Чтение онлайн

— Демонстрация прошла успешно? — Поинтересовался я у коллектива.

— Вполне. — Впечатлено произнес Егерь. — Теперь мне не обидно, что я проиграл женщине. — Он задумался. — Слушай, Гордей, а в принципе, возможно и мне такие вещи вставить в тело?

— Зачем? — Поинтересовался я.

— Как зачем? — Усмехнулся он. — Кто откажется быть лучше?

— Я заплатил за это высокую цену. Они, конечно, помогали мне и не раз, но если бы я знал, через что мне придется пройти, то отказался бы от их установки. Модификации ставят людям, которые должны служить за это. Охранять негодяев и убивать людей по их требованию. Оно тебе надо?

— Но ты же сбежал как-то? Или все-таки нет? — Егеря мои рассказы окончательно не убедили.

— Сбежать было непросто. Нас с Айрис долго не оставляли в покое. Пришлось даже пройти клиническую смерть, чтобы не сработала бомба внутри тела. То, что мы оказались здесь, результат нашей преждевременной успокоенности. Поверили, что больше никаких чудес в нашей жизни не случится. Никто нас не нанимал и ни в чьей афере мы не участвуем. Такие же несчастные жертвы цирковых гастролёров, как и вы.

— Ладно, верю. — Егерь хлопнул меня по плечу.

Я считал с его лица совсем другое. Он не доверял. В боевом отряде это могло сильно помешать слаживанию. Неприятно ощущать спиной взгляд вооруженного человека неуверенного в тебе. Егерь был вполне способен выстрелить исподтишка, поверив, что причиной всему происходящему являлся я и моя жена. Надо было поговорить с ним с глазу на глаз и объяснить, если он не угомониться, получится совсем не так, как он планирует.

После моих откровений, мы продолжили изучать арену. Теперь нам было понятно, что она создана из одинаковых элементов, разбросанных в случайном порядке. Часть из них годилась для удержания и контроля определенного сектора, часть для безопасных перебежек и незаметного приближения к врагу. И всюду под ногами лежали остатки оружия и гильз. Впрочем, человеческих останков не попалось ни разу. Наверное, их сразу убирали, остальное же, по мнению устроителей шоу, играло на атмосферу мероприятия.

Незаметно мы приблизились к точно такому же сетчатому забору, который был и на нашей стороне. Сетка была устроена причудливым образом, она не позволяла видеть сквозь нее. Плоские пластинки, образующие ячейки, почти полностью перекрывали обзор. Увидеть можно было только при остром угле наблюдения. В нашем случае снизу вверх, для тех, кто находился по ту сторону забора, сверху вниз. Но при этом мы могли увидеть тень, отбрасываемую людьми с той стороны. И это точно были не земляне.

Сопоставив угол наклона солнца с размером тени, я вычислил примерный рост существ. Он колебался в районе двух с половиной метров. Существа имели две пары верхних конечностей и две пары нижних, причем нижние сильно отличались размерами. Внутренняя пара ног была короткой, а внешняя длинной, что очень влияло на походку. Существа ходили попеременно внутренней и внешней парой, сильно раскачиваясь взад и вперед. Голова покоилась на относительно тонкой шее, вращающейся резкими рывками, как у птиц или насекомых.

Бойцы из отряда смотрели на тени существ во все глаза и боялись комментировать увиденное. Те будто тоже учуяли нас и пытались высмотреть через забор. Они общались между собой, но их речь совершенно не напоминала ни один из земных языков. Они цокали, крякали, квакали, и это вызывало у людей вполне определенные отталкивающие эмоции.

— Вот вам и первый контакт с пришельцами. — Шепнул я Егерю.

— Это с ними нам придется биться? — Предположил он.

— Думаю, да.

— Мерзкие. — Егерь передернул плечами. — Даже не пойму, почему они меня так раздражают.

— Представь себе, любые разумные существа, не похожие на нас, вызывают при первом контакте отвращение. Такая особенность человеческой психики и психики пришельцев. Чтобы в космосе не шли постоянные войны, основанные на отличиях, Высшим пришлось провести огромную работу со всеми расами, самостоятельно покорявшими вселенную.

— А чего они тогда допускают такие игры, как эта? — Спросил он.

— Или не знают, или сознательно игнорируют, давая шанс самоустраниться. Они не помогают тем, кто сам этого не хочет.

— Логично. — Произнес Егерь. — Хотя на первый взгляд и кажется жестоким. — Он посмотрел на людей, не спускающих взгляда с театра «теней». — Ну, что, народ, посмотрели на братьев по разуму, пора и назад, рассказать остальным.

Кажется, его голос услышали с той стороны. Существа засуетились, подошли ближе. Многие в руках держали оружие. Видимо, были напуганы ожидая того же, что и мы. Один из них поднял вверх бочкообразный ствол и выстрелил. Звук был негромкий, как с глушителем. Я вскинул голову и увидел дымный след взлетевшего вверх снаряда. Оружие по принципу работы оказалось похожим на пневматический гранатомет, которым мы уничтожали хищные растения.

— Ложись! — Крикнул я.

Народ еще не был готов быстро реагировать на команды. Пара человек растерялась и получила за это осколками в ноги. Граната разорвалась в трех метрах от меня, ударившись в землю, чуть ниже уровня поверхности. Большая часть осколков ушла вверх. В этот же миг произошло странное событие. Инопланетянин, выпустивший гранату, был убит двумя бесшумными выстрелами. Я увидел только тень брызг крови от разрыва плоти. С той стороны начался шум и беспорядочная стрельба. Я подхватил раненого бойца, перекинув его через плечо и отдав приказ взять второго и возвращаться, легким бегом направился в сторону нашего лагеря.

Пока мы бежали обратно, ждали, что опустится забор с вражеской стороны лагеря и за нами начнется погоня. Пятеро самых отчаянных голов кинулись нам на подмогу. Мы встретились за сотню метров от условной линии, разделяющей арену от территории лагеря. Удивительно, но среди них был и глава администрации. Правда, не в экзоскелете, как ему приказали, а в шлеме и с дробовиком. Вид у него при этом был как у офисного клерка, решившего поиграть в реконструкцию. Жирок так и лез во все щели из-под обмундирования.

Бойцы кинулись снимать у меня с плеча раненого.

— Не надо, я сам. — Отказался я, не чувствуя и грамма усталости. — Помогите другим.

Только миновав утопленный забор, я выдохнул свободно. Когда нога последнего бойца перешла на сторону лагеря, сетчатое ограждение поднялось на полную высоту. Значит, за каждым нашим действием следили. Я забежал в казарму и передал раненого врачам. Айрис к тому времени уже проснулась и, увидев на мне кровь, сильно испугалась.

— Не моя. — Успокоил я супругу.