Выродок
Шрифт:
Когда Том вернулся в туалет, там его ждал Рэнди Картер. Он обездвижил мальчика и забрал у него флакон с ядом. Это вещественное доказательство полностью подтверждало вину Тома; он не смог бы объяснить, откуда взял яд столь редкого существа, а Миртл погибла именно так, как другие известные целителям жертвы василиска. И теперь Том должен был отвечать не только за непреднамеренное убийство, но и за клевету, и за сознательное введение властей в заблуждение, и за незаконную торговлю ядами.
Выбора не оставалось, и Том согласился сотрудничать с мракоборцами. Он уже был знаком со многими дельцами черного рынка, которым продавал яд, зубы и сброшенную кожу василиска, поэтому оказался даже более полезным, чем мог надеяться Картер.
Но человек не может захватить криминальный мир без помощников, и друзья Тома пришлись как нельзя кстати. Большинство из них были высокородными волшебниками, семьи которых или полностью разорились, или сильно обеднели во время войны. Денег на дальнейшую учебу хватало очень немногим, наниматься подмастерьями на заводы и фабрики тоже не хотелось…
С каждым из друзей Тома Рэнди Картер разговаривал с глазу на глаз и по несколько раз, а воспоминания о беседах складывал в Омут памяти – для истории и обучения младших коллег. Ни о каком шантаже, конечно же, не было и речи – мракоборец призывал высокородных чародеев помочь очистить родную страну от преступности, а после окончания операции обещал им ордена, славу и блестящую карьеру. Одни согласились из-за полного безденежья, другие действительно прониклись благородной идеей, третьи не захотели покидать компанию… В итоге согласились все слизеринцы, дружившие с Томом.
Даже самые рассудительные из них были еще подростками и включились в игру с невероятным азартом. Прежде чем идти спасать родную страну, они решили придумать название своей организации – да пострашнее, чтобы преступники пугались, едва его услышав. Так и появились Пожиратели Смерти… Смешно, правда? Примерно в то же самое время и Том начал называть себя лордом Волдемортом.
Но, разумеется, все приготовления происходили в строжайшей тайне, а большую часть времени Том и его друзья учились, играли в квиддич и развлекались, как и все остальные студенты. В первые годы после окончания школы судьбы слизеринцев тоже складывались вполне предсказуемо: большинство из них сразу же устроились на работу, некоторые продолжили обучение. Выбранная Томом профессия удивила практически всех, но особенно — тех, кто знал, что Горбин уже тогда не гнушался торговать краденым. Думаю, именно с помощью своего бывшего подчиненного мелкий ростовщик со временем стал одним из воротил криминального мира Англии.
А в начале 1946 года все газеты наперебой начали писать о череде дерзких нападений неизвестной банды. Жертвами становились богатые дельцы черного рынка, хозяева публичных домов, торговцы наркотическими зельями и другие преступники высокого ранга. Каждый раз похищалась огромная сумма денег, а убийства совершались очень редко и только из крайней необходимости. На месте каждого налета оставалась Черная Метка – она почти не отличалась от той, что выжжена на вашей руке, мистер Малфой.
Репортеры не уставали воспевать подвиги современных Робин Гудов, и большинство читателей относились к ним как к положительным героям приключенческих книг. Многие восхищались неуловимыми Пожирателями Смерти и их таинственным главарем за то, что они карали безжалостных и подлых преступников.
Романтичные читатели были бы очень удивлены, узнав, что неуловимый главарь банды Пожирателей Смерти каждый месяц отчитывается в своих действиях мракоборцу Рэнди Картеру и отдает ему большую часть украденных денег, в обмен получая информацию о своих следующих жертвах и о том, как скрыться незамеченным с места очередного преступления. При этом мракоборец обращался с Томом намного хуже, чем большинство высокородных волшебников — со своими эльфами. Все воспоминания о встречах со своим агентом Рэнди тоже прятал в Омут памяти.
Полученные деньги Картер хранил в банке «Гринготтс». Поначалу они, как и планировалось, тратились на помощь вдовам и сиротам, но со временем Крауч и Картер стали все большие суммы вкладывать в бизнес и игру на бирже. Ни секунды не сомневаюсь, что именно с помощью этих денег и Крауч, и Картер сделали блестящую карьеру в министерстве: ведь грань между взятками и подарками так тонка, что порой ее нелегко заметить.
Время шло. Дерзкие налеты продолжались, и никто не связывал их ни с Томом, который по–прежнему служил у Горбина, ни с вежливыми, прекрасно воспитанными слизеринцами, продолжавшими вполне легально учиться и работать.
Том действительно был очень талантливым человеком и умел подбирать команду, так что менее чем через два года Пожиратели Смерти взяли под контроль большую часть криминального бизнеса Лондона и южной Англии. Казалось бы, мракоборцы уже могли завершать невероятно успешную операцию. Однако к тому времени Крауч и Картер уже вошли во вкус и решили сначала собрать сумму, необходимую для того, чтобы привести к власти по–настоящему честного министра магии, который наведет порядок в стране. Естественно, самым достойным этой должности Крауч считал себя.
Но и Том тогда уже понял, какой огромной властью располагает, и больше не хотел отдавать награбленные деньги мракоборцам. При этом приютский мальчик, в отличие от своих друзей, не питал иллюзий в отношении Картера, и понимал, что тот убьет его, как только перестанет нуждаться в его услугах.
И Том начал первую в своей жизни серьезную войну. Он уволился от Горбина и перестал платить мракоборцам; некоторые друзья Тома тоже перешли на нелегальное положение.
Лишившись сытной кормушки, Картер начал ответную войну. Сначала он попытался отыграться на тех Пожирателях Смерти, которые по–прежнему продолжали работать и учиться. Улик против них не было, но при желании можно выбить любые показания. Арестовали троих: Уилфреда Буллстроуда, Клиффорда Нотта и Джона Трэверса – и поместили в министерские камеры предварительного заключения.
Вскоре после задержания Буллстроуд умер – по официальному заключению целителей, от сердечного приступа, — Нотту отбили почки, Трэверс ослеп на один глаз. Через две недели после ареста этих троих в одну прекрасную ночь Пожиратели Смерти проникли в здание министерства и освободили всех заключенных, а также изъяли из сейфов мракоборцев все протоколы допросов задержанных. Через полгода в своих домах были убиты все мракоборцы, которые допрашивали Буллстроуда, Нотта и Трэверса. Над телами погибших красовалась Черная Метка.
Общественное мнение разделилось: одни считали, что люди, выбивающие показания под пыткой, заслуживают смерти, другие думали, что беззаконная расправа не решит проблему.
Отомстив за друзей, Пожиратели Смерти начали убивать коррумпированных мракоборцев. Над каждым погибшим парила Черная Метка и слова, сообщавшие о его преступлении: «Он помогал торговцам наркотическими зельями», «Он крышевал сутенеров»… Обвинения были абсолютно справедливыми: к тому времени Том знал криминальную жизнь Англии в мельчайших подробностях.