Чтение онлайн

Териф, не сводя взгляд со звезд, молчал. Было видно, как он напряженно соображал, что ответить. Я присел на корточки, протянул руки к пламени. После нескольких упражнений к пальцам вернулась чувствительность.

— Я не могу, Гектор, — сказал Териф. Слова прозвучали как приговор. — Я… Я… Я просто не могу — и всё. Ты же знаешь правду. В последнее время я сильно сдал: с трудом соображаю. Даже сосредоточиться не могу. Мне приходится тратить кучу времени, чтобы вспомнить, как расстегивать штаны…

— А ты помнишь свою первую фразу, когда вылез из дыры? Напомнить? «Мы сможем найти Мезармоут». Значит, ты сам веришь в это.

— Я сказал так, потому что ты хотел нечто подобное услышать, — резко сказал Териф. — Не вынуждай меня признаваться в собственном бессилии, Гектор! Я действительно хуже соображаю. Порой смотрю на горны, на дома, на костяные блоки и не могу поверить, что все это придумал я! Словно другой человек. Человек, которого больше нет. Я не поведу людей, Гектор.

Я замотал головой:

— Ты обречешь группу на гибель, если откажешься!

Облака заволокли луну, стало темнее. Тени сугробов удлинились.

— Сколько пафосных слов, — улыбнулся Териф. — Еще раз говорю: прости. Жаль, этот разговор закончился не так, как ты хотел.

— Да дело не в этом! — крикнул я. — Не хочу подыхать! Не хочу сгнить бесследно в пещере. Хорошо — ты не хочешь никого убеждать. Тогда придумай механизм, который бы смог найти путь в Венерандум.

— Вряд ли у меня получится…

— Ты должен! — в сердцах бросил я.

Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь слабым воем ветра. Териф уставился на меня, я — на него. Зрачок в зрачок.

«Мне нужна Шифра. У нее бы получилось переубедить группу. Но где — дагулы её дери! — она опять пропадает, когда так нужна?»

— Я совсем замерз: давай вернемся на каменный выступ, — бесстрастно сказал парень. Лицо его ничего не выражало.

— Так быстро? Ты же совсем мало побыл на поверхности…

— Я увидел достаточно.

Я разочарованно кивнул, поднялся и потушил мыслью жар-камни.

«Ты не спасешь людей, — ехидно прошептал внутренний голос. — Ты уже проиграл».

Спорить было бессмысленно.

Каждый, кто выбирался на поверхность, вел себя по-разному. От меня не ускользали ни их выражения лиц, ни улыбки. Я вбирал души людей, словно сухая тряпка — воду. Прожив с ними больше сотни хакима, осознал, что за это время так и не понял группу. Их настоящие эмоции и мысли были скрыты от меня. И лишь когда я оказался в ледяной пустыне, разобрался в глубине собственного невежества.

После того, как Териф спустился на канате, ко мне поднялся Теш. Он по-прежнему вел себя холодно, не смотрел в глаза. Исходящая от него аура была почти вещественной. Однако было видно, что он волнуется: руки не находили себе места, взгляд то и дело падал на дыру в ледяной корке. Поэтому я позволил ему лезть по металлическим скобам первым. Оказавшись на поверхности, Теш… закричал от восторга. Чего-чего, но подобного от него не ожидал. Не обращая внимания на мороз, парень зачерпнул горсть снега и принялся рыдать. Руки дрожали, из глаз лились слезы.

Я, чувствуя себя виноватым, подошел к нему и молча обнял. Теш не отстранился, наоборот уткнулся лбом в грудь и принялся извиняться. Меня переполнила горячая благодарность к нему. Пытался ответить ему что-нибудь вразумительное, но лишь лопотал ерунду. Сложно описать то чувство искренней привязанности. Я вновь обрел друга.

Звезда Тестатема погасла, и Теш попросил вернуться в расщелину. Мы оба замерзли, я не чувствовал ног, парню пришлось мне помочь спуститься по скобам…

— Я никогда больше не отвернусь от тебя, Гектор, — сказал тогда Теш, поправив ремень, и прыгнул во тьму.

Вскоре появилась Хуфра. Ей как и всем не терпелось увидеть ледяную пустыню, но пришлось ждать, пока я не поем и не передохну. Она намеревалась уже лезть без меня, когда я взял её за локоть, широко улыбнулся и полез наверх. В отличие от Терифа и Теша Хуфра казалась разочарованной. Блеск колких звезд и серебристое сияние луны ничуть не поразили её.

— Как ты думаешь, где находится Венерандум? — спросила она.

Я пожал плечами, заверил, что Териф придумает прибор, который поможет нам найти смертных. Кажется, мои слова успокоили её. Дрожа от мороза и чуть не падая от слабых порывов ветра, Хуфра попросилась обратно.

На смену ей поднялся старик Кор. Он долго топтался у каменных скоб, не решаясь даже поднять голову. Казалось, от одной мысли воочию увидеть звезды его бросало в жар. Пришлось долго убеждать его, что я помогу ему. Что он обязан выйти на поверхность. Что так он ощутит в себе новые силы.

— Но ведь со мной нет Эроды, — сказал Кор, по-прежнему опустив голову.

— А это важно?

— Конечно! Мы же все с ней делаем вместе. Я… не чувствую себя целым без неё. Вряд ли ты меня понимаешь, Гектор. Если сейчас поднимусь, то предам Эроду.

— Не предашь. Ты поймешь, как важно группе найти Венерандум. К тому же обещаю тебе, что седовласая Эрода тоже увидит звезды и луну.

— Точно?

— Да.

И старик выбрался на поверхность. Оглядевшись с тоской, он упал на колени и зашептал молитву богу. Просил не наказывать бессмертных за то, что выбрались на поверхность и желаем отыскать Венерандум. А затем, не сказав мне ни слова, спустился вниз.

Я собирался возвращаться к группе, когда получил сигнал, что ко мне кто-то поднимается. Наверное, великан все-таки не смог удержаться от соблазна. Оказался прав: Коммититур, широко улыбаясь, вынырнул из тьмы. Я помог ему освободиться от ремней и повел в ледяную пустыню.