Чтение онлайн

— Врать не буду, – ответил юноша с трудом, – новые способности действительно очень мне помогают, и без них пришлось бы туго. Но я хотел бы узнать две вещи. Во–первых, почему такие огромные возможности достались именно мне? Во–вторых, какую цену я должен за это заплатить?

— Хороший подход! – незнакомец хмыкнул. – УзнаЮ малфоевскую хватку! Что ж, мне скрывать нечего. А на ваши вопросы, если не возражаете, я отвечу в той же последовательности, как они были заданы… – выждав небольшую паузу, он вновь заговорил: – Начну издалека. Вряд ли вам это известно, мистер Малфой, но драконы считают, что в незапамятные времена прилетели на Землю с далекой звезды. Первые тысячелетия жизни на новой планете уже давно забыты: слишком много времени прошло с тех пор. Поэтому драконы, увы, не помнят, при каких обстоятельствах среди них начали появляться те, кто способен оборачиваться людьми, а среди людей стали рождаться те, кто при определенных условиях может превращаться в драконов.

Разумеется, такие люди и такие драконы не рассказывали о своих удивительных способностях каждому встречному: в обоих племенах хватает узколобых фанатиков, нетерпимых к тем, кто на них не похож. Но люди со временем совсем позабыли об этом таланте, а драконы за прошедшие тысячелетия пытались, хотя и без особого успеха, понять причины появления в двух племенах существ, способных менять обличье.

Удалось выяснить лишь немногое. Во–первых, у человека больше шансов научиться превращаться в дракона, если таким даром обладал кто-то из его предков, хотя это и не обязательное условие. Во–вторых, если незадолго до или вскоре после рождения младенец оказывался очевидцем пожара – шансы получить способность менять обличье еще возрастают, хотя это тоже необязательное условие. Больше, увы, никаких достоверных сведений нет.

При этом дракон может научиться превращаться в человека без посторонней помощи, а человеку для первой трансформации необходима помощь дракона. Кстати, мистер Малфой, вы знаете, почему так происходит?

— Думаю, да. При анимагии вес животного, в которое превращается человек, зависит от уровня его волшебного дара. Самые слабые чародеи оборачиваются животными намного меньше себя. При этом разница в весе между человеком и его анимагической формой становится энергией, которую используют для обратного превращения. Более талантливые волшебники оборачиваются животными одного с собой размера – такая трансформация требует строжайшего контроля собственной энергии. И только величайшие чародеи способны принимать вид зверя намного крупнее себя – это признак исключительного мастерства. А драконы ведь гораздо больше остальных животных…

— Да к тому же и обладают собственной магией, что еще сильнее усложняет задачу, – подхватил невидимый собеседник. – Все верно, мистер Малфой! Поэтому в первый раз человеку не сменить обличье без помощи драконов – а эти замечательные и очень мудрые существа испокон веков живут вдали от людских поселений. Учтите также, что крайне сложно заметить в миллионных толпах человека, способного принять иной образ. Так что драконам гораздо проще найти своего будущего собрата, если он сам воззовет к ним, порой даже не понимая, что делает. Чаще всего человек обращается к драконам, когда попадает в очень трудную ситуацию и хочет полностью изменить свою жизнь. Это тоже не обязательное условие, но обычно бывает именно так. Если драконы слышат призыв – нередко он приходит к ним во сне, – то стараются как можно скорее помочь…

— Помочь?! – Драко вздрогнул, словно вновь почувствовав, как горит. – Должен сказать, у драконов весьма своеобразные представления о помощи! Но, – не мог не признать он, – наблюдения о том, что помогает человеку сменить обличье, не лишены оснований, – по крайней мере, в моем случае. Не знаю, умел ли кто-то из моих родичей превращаться в драконов, но незадолго до моего рождения в нашем загородном доме произошел страшный пожар, свидетельницей которого стала моя мама. И я действительно хотел полностью изменить свою жизнь и покинуть этот проклятый мир, но не знал как… – он закусил губу.

— А сейчас не хотите? – быстро спросил незнакомец.

— Не хочу! Это была слабость, недостойная высокородного чародея. Высокородные живут в Британии испокон веков, и я сделаю все, что от меня зависит, лишь бы не разрывать традицию…

— И дело только в этом?

— Да, разумеется.

— А если я скажу вам, что Горбин был прав, и британские высокородные маги никогда не вернут себе положение, которое занимали до войны с Волдемортом?

Юноша задохнулся от возмущения и гнева, но нашел в себе силы достаточно твердо ответить:

— А я не обязан вам верить! Вы можете ошибаться или лгать по неизвестным мне причинам.

— Я не буду с вами спорить, мистер Малфой, просто объясню, как сейчас обстоят дела, а верить мне или нет – решайте сами. В последние полтора года вы находились в очень непростых обстоятельствах, практически не могли выбирать свою судьбу, но вели себя исключительно достойно. Поэтому некие силы – не драконы, а гораздо более могущественные силы, рассказывать о которых я не имею права, – решили в награду предоставить вам шанс полностью определить свою дальнейшую жизнь. Вернуть прошлое, в котором власть принадлежала высокородным, вы не сможете, но иных возможностей у вас немало. Итак, представьте, что вы стоите на перекрестке множества дорог…

— Как рыцарь в сказке?

— Вот именно! Первый путь вам известен – вы можете превратиться в дракона и навсегда покинуть мир людей, переселившись в одно из тех мест, куда двуногим по–прежнему нелегко добраться. Горы, джунгли, пустыни – царство драконов велико и разнообразно.

— Для меня такой путь неприемлем.

— Не спешите решать, сначала выслушайте! Есть и другие дороги. Нравится вам это или нет, но понимать драконов вы все равно будете лучше, чем большинство людей. Так почему бы не воспользоваться таким великолепным талантом? Вас с радостью примут в любом драконьем заповеднике. Например, вы можете принять предложение Н’мбеле Цамиви и отправиться в кенийский заповедник Карувира, который она возглавляет. Ваша собственная жизнь в этом случае будет не слишком наполнена яркими событиями, но вот дети у вас и Н’мбеле окажутся совершенно уникальными, их ждет невероятно интересная судьба…

— Да неужели? Раньше я никогда не принимал всерьез пословицу «Без меня меня женили», а теперь вижу, что ошибался!

— Повторяю, мистер Малфой, сейчас – не прямо сейчас, а в ближайшие месяцы – вы можете выбрать свою дальнейшую судьбу, и я считаю необходимым предупредить вас о последствиях самых вероятных ваших решений. Если вас по каким-то причинам не устраивает жизнь в Африке, вы вполне можете отправиться в Румынию. Конечно, вы гораздо проще нашли бы общий язык с Чарльзом Уизли, если бы выбрали его заповедник в качестве принудиловки, но и в нынешних обстоятельствах вы можете быть очень счастливы вместе…

— Вы с ума сошли?! Вы всерьез предлагаете мне встречаться с сыночком нищеброда?!

— Во всяком случае, вам очень понравилось то, что показал Чарльз…

— Увиденное меня возмутило!

— Ах, вы это так называете? Ну, вам виднее…

— Скажите, почему все ваши предложения связаны с моим отъездом из Англии?! Я ведь говорил, что хочу остаться в родной стране!

— У вас есть немало возможностей для успеха и в Британии. Например, вы можете принять предложение Артура Уизли и возглавить Сектор выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов. Ваш начальник не солгал: в министерстве ваши приключения – или, если угодно, подвиги – уже стали легендой, и вас будут очень охотно продвигать по службе. В обозримом будущем пост командира Летучего отряда для вас абсолютно реален, а должность начальника департамента мракоборцев – вполне вероятна, хотя ее и придется подождать. Министерское кресло вы вряд ли получите; Артур Уизли и тут не солгал: в ближайшие десятилетия править Британией станут экономисты, а не военные. Но вы все равно будете очень уважаемым человеком.