Чтение онлайн

Вскоре Клевер поднялся на ноги и скомандовал отправление. Вереница добытчиков устремилась дальше на северо-запад. Дима шел сразу за Клевером, который вел группу, но, как он ни всматривался, ничего странного впереди углядеть не получилось. До пресловутой Тени было не больше километра, но поле и на севере, и на западе отсавалось совершенно одинаковым.

Лидер, заметивший Димино беспокойство, чуть замедлился и поравнялся с парнем:

— Не волнуйся сильно. Зона Тени здесь маленькая, я говорил, это очень хорошо. Твари разные там появляются, где площадь зоны большая. Здесь самое опасное — парша, но мы надолго в Тени не задержимся, никто заболеть не успеет.

— Парша? — насторожился Дима.

— Болезнь вроде как. На коже пятная темно-серые появляются, поднимается температура, человека лихорадит и так далее. Проходит само, а чтобы подхватить, надо хотя бы пару часов в Тени провести.

— А в чем ее опасность?

— Если пятен становится много и от них начинает струиться что-то вроде дыма, то человек не жилец, — поджал губы Клевер. — Но для этого надо либо часто в Тени бывать, либо очень долго там находиться. Либо же некоторые из тамошних тварей могут тебя серьезно ранить и тоже паршу подхватишь. Но в целом нам ничего не грозит. Маленькая Тень — наверное, самая безопасная из зон.

— Расскажешь подробнее? — с надеждой спросил Дима.

— Позднее, да. Но щас тебе нужно знать, лишь как гуща выглядит.

— А это еще что такое?

Неожиданно замерший на месте Клевер внимательно осмотрел небольшую рощицу, до которой дошла группа. Присев мужчина вгляделся в корни одного из немногих деревьев, что росло в нескольких метрах от них, затем глянул на солнце и повернулся к группе.

— Далеко в рощу не уходим, ищем только по восточному краю. Если услышите, что или парша донимать начнет — сразу сообщайте и на выход. Подождете на опушке.

Отряд отозвался нестройным гулом голосов и, разойдясь друг от друга на несколько метров, зашел за опушку. Дима ожидал чего-то сверхъестественного, но ничего не произошло. Он хорошо видел ищущую что-то под деревом Злату, замершего у куста Фаруха и ползающую на коленках Злобу. Даже черные кудри Пурги были отлично видны. «И где эта Тень?» — удивленно подумал парень.

— Пошли потихоньку, — хмыкнул Клевер и сделал шаг вперед.

Дима, помедлив секунду, шагнув за ним и лишь теперь, он понял.

— И правда, Тень, — удивленно протянул юноша, поднимая голову.

Не было никаких вспышек и переходов. Парень не поучаствовал вдруг пронзившей его тело магии или вроде того. Если бы он не знал, что здесь его что-то ждет, то, возможно, и не заметил бы ничего. Но благодаря предупреждению Дима обратил внимание, что вокруг стало немного темнее. Не сильно, будто и правда всего лишь оказался в тени каких-нибудь деревьев. Вот только солнце светило все так же ярко, хотя отсюда, из Тени, оно казалось каким-то тусклым. Впрочем, вообще все вокруг казалось немного тусклее… и будто бы воздух стал холоднее на пару градусов?

Бросив взгляд в глубину рощи, Дима на секунду замер и потер глаза. Там, где и раньше лежали естественные тени, сейчас было куда темнее. До ночной темени было далеко, но желание углубиться в рощу у парня мигом пропало. На мгновение ему даже почудилось, что в густых тенях, что теперь отбрасывали деревья, что-то клубится. Какие-то неясные силуэты, черные на черном, как он вообще мог их увидеть? Желания разбираться не было никакого. Лучше поскорее закончить со сбором непонятной гущи и уйти отсюда подальше.

— Налюбовался? — поднялся с коленей из-под какого-то куста Клевер. — Теперь за работу.

— Что делать надо? — подобрался Дима.

— Вот, собирай эту хреновину, — мужчина опустил парню на ладонь какой-то темный сгусток.

Больше всего непонятная гуща напоминала… чайную гущу, исходящую сизым паром. Пригоршня черной, чуть влажной, комковатой массы смотрелся максимально неприглядно.

— И зачем она нужна? — скривился Дима, стряхивая массу в протянутый Клевером мешочек.

— Много для чего. Из нее некоторые лекарства делают, от парши она в чистом виде помогает, а еще кое-каких паразитов выводит. Если вовремя принять. Полезная штука короче, хоть и не слишком эффективная против чего серьезного. Собирать ее надо по густым теням.

С этими словами Клевер нагнулся рядом с очередным кустом и принялся шарить в его корнях. Приглядевшись, Дима тоже увидел, что кое-где, меж старых листьев, травы и древесного сора, лежат небольшие комочки, исходящие сизым паром, когда их касаются.

— А что это такое вообще? Откуда она берется? — опускаясь рядом на колени, уточнил парень.

— Да кто ж знает? Кто-то говорит, что это перегной местный. Мол не вся листва в Тени просто сгнивает. Часть ее вот в такое безобразие превращается.

— Ладно, не так плохо. Будь это пометом теневых хорьков, было бы куда неприятнее, — пальцами подхватывая комочек, проворчал Дима.

Клевер лишь тихонько усмехнулся и переместился чуть в сторону. Подняв голову, мужчина повысил голос и предупредил крутившихся недалеко соратников:

— Потратим на все максимум час, потом за дровами. Набейте мешочки до отказа, но и вглубь не суйтесь, напоминаю!

Сидевшая на коленях в паре метров от Димы Пурга громко фыркнула. Повернув голову, парень встретился с ней глазами и улыбнулся краешком губ.

— Собирай давай хорьковские какашки, — хмыкнула девушка и, показав Диме язык, нырнула за куст.

Ничуть не обидевшись, парень вздохнул и вернулся к «увлекательному» занятию. Если Стражи за это заплатят, то почему нет?

Сбор гущи занял у группы почти полтора часа. Клевер очень не хотел уходить, не набив все свободные мешочки под завязку. Остановило его лишь предостережение Фаруха. Лучник что-то заметил в глубине рощи, о чем тут же тихо предупредил всех сборщиков и показал какую-то безделушку Клеверу. В ту же секунду лидер отдал команду выходить из Тени, не желая узнавать, кто же затаился в глубине рощи.