Чтение онлайн

Джей выбрал второе, погрузившись в тёмный покой ложемента, едва улавливая звуки ритма и отсветы голограмм. Дайв уже начал действовать, и перед глазами потекли картинки: метро, огромный морф с горящими глазами, исходящий слюной. Джей испуганно дёрнулся и провалился в сон.

Неоновые тропинки петляли среди светящихся ночными огнями небоскрёбов. Тропинки висели высоко, где-то на уровне сотого этажа, а внизу шумел город, который никогда не спит.

— Эй, привет! — На тропинке стояла Мэй и махала рукой. Вместо привычного универсального комбинезона на ней было короткое розовое платье, юбка которого развевалась на несуществующем ветру.

— Ну, гарбатый же билд! — выругался Джей.

Он всё вспомнил. Все предыдущие дайвы и свои попытки как-то удержать воспоминания о них. В который раз.

Следующим Джей заметил Раста. Тот летел к ним, огибая здоровенный, стального цвета небоскрёб. На качке был навороченный экзоскелет и какая-то приблуда вроде ранца на реактивной тяге за спиной. Из сопел устройства выходил фиолетовый пар. Раст тяжело брякнулся на дорожку и улыбнулся Джею:

— Ну что? Удалось? — Здоровяк хлопнул Джея по плечу. — Всё никак не смиришься? Настоящий учёный. Поздравляю, ты даже стал лучше помнить сны после дайва, но все они ложные.

Раст загоготал.

— Лучше расслабиться и получать удовольствие, — предложила Мэй. Здесь она не такая тихоня. Яркая одежда, и волосы не мышиного цвета, а каштановые. Без этой дурацкой чёлки.

— Корпорации залезли нам в голову с ногами, а вы смеётесь! — не выдержал Джей. — Вот это что? — Он ткнул на небоскрёб, по зеркальному боку которого бежала огромная неоновая надпись: «Переходи на премиум от Биолайф. Эти биботы лучшие. Сделай вложение в себя!» — Или вон! — Над соседним зданием крутился рекламный баннер: «Электрокары от Кибертек премиум-класса. Только наши электрокары самые надёжные. Купи лучшее!»

— Ну а в чём они не правы? Премиум лучше, — пожал плечами Раст. — Я каждый раз тут, насмотревшись, даю себе обещание хотя бы перестать жрать оптимум. А наутро, естественно, всё забываю. Так что реклама эта работает так себе.

— Ага, два месяца назад мы стали осознавать, что спим. И этот сон совместный! Совместный! — повторил Джей. — Что официальная наука считает невозможным. А месяц назад появилось меню. — Он развернул сетку с характеристиками. — Сменить имидж, создать транспортное средство, выйти из сна. Это что? Они создают долбанную виртуальную реальность и подгружают нас сюда. А наутро стирают нам память. Что дальше? Цифровая тюрьма? Вторая работа и жизнь в виртуальной реальности?

— Кстати, а, может быть, это никакой не совместный сон, — хитро улыбнулся Раст. — Просто у тебя нарушение в мозгу, и в какой-то момент тебе стали сниться мы. Очень чётко, натуралистично. А утром ты теряешь память. А?

— Даже не начинай, — предупредил Джей. — Это прокатило первые два дайва. Теперь мы чувствуем разницу между NPC и живыми людьми.

— Кстати, хороший вопрос, — задумчиво протянула Мэй. — Где мы живые по-настоящему. Там или здесь? В дайв-сне мы помним и реальность, и сны. А в реальности, получается, часть воспоминаний теряем. Выходит, здесь мы более цельные?

— Выходит, — передразнил её Джей, — затевается что-то нехорошее.

— А здесь ты не такой сторонник прогрессивного капитализма, — ухмыльнулся Раст. — Лину бы сюда. Вы бы нашли тут общий язык. Да она не пойдёт.

— И правильно сделает! — огрызнулся Джей.

— Ты два месяца уже бомбишь, смирись. — Раст снова хлопнул его по плечу. — Ну не можешь ты вспомнить дайв-сны в реале. Скажи спасибо, что мы здесь помним себя и предыдущие сны. Так что лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это продолжить изучать баги и фичи этого пространства. И по возможности, как и советует Мэй, расслабиться и получать удовольствие.

— Ты прав, — кивнул Джей. — С прошлого раза я научился так.

Он чуть взмахнул руками и оторвался от тропинки, из его ботинок пошёл пар, как из реактивного двигателя, только оранжевый. Вообще, можно и без пара, просто сосредоточиться на центре живота, но дайв-реальность всегда пытается достроить картинку.

Раст весь надулся и запыхтел от натуги. Лицо его выражало крайнее сосредоточение.

— Пф-ф-ф. Ну не выходит! — наконец с шумом выдохнул он. — Гарбатый билд!

— И у меня, — добавила Мэй.

— Не знаю, я как-то с прошлого раза осознал, что так можно, и всё, — пожал плечами Джей. — Достаточно просто представить или захотеть. Что-то между. Точнее объяснить не могу.

Мэй ещё раз напыжилась, даже руки в кулаки сжала.

— Не получается, — пожаловалась она снова.

— Эх, давай уж по старинке, — махнул рукой Раст. — Сегодня поищем живых людей?

— Давай, — согласился Джей и прыгнул с тропы вниз. Там шумела разномастной толпой улица.

Не нужны были никакие летательные средства. Он контролировал скорость падения. Просто усилием воли. И чего тут сложного?

Рядом парили Раст с реактивным рюкзаком и Мэй. Она создала себе ярко-розовый скейт с двумя соплами, которые изрыгали синее пламя.

Джей приземлился прямо в толпе, и никто не обратил на него внимания. Асфальт под ногами мягко спружинил. Рядом упал Раст, проминая покрытие, и аккуратно припарковалась Мэй.

Город кипел жизнью. Горела неоновая реклама, сновали туда-сюда прохожие в универсальных комбезах всех цветов радуги. Только вот прохожих выдавали глаза: мутный, ни на чём не сфокусированный взгляд. Даже когда сёрфят в Сети, так не смотрят. Но есть и другой способ проверки. Джей нашёл его несколько дайвов назад. Он ткнул пальцем первого подвернувшегося под руку паренька. Тот завибрировал, и бок его разошёлся прорехой, через которую было видно улицу и огни ночного города.

— NPC, — заключил Джей. — И ещё NPC, и ещё.

Он продолжал идти по улице и тыкать всех подряд. Некоторые исчезали. Некоторые затягивали прорехи и шли дальше. Если понаблюдать за ними, то можно заметить ещё закономерность. Периодически они исчезали посреди улицы, чтобы тут же появиться из-за угла и с невозмутимым видом проследовать вновь.

— А это не NPC! — палец впервые ткнулся во что-то твёрдое и упругое.

— Не очень приятно, — пожаловался Раст.

— Это, чтобы ты мозги не пудрил, — ответил Джей. — И что? Мы в очередной раз убедились, что подгружают они тех, кто пришёл вместе. В прошлый раз с Диной ходили, и тоже кроме нас двоих никого живого не было, одни только NPC.