!» — только и подумала она.

— Я выжидал и в итоге получил то, чего оказался достоин! — продолжал Исхан. — Давлат разбудил силу и моя магия с появлением еще одного змея, стала расти, возвращая мне былое могущество. Чем больше будет численность моего народа, тем сильнее стану я.

«О, боги!» — мелькнуло в голове принцессы.

— Следующей стала принцесса Майрам! — произнес жрец и пленница подняла на него тяжелый взгляд.

— Ревность и глупость Сарнай помогли мне обратить вторую жену принца Шаккара. Ты не знаешь, но Сарнай пыталась убить соперницу, а я — спас, дав ей новую силу и новую жизнь. Встреть ты сейчас Майрам, ни за что не узнала бы ее.

— Она стала такой же как ты? — поразилась Тахира.

— И твой брат, кстати, тоже! — ответил с усмешкой жрец. — Глупый принц Хайрата по незнанию решил, что может убить Малаха и в итоге занял его место. Ведь просто так нас убить нельзя!

Исхан поднял руку и потер подбородок, показавшись Тахире задумчивым.

— Только с ним что-то пошло не так. Вопреки всему, его память осталась прежней. Видишь ли, принцесса, то, что создал Давлат, немного отличается от моих соплеменников. Малах был просто змеем, не способным возвращаться в человеческий облик, но принцу удалось сохранить свое сознание и, думаю, сейчас он вполне может принимать свой прежний вид, хотя ещё и не полностью контролирует его. Но, так или иначе, он нужен мне, чтобы, как я уже говорил, стать сильнее. И он, и Майрам. — Исхан посмотрел на девушку, — и ты.

Он шагнул вперед, направляясь вдоль алтаря.

— Ты носишь в себе мое будущее. Моя кровь превратить твое дитя в истинного наследника Великого змея, — глаза вспыхнули золотом, — это будет моя царица, рожденная змеей, а не созданная с помощью моей крови.

Сердце принцессы сжалось.

— Ты не посмеешь! — прорычала она.

— Для обряда мне нужны жертвы, — глаза жреца продолжали светиться. — И много крови. Человеческой крови, так что, нам осталось лишь немного подождать, пока твои спасители придут сюда. А я. — он едва сдерживал смех, — а я позабочусь о том, чтобы встретить их так, как полагается.

— Что ты влила ей? — спросил спокойной Давлат, когда они остались вдвоем с Наимой. Сарнай унесли в подземелье, где когда-то находилась принцесса Майрам, и приковали цепями, дожидаясь пробуждения воительницы. Наима настояла, чтобы несколько стражников находились при первой жене постоянно и время от времени сообщали правителю Хайрата о том, что происходит с Сарнай.

— Я уже говорила тебе, повелитель! — ответила ведьма. — Это была кровь Великого Змея!

— Говорила! — согласился он. — Но откуда? Где ты взяла ее?

— Нашла в подземной пещере, — призналась женщина. — Вопрос только в том, откуда эта кровь взялась у жреца. Хотя у меня есть одна догадка, но она кажется слишком... — и Наима замолчала. Давлат посмотрел на нее, чуть прищурив глаза.

— Сарнай станет замечательной заменой Малаху! — сообщила ведьма, а про себя подумала о том, что Давлат, сам того не подозревая, пробудил кровь Великого Змея.

«Исхан — последний из древнего рода!» — поняла она. Когда-то давно, Наима слышала истории о страшном клане магов. Клане, который канул в «лету». Создавая Малаха, мудрец пробудил в крови последнего из змеев, магию и теперь, благодаря этому, можно было создать армию ползучих тварей. Только пока Наима не спешила делиться своими подозрениями с Давлатом. Зато все яснее становилось видение, в котором за престол сражались две змеи.

«Сарнай и Майрам! — осенило женщину. — Сарнай обратила я, использовав кровь Исхана, а Майрам.!» — она едва не рассмеялась, наконец, поняв, как именно удалось выжить второй жене.

«Что ж, — подумала ведьма, — все же, от судьбы не уйти. Что предсказано — сбудется!».

Она покосилась на Давлата, который смотрел на нее слишком пристально и хмурил густые брови, словно вопрошая: «Что ты задумала, женщина? Мне не нравится выражение твоего лица!».

— Все будет хорошо, повелитель! — поспешила откланяться Наима. — Позвольте мне отдохнуть!

— Позволю! — милостиво ответил Давлат. — Только сперва ответь на один мой вопрос.

— Задавайте, повелитель! — она снова поклонилась, ожидая подвоха.

— Каким образом ты собираешься забрать амулет у Сарнай? — спросил мужчина. — Ее нельзя убить, чтобы завладеть им, нельзя забрать силой, так как же ты вернешь свободу?

Наима подняла голову и посмотрела в глаза мудреца, понимая, что не так уж мудр этот старик, как делает вид.

— Когда Сарнай превратится в нового Малаха, она перестанет быть собой и тогда ее власть над амулетом исчезнет, — ответила она.

— Если это так, то почему тогда принц Шаккар сумел вернуть свою память? — последовал очередной вопрос. — Не ты ли сама предупреждала меня, что это произошло благодаря Майрам. Вдруг подобное случится и с Сарнай?

Наима едва не рассмеялась в лицо Давлату. Ей стоило огромных усилий сдержать веселье и ответить спокойно:

— Как я уже говорила вам, мой повелитель, принцессу Майрам и принца Шаккара связывает нечто большее, чем просто узы брака.

— Любовь? — спросил Давлат.

Наима не ответила.