Чтение онлайн

В–третьих, на сектантах очень удобно отрабатывать приемы руководства людьми – убеждать свою паству по собственной воле и с превеликим удовольствием пойти туда, куда велит пастух. Подобный опыт бесценен для будущего властелина мира…

Но заметить закономерность легче, чем найти тысячи людей, пропавших за последние десять лет. Во время поиска исчезнувших сектантов была проделана огромная работа. По всему миру мракоборцы и полицейские опрашивали и проверяли на предмет стирания памяти сотни человек — хозяев гостиниц, владельцев участков земли, сдававшихся под массовые празднества, сотрудников агентств по найму как магловского, так и волшебного транспорта, водителей. Далеко не сразу удалось понять, как лишившихся собственной воли сектантов перевозили в Англию, и гораздо сложнее оказалось найти места, где десятки и сотни несчастных людей были убиты по всем правилам самой черной магии. Именно энергия массовых убийств помогла создать огромное количество портативок и вызвала появление многочисленных естественных Черных Дыр, возникающих при высоком уровне некробиотического излучения.

Казалось вполне логичным, что такой сильный маг, как Затейник, не просто убивал сектантов, но и превращал их в инфери, которых где-то прятал до поры до времени. И именно розыск инфери особенно долго оставался безрезультатным. Мракоборцы тщательно осматривали горные пещеры и ущелья, полые холмы, глухие леса, уединенные острова… Очень долго никто даже предположить не мог, что искать нужно не в диких уголках страны, а в самом ее сердце – в лондонских катакомбах, которые не так известны маглам, как, например, парижские, но не менее обширны и простираются на многие мили под землей еще со времен друидов и римского владычества. И только чудом удалось узнать, что Затейник, по–видимому, наложив Империус на высоких военных чинов, получил у них право распоряжаться секретной веткой метро. Она была тайно построена много лет назад для эвакуации правительства и королевской семьи в случае ядерной войны и имела несколько выходов к основным линиям магловской подземной железной дороги. О существовании этой секретной ветки и раньше-то знали немногие, а уж после усилий Затейника о ней забыли почти все маглы.

Именно там, под Лондоном, Затейник собирал свою армию инфери. Лишь обнаружив склад, где хранились две тысячи работающих на магловских батарейках генераторов некробиотического поля и тридцать тысяч наполовину превращенных в инфери покойников, мракоборцы узнали, что создаваемые злодеем умертвия внешне не отличаются от обычных людей и потому особенно опасны.

В канун Рождества 1999 года Затейник намеревался обрушить армию инфери на магловский Лондон и разместить в разных частях Британии генераторы некробиотики, аналогичные тому, что был использован во время Генеральной Репетиции. Сравнительно небольшой штат мракоборцев просто не смог бы быстро справиться с результатами действий генераторов и с натиском многих тысяч умертвий, которых злодей создавал на протяжении двух десятилетий. Конечно, со временем Министерство сумело бы переломить ход войны, но Затейник собирался лишить своих противников такой возможности. С помощью частично подкупленных, частично дезинформированных журналистов и сотрудников магловских спецслужб он через неделю после начала своей атаки намеревался обвинить в случившемся Министерство Магии и стравить между собой чародеев и простецов. В результате масштабной дезинформации волшебники и маглы, которые тратили массу сил на борьбу с ходячими мертвецами и нейтрализацию последствий работы генераторов, оказались бы на грани войны друг с другом. Когда напряжение в среде волшебников и простецов достигло бы критической точки, злодей планировал принять вид одного из самых популярных проповедников, которым некогда притворялся, избавить страну от умертвий и уничтожить генераторы, а затем захватить власть к радости всех, кто сочтет его Мессией.

Покойники со склада должны были превратиться в инфери в середине декабря, незадолго до начала осуществления задуманного Затейником плана. К счастью, недоделанные умертвия оказались медлительными и сравнительно безобидными, поэтому уничтожить их оказалось немногим труднее, чем генераторы Черных Дыр.

Найдя склад, где хранились генераторы и недоделанные инфери, мракоборцы, избавили страну и себя от очень больших проблем. Если бы трансформация покойников в умертвия полностью завершилась к тому моменту, когда склад был обнаружен, справиться со столь огромной армией ходячих мертвецов оказалось бы нелегко даже с помощью десятков одновременных заклятий Направленного Огня…

Однако безусловный успех мракоборцев вовсе не означал их безоговорочную победу. Злодей, поняв, что его замысел раскрыт, не поддался панике, а бросил против незваных гостей множество уже функционирующих инфери и все остальное оружие, которое успел создать за годы подготовки к захвату власти. Никто не знал, скрывается ли этот человек по–прежнему в катакомбах или сбежал из страны, пользуясь тем, что мракоборцы бросили почти все свои силы на нейтрализацию атакующих умертвий…

Магловские чиновники на время спецоперации предоставили в распоряжение сотрудников Министерства Магии прежде отданную Затейнику секретную ветку, а также недостроенную остановку метро, расположенную неподалеку от входа в катакомбы. На всех открытых для маглов станциях подземной железной дороги мракоборцы установили круглосуточное дежурство, чтобы предотвратить возможное нападение инфери…

Но сотрудники Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов в то сентябрьское утро, разумеется, ничего этого не знали. Обнаружение гнезда умертвий под Лондоном тогда казалось им немногим значительнее очередного целевого выезда.

Выйдя на улицу, шестеро молодых людей наложили на себя заклятие Незначительности и трансгрессировали с помощью полученного у охранника портала к месту происшествия.

На самой обычной лондонской улице, как и всегда во время действий мракоборцев в магловском мире, стояло ограждение и гудели механизмы, изображая ремонтные работы. Одетые в униформу магловских рабочих, мракоборцы накладывали на местность защитные чары и тщательно проверяли всех прибывающих.

Пройдя кордон, шестеро молодых людей оказались лицом к лицу с невысокой полноватой волшебницей, на лице которой сияли целых четыре наклейки.

— Господа, с каких пор вы страдаете провалами памяти? – резко спросила она. – Сказано же было: чем больше наклеек — тем лучше! Поймите, инфери, которые ТАМ, — женщина резко указала рукой вниз, — ничем не отличаются от нас с вами! Такая вот усовершенствованная модель! Вы же не хотите стать жертвой одного из монстров, у которых реакция быстрее и физическая сила — больше, чем у прежних инфери? Не думаю также, что вы мечтаете погибнуть от руки одного из своих коллег, который примет вас за ходячего мертвеца. И если вы намерены жить долго и счастливо и выйти из подземелий целым и невредимым, то должны, — понимаете, должны! — внешне отличаться от умертвий! Возьмите еще наклейки! Вы ведь из Департамента мракоборцев, верно? Значит, вам нужны синие наклейки! Каждый из вас должен прикрепить еще как минимум три штуки!

— А… куда их клеить? – растерянно спросил Песик, слегка обескураженный сдержанным, но очень сильным гневом, который звучал в голосе собеседницы.

— Да куда хотите! – голос женщины сорвался. – На лоб, на нос, на щеки, и одну – непременно на спину… Главное – чтобы в темноте вас с любой стороны сразу можно было отличить от инфери!.. Погодите-ка, — она нахмурилась и потерла висок, — назовите ваши имена!

Шестеро молодых людей представились.

Их собеседница хмыкнула:

— Совсем я очумела на этой работе! – Затем она скомандовала: — мистер Кэрриган, мистер Бернс, мисс Джонсон, идите направо, ищите палатку Наблюдателей – она, как всегда, серая и в этот раз защищена заклятьем Незначительности, но вас пропустит!

Кузнечик и Белочка зашагали в указанном направлении, но Котик остался стоять на месте и заговорил срывающимся голосом:

— Мэм, мы с мистером Бартлеттом – связка, это может быть очень полезно в бою! Я хотел бы…

— Мистер Кэрриган, свои хотения вы будете дома высказывать или в ресторане, — зло ответила женщина, — а сейчас не мешайте мне работать и выполняйте приказ!

Котик сделал шаг, но снова остановился и спросил негромко:

— Могу я узнать причины моего нынешнего назначения? Ведь на целевых выездах я с Шоном бывал регулярно, и в Генеральной Репетиции мы участвовали, и в войне с великанами… Неужели сейчас меня не берут, потому что я…

Волшебница с налепленными на лицо четырьмя наклейками зло хмыкнула:

— Мистер Кэрриган, сейчас вас послали к Наблюдателям, потому что ситуация очень серьезна, а вы — чертовски хороший аналитик, хотя последние ваши слова заставляют меня в этом усомниться. Поверьте, за столом вы принесете больше пользы, чем в туннелях!

Лайонел покачал головой, сказал:

— Я непременно подам рапорт с просьбой о своем переводе! – но все же зашагал вместе с Совой и Кузнечиком в указанном собеседницей направлении.