Чтение онлайн

— За двоих, — модификант кивнул на Джея и приложил к терминалу не браслет, а блестящую серебристую карточку. Чёрный трафик, полная анонимность переводов. Джей поначалу тоже хотел завести себе такую для сделок с биоботами, но больно вывод средств замороченный. Дэн посоветовал серый смарт, на том и успокоились.

Тем временем они прошли внутрь, и Джей замер, непроизвольно раскрыв рот.

Внутри стадион оказался как новенький. Каркас и обшивка из современных материалов, светящиеся панели, мягкий пружинящий пол с толстыми порами. Джей припомнил, где видел такое — на практике в ядерной лаборатории, радиопоглощающий материал.

Это ж сколько средств сюда вбухано! По сути, они построили ещё один стадион внутри старого. Тот просто лежал сверху, как маскировочный купол.

— Ставки, принимаем ставки! — посетители в холле подтягивались к девицам, одетым в серебристые латексные шорты и топы. Доставали всё те же карточки. Рэй девиц проигнорировал и потащил Джея дальше.

Они вышли к арене, явно переоборудованной под какие-то странные мероприятия. От зрителей её отделял стеклянный купол, наверняка ударопрочный. Над куполом горела голограмма «Битва ярости». Посетители потихоньку занимали места, но только на одной стороне стадиона. Вторая была пустая, без кресел. А в центре секции высилась лоджия, также закрытая стеклом. По её периметру дежурили охранники в экзоброне.

Модификант проследил взгляд Джея:

— А там, за бронированным стеклом, сливки общества.

— И что здесь будет? — поинтересовался Джей.

Рэй подмигнул ему, не спеша отвечать, и показал на пару свободных мест. Джей устроился с краю, уступив сидение рядом со свирепым лысым парнем модификанту. Не потому, что испугался воинственного вида соседа. Лысина у того шелушилась и он постоянно чесал её пальцами с жёлтыми облупленными ногтями. Рэя это не смутило. Он со спокойным видом плюхнулся рядом со здоровяком.

Джей посмотрел на соседей вокруг и поспешил отвернуться, встретившись взглядом с лохматым типом из соседнего ряда. Тот хищно прищурился и погладил кобуру со станнером. Джей надеялся, что там был всего лишь станнер.

Да уж, сам на такую экскурсию он бы ни за что не сунулся.

И тут над ареной зажглась голограмма: парень в массивной кожаной куртке и узких облегающих штанах. Вид у него был до смешного нелепый. Худые, как палки, ноги казались ещё тоньше из-за огромных ботинок на толстой тракторной подошве.

Из-за Мэй, которая постоянно просвещала коллег, отправляя в чат фото знаменитостей, Джей знал, что среди сливок общества считается зазорным носить универсальные комбезы. В ходу шмот, причём не абы какой, а максимально странного вида. Это называется «модный». Вот дичь.

— Доброй ночи, дамы и господа! Приветствую вас на Би-и-итве ярости-и-и! — заорало из колонок. — Надеюсь, все успели сделать ставки?!

Слишком громко. Джей поморщился

— Тоже не нравится? — его гримасу заметил Рэй. — Мерзкий типчик. Убил бы тварину.

— Здесь что, бои без правил? — догадался Джей. Он слышал о таких мероприятиях, подпольных и незаконных, конечно. — Говорят, они давно договорные. Это тотализатор. Понятно, почему ты не захотел сделать ставку.

— Нет, что ты, здесь точно всё по-честному, — заверил его Рэй. — Потому что это бои насмерть. А жизнь дороже всяких денег.

— Насмерть? — Джей содрогнулся.

— Да, а ставку я не стал делать, потому что бойцы — модификанты. Как-то, знаешь, рука не поднимается.

Джей поперхнулся слюной и некоторое время не знал, что сказать.

— Ладно, горячие точки. Но для этого их использовать… — наконец выдохнул он.

— Да не переживай, всё рационально, — успокоил его Рэй. — Это ненужные модификанты. Беглецы. Их поймали, но не пропадать же добру. Дорогое удовольствие — утилизировать таких, а тут они потраченные на модификацию деньги и отработают. Прогрессивный капитализм!

— Как с биоботами… — прошептал Джей, уставившись на арену.

— А пол с радиопоглощением, который тебе так понравился, спёрли из новостроек на границе зоны заражения. Правда, здорово? — подмигнул ему модификант.

Джей пропустил это мимо ушей. Глитчовый колизей посреди столицы в двадцать третьем веке. Вот это дичь!

Из тёмного хода в боку появились две фигуры. Шли они медленно, как будто их движения что-то сковывало. Руки держали за спиной.

Джею не пришлось приглядываться: огромные экраны над ареной показывали бойцов крупным планом. Ну, так и есть, кандалы! Реально, средневековье! Устроили схватки гладиаторов тут. Ещё, наверное, и онлайн трансляция идёт. Далеко не каждый попрётся в зону заражения. Только фрики и эти, «сливки общества» на вертолётах патруля.

Очень захотелось встать и уйти, домой или в лабораторию. Работать над проектами и ничего не знать об этом подземелье и такой вот изнанке, скрыться в сытой и безопасной реальности. Так, а кто начал продавать биоботов? Сам виноват.

Голограмма паренька-комментатора всё тем же гротескно-весёлым тоном объявила имена бойцов. Под ор с трибун спали кандалы с модификантов, и те направились в разные концы арены. Там Джей увидел стойки с оружием. Всё холодное: мечи, копья, цепи — на любой вкус.

— Дремучее средневековье! — шёпотом возмутился он Рэю. — Они же могут отказаться и не участвовать в этом цирке!

— Могут, — кивнул модификант. — Некоторые отказываются. Поначалу. А после первого перегруза чипа соглашаются примерно минут через пять. Тут лучший вариант — погибнуть на арене. Если уж решил сдохнуть. А так… многие вполне охотно участвуют. Во-первых, пожить подольше хочется, во-вторых, лучшего игрока могут и выкупить в телохранители. Чтобы всем потом показывать, кто в теме. А в теме многие из высших кругов. По Сети гораздо больше смотрит, чем те, кто на вертолётах прилетел.