Чтение онлайн

–  Чистое Небо… - еле слышно прошептал Серое Крыло.

«Теперь я знаю, о каком ужасе говорил Галечник…»

Глаза Облачника испуганно округлились, он с шумом втянул в себя воздух.

–  Да, ты прав, - пробормотал он.
– То есть, мне и раньше так показалось, но я до сих пор не могу поверить…

–  Зато я могу!
– мрачно процедила Обгоняющая Ветер. Отойдя в сторону, она принялась обнюхивать примятую траву.
– Судя по всему, тут была схватка.

–  Значит, это сделал Чистое Небо?
– с болью прошептал Колючий Утёсник.
– Но зачем? Ведь она… - он опустил глаза на Болтушку и поморщился от жалости.
– Она всего лишь жалкая беспомощная домашняя кошка, она никому не могла причинить зла! Кем нужно быть, чтобы сотворить с ней такое?

–  Может быть, Чистое Небо этого не делал… - залепетал Серое Крыло, отчаянно цепляясь за любую возможность оправдать брата.
– Ведь лисий запах…

–  Не пытайся выгородить его!
– рявкнула Черепаший Хвостик, вскакивая.
– Кто, словно безумный, постоянно расширяет свою территорию, бросаясь на каждого, кто этому противится? Кто уже давно объявил, что не остановится ни перед чем ради исполнения своих планов? Он нападал и раньше, а недавно начал убивать. И бедная Болтушка… - она поперхнулась, всхлипнула и снова припала к истерзанному телу подруги.

Болтушка с усилием приоткрыла пасть и на этот раз сумела выдавить несколько неразборчивых слов.

–  Это я… я во всём виновата… Я так хотела есть… Я так давно голодала… что не удержалась… Я знала, что здесь… здесь нельзя охотиться… - она закашлялась, кровавая пена запузырилась на её губах.
– Этот кот меня…

–  Я всего лишь проучил её, - раздался невозмутимый голос.

Серое Крыло обернулся и увидел кота, стоявшего за деревом на краю поляны. Он прищурился, пытаясь разглядеть его, но миг спустя Чистое Небо одним прыжком появился на полянке и с вызовом шагнул к котам, сгрудившимся вокруг Болтушки.

Несмотря на переполнявшие его ужас и жалость к умиравшей кошке, Серое Крыло не мог не восхититься отвагой своего брата.

«Какой другой кот нашёл бы в себе храбрость в одиночку выйти к нам?»

Он чувствовал, что его коты едва сдерживают себя и ждут его команды. Нужно было немедленно действовать.

–  Что ты об этом знаешь, Чистое Небо?
– резко спросил Серое Крыло, с трудом выдавливая из себя слова.
– Это ты сотворил такое с Болтушкой? Если нет, то, возможно, ты знаешь, кто это сделал?

–  И что случилось с котятами Дымки?
– рявкнула Обгоняющая Ветер, хлестнув хвостом.
– Ты их убил?

Чистое Небо неторопливо прошёлся вдоль отряда Серого Крыла, коротко взглянув на каждого кота. Когда он посмотрел на Болтушку, в его глазах на миг отразился ужас и чувство вины, однако Чистое Небо быстро пересилил себя. Молчание затянулось, Серое Крыло с трудом сдерживался, чтобы не завизжать от невыносимого напряжения, но тут его брат наконец заговорил.

–  И вам добрый день, - насмешливо произнёс он, пристально взглянув в глаза Серого Крыла. Тот почувствовал, как в животе у него всё сжимается под укоризненным взглядом брата - Чистое Небо смотрел так, словно обвинял его в предательстве.

–  Котят Дымки забрала Лепесток, она ухаживает за ними, - невозмутимо продолжал Чистое Небо.
– Котята живы и прекрасно себя чувствуют. Что же касается этой кошки… - Чистое Небо чуть наклонил кончики ушей в сторону распростёртой на земле Болтушки.
– А что вы подумали?
– он обвёл глазами притихший отряд Серого Крыла, теперь его глаза были непроницаемы.
– Неужели вы верите, что я способен на такое?

Товарищи Серого Крыла неуверенно переглянулись, было ясно, что никому не хотелось первому отвечать на вопрос Чистого Неба.

Серое Крыло набрал в грудь побольше воздуха и поднял голову.

–  Нет, - пробормотал он.
– Я в это не верю.

Он услышал, как Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник возмущённо зашипели. Серое Крыло хотел повернуться к ним, но тут из-за его спины вышла Черепаший Хвостик.

–  А я верю!
– прорычала она, распушая загривок.
– Я верю в то, что ты способен на такое! Если ты мог безжалостно убить кормящую мать и оставить её детей сиротами, то что помешало бы тебе расправиться с беспомощной домашней кошкой? Жалость? Милосердие? Великодушие? Ты забыл, что это такое! С тех пор, как я вернулась на пустошь, я постоянно слышу истории о твоём бессердечии и ничем не оправданной жестокости! Ты больше не тот кот, которого я знала когда-то, не тот Чистое Небо, бок о бок с которым я прошла долгий путь с гор в долину. Теперь ты одержим жаждой власти. Ты… жалкое подобие прежнего Чистого Неба!

Коты за спиной Серого Крыла одобрительно завизжали, Серое Крыло увидел, как шерсть на загривках его спутников встаёт дыбом, а когти грозно рвут траву. Ещё мгновение - и дело может кончиться очень плохо.

Обгоняющая Ветер с вызовом посмотрела на Серое Крыло.

–  Ну, вожак? Приказывай, что нам делать?

Судорога пробежала по телу Серого Крыла, его мышцы задрожали от напряжения.

«Если я дам им понять, что не верю словам брата, они нападут на него! Они порвут его в клочья! Но ведь Чистое Небо мой брат, я не могу этого допустить… Тем более, что если мы нападём сейчас - четверо против одного!
– то докажем, что ничем не отличаемся от Чистого Неба… Это будет концом всех наших усилий жить по-другому!»

Серое Крыло встал между Чистым Небом и своими котами, сам толком не понимая, кого хочет защитить.

–  Убирайся отсюда, Чистое Небо!
– сухо приказал он.

Глаза Чистого Неба удивлённо округлились.

–  Значит, ты веришь, что это не моих лап дело?

Этот вопрос тронул сердце Серого Крыла, дал ему надежду, в которой он так нуждался.

–  Но если это сделал не ты, то кто тогда?
– спросил он, а про себя взмолился: «Пожалуйста, пусть это будешь не ты! Прошу тебя, объясни нам всё…»

–  Эта домашняя охотилась здесь, на моей территории, - торопливо заговорил Чистое Небо. Серому Крылу показалось, будто его брат с радостью ухватился за возможность рассказать о случившемся.

Он услышал сзади рычание Обгоняющей Ветер и с досадой повёл ушами.

«Сейчас не время заводить старый спор о границах! Мы должны узнать правду».

–  Я хотел проучить её, - продолжал Чистое Небо.
– Так, ничего особенного, просто хорошенько потрепал за уши. Откуда мне было знать, что она так ослабла от голода, что упадёт и потеряет сознание? Я удивился, конечно, но что сделано, то сделано. Я видел, что она дышит, и лапы у нее подёргиваются, вот и решил, что через какое-то время она сама оклемается и уберётся отсюда. Короче, я бросил её здесь и вернулся в лагерь.
– Чистое Небо поморщился.
– Потом я услышал тявканье лисы и бросился обратно. Но опоздал. Я собрался бежать за помощью в лагерь, но услышал, что вы идёте.