Чтение онлайн

–  А что с Утёсником?
– спросил Крик Галки.

–  Утёсник, Который Больно Колется?
– фыркнула Полёт Ястреба.
– Куст Утёсника?

–  Может, просто Колючий Утёсник?
– предложила Черепаший Хвостик.

Утёсник несколько мгновений задумчиво смотрел на неё, потом кивнул.

–  Подойдет, - сказал он и пригладил языком свою косматую шерсть.
– Спасибо.

Молнехвостый задумчиво посмотрел на обоих котов, потом вздохнул. Его недавний восторг испарился, теперь молодой кот выглядел озабоченным и даже немного грустным.

–  Что с тобой?
– спросил Серое Крыло.

Молнехвостый замешкался, словно не хотел признаваться в своих чувствах. Потом вздохнул.

–  Мне жаль, что Грома сейчас нет с нами и он этого не видит, - сказал он и тут же с напускным весельем добавил: - Ну ничего, зато теперь у нас будут ещё два кота, которые смогут нас возглавить!

Серое Крыло возмущённо распушился.

–  Возглавить?
– прошипел он.
– Ты ничего не перепутал? Мне казалось, это моя работа!

Ещё не успев договорить, он уже устыдился своей вспышки. Что с ним творится? Совсем недавно он уверял Длинную Тень, что даже не помышляет о власти, а теперь готов когтями защищать своё право быть вожаком?

–  Да нет, я не хотел… - залепетал Молнехвостый.

–  А что ты хотел?
– не унимался Серое Крыло.
– Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник ещё не успели вступить в нашу общину, а ты уже прочишь им место вожаков?

Молнехвостый съёжился под его обвиняющим взглядом, и Серое Крыло снова пожалел о своих словах. Неужели он был слишком резок с молодым котом?

–  Я просто хотел сказать… - Молнехвостый покосился на Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника, стоявших в окружении котов, которые с жаром поздравляли их с новыми именами.
– Чем больше у нас будет сильных котов, тем лучше, правда же?

Серое Крыло недовольно фыркнул.

–  Что значит «сильный», хотел бы я знать?

Молнехвостый поскрёб когтями по земле, вид у него сделался ещё более смущённый. Повертев головой, он вдруг встрепенулся и воскликнул:

–  Ой, а вот и Желудёвая Шёрстка! Я побегу, ладно?

–  Ты не ответил на мой вопрос, - прищурился Серое Крыло и остановил его лапой.
– Что значит - сильный?

Молнехвостый резко повернулся к нему и тоже прищурился. Теперь от его растерянности не осталось и следа, его усы воинственно топорщились, шерсть на загривке чуть приподнялась.

–  Сильным я называю такого кота, который сможет дать отпор Чистому Небу!
– громко и яростно выпалил он.
– Да, именно так! Я не верю, что Гром мог добровольно уйти с этим наглым негодяем! Он не глухой и не слепой, он знает, что говорят о нём.
– Шерсть на загривке Молнехвостого распушилась еще сильнее, теперь он с откровенным вызовом смотрел на Серое Крыло.
– Не притворяйся, будто не понимаешь, о чём я говорю! Чистое Небо вёл себя нагло, но ты и слова ему не сказал! Всем известно, что Чистое Небо пытается запугать всех вокруг.

Пока Серое Крыло, не веря своим ушам, смотрел на Молнехвостого, к ним подбежала Желудёвая Шёрстка. Она открыла пасть, чтобы что-то сказать, но взглянув на стоявших друг против друга котов, испуганно попятилась.

–  Что случилось?
– неуверенно пролепетала она.
– Вы ссоритесь?

–  Нет, что ты!
– процедил Серое Крыло. Внутри у него всё клокотало от бешенства и растерянности, но он сумел справиться с голосом.
– Разве я стану тратить время на ссору с котенком, едва оторвавшимся от материнского живота?

Молнехвостый отшатнулся, оскорблённый. Он хотел что-то сказать, но передумал и, развернувшись, пошёл прочь. Растерянная Желудёвая Шёрстка посеменила за ним.

Оставшись один, Серое Крыло с силой вонзил когти в землю. Его гнев стихал, сменяясь досадой на самого себя.

«Зачем я набросился на него? Если я хочу быть настоящим вожаком, то должен знать, что меня поддерживают!»

Сорвавшись с места, он со всех лап бросился через овраг к скале, на которой сидела Длинная Тень. Забыв о предостережениях Облачника, Серое Крыло одним прыжком взлетел на вершину и встал рядом с чёрной кошкой. Длинная Тень удивлённо вскинула на него глаза, но посторонилась.

Взглянув на столпившихся внизу котов, Серое Крыло нашёл глазами Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника и кивнул им.

–  Поздравляю с новыми именами, - громко провозгласил он.
– Надеюсь, сегодняшнее событие ещё сильнее сблизит нас!

«Мне очень хочется прямо сейчас пригласить их в наш овраг, - подумал про себя Серое Крыло, - но я не уверен, что все будут этому рады. Кроме того, мне не хотелось бы привечать Обгоняющую Ветер до того, как я сумею утвердить свой авторитет вожака. Чистое Небо совершенно прав - она очень сильная и целеустремлённая кошка и непременно попытается перехватить у меня власть».

–  Спасибо, - сдержанно ответила Обгоняющая Ветер.

Теперь все коты поняли, что происходит нечто неожиданное. Все повернулись к скале и уставились на Серое Крыло, который молча ждал, когда установится полная тишина. Ждать пришлось недолго - все с нарастающим волнением ждали, что скажет их новый вожак. Серое Крыло видел, что Черепаший Хвостик смотрит на него с удивлением и тенью тревоги.

«Я не сказал ей, что собираюсь произнести речь. Да я и сам этого не знал до стычки с Молнехвостым!»

Серое Крыло откашлялся и заговорил:

–  Когда мой брат ушёл отсюда вместе с Громом, он заявил, что наши чувства ничего не значат. Но я не могу согласиться с ним.

Помолчав, Серое Крыло вытянулся во весь рост и окинул взглядом собравшихся внизу котов. Трое его котят сидели рядом с Зубчатым Пиком, Желудёвая Шёрстка устроилась возле Молнехвостого и обвила его хвостом, показывая, что не даст брата в обиду. Колючий Утёсник и Обгоняющая Ветер стояли чуть в стороне от остальных.

Наконец Серое Крыло нашёл взглядом Черепашьего Хвостика. При виде неё Серое Крыло вдруг захлестнул целый поток чувств, безудержных и чистых, как водопад в покинутых ими горах.