Чтение онлайн

В моем случае выбирать не приходилось. Когда еще я встречу другого мага, тем более начну с ним воевать. А вот придурков со стрелами и хорошо заточенным железом на дорогах хватает. Защитное заклинание в этих условиях пригодится.

К тому же, глупо упускать такой шанс, насыщенный магический фон и пентаграмма на полу облегчат проведение ритуала.

— Что вы собираетесь делать? — спросил Нильс, когда я проходил мимо.

— Заткнись, — бросил я, успокоил: — Тебе ничего не угрожает. Сиди тихо и не дергайся, а главное не пытайся бежать.

И высыпал ворох синих нитей в вершину пентаграммы. Остальные компоненты были извлечены из сумки вместе с книгой Основ. Нильс вперил в фолиант жадный взор.

Интересно, когда до него дойдет, что без меня книга для него бесполезна. Как минимум придется искать знающего человека, разбирающегося в обозначениях, принятых в имперской Коллегии. Конечно, рано или поздно текст расшифровать можно, переведя в нормальный язык, и даже найти необходимые ингредиенты. Но и там ждал подвох — для конечного результата нужен еще один заклинатель. В отличие от изучения новых заклятий в этом случае требовался маг-проводник, помогающий неофиту изменить собственную энергетическую структуру.

Ладно, снова отвлекся. Вроде готово, первый уровень основы прост, трудностей возникнуть не должно. Пора приступать к ритуалу.

5.

— Ну что, видно что-нибудь? — нерешительный шепот прилетел снизу. Устраивающийся на валуне разбойник цыкнул на товарища, веля замолчать. Еще несколько секунд сверху доносилась возня. У второго вновь не выдержали нервы.

— Ну что там? Ушли? — говорил он опасливо, то и дело оглядываясь. Перед глазами все еще стояло устроенное колдуном дневное побоище. Будь его воля, ни за что бы не вернулся к башне так быстро.

Но наступил вечер, и главарь банды Шорх вспомнил, что заначка всей банды осталась внутри их недавнего обиталища, и что когда все началось, он вместе с подчиненными бросился сломя голову вон, не успев очистить тайник. Проявление нерасторопности лидера вызвало ропот среди остальных разбойников. Недовольных оказалось слишком много, возникли сомнения, едва не приведшие к мятежу.

С таким всегда очень просто. В разбойничьей среде не принято прощать ошибок, особенно касающихся всех, и вожак здесь не исключение. Когда ропот медленно перерос в скрежет вытаскиваемых из ножен кинжалов, Шорх в очередной раз проявил лидерский дар, сумев убедить, что в первую очередь надо отправить к башне разведчиков, а уж затем решать, правильно ли он поступил, бросив накопленные богатства. Логики в этом не было, но слова прозвучали столь убедительно, что сразу нашлись два «добровольца».

Разумеется, никакими добровольцами они не были, просто остальные переглянувшись, выбрали парочку тех, кого не жалко. С этим, как и со сменой лидера, тоже всегда было просто.

И они отправились сюда, избегая альтернативы в виде перерезанных глоток. Подошли с востока, держась на расстоянии, стараясь, чтобы между башней и ними оставалось как можно больше валунов. На один из которых одному из разведчиков в конечном итоге пришлось забраться, так как ничего путного с земли разглядеть не удалось.

— Ну что там? — в нетерпении спросил второй, и в очередной раз боязливо огляделся.

Пока шли, наступил вечер, похолодало, небо заволокли неприветливые тучи. Стало темнеть, как бывает осеню. Сумерки наступили быстро, что не прибавляло решительности. Каждая тень казалась опасным колдуном, устроившим засаду на ротозеев, решивших вернуться обратно.

— Кажется лошади, — наконец донеслось с вершины валуна, следом послышался невнятный шум. Наблюдатель вновь заерзал, стараясь не сползти с неудобной скалистой поверхности.

— Лошади? Какие лошади? — не понял первый. А потом до него дошло. — Быстрее слезай! Пошли отсюда!

Яростный призыв на несколько секунд остался без ответа. Второй заозирался, словно ожидая увидеть выскочившего из-за ближайшего булыжника мрачную фигуру с надвинутым капюшоном на голове. Потная ладонь стискивала топорик на поясе, но разум понимал, что это бесполезно, обычной железякой колдуна не проймешь.

Нужно что-то убойное, например зачарованный меч. Во всех сказаниях так — герои убивали злодеев зачарованными мечами. Иной бы засомневался, кто в этой истории герой, а кто злодей. Но разбойники были твердо уверены, что они пострадавшая сторона, а магия всегда противна человеческой сущности. Значит они герои, а колдун злодей, и это не вызывало сомнений.

Правда изображать героя, идти и повергать зло в обличие закутанной в плащ темной фигуры, никто не торопился. Даже разведчиков назначили «добровольцами», вынудив вернуться под угрозой жестокой расправы.

Все это промелькнуло в голове второго разбойника, пока он в очередной раз озирался, боязливым взглядом мечась между каменными глыбами, пока наконец нервы не выдержали, и он не сделал осторожный шаг в сторону, собираясь бросить все и бежать. От товарища, от колдуна, от страшной башни. Но в этот момент сверху вновь прилетел голос:

— Кажется там что-то происходит.

— Где? — все же нашел в себе силы спросить разбойник внизу.

Фраза заставила замереть, переборов страх, проникший слишком глубоко внутрь. Но вторая половинка рассудка напомнила, что возвращение в одиночку Шорх и остальные члены банды не поймут, и дело закончится тем с чего началось — перерезанной глоткой. Он бы убежал и просто так, если бы не понимал, что одному в этих краях не выжить.

— Лезь сюда, — велели с вершины и даже для помощи протянули руку. Которую, тем не менее, второй разбойник не спешил принимать, вместо этого опасливо спросив:

— Зачем? — и следом уточнив: — Тебе и так все видно, расскажешь потом.

Но возражение не встретило понимания.

— Лезь говорю! — яростный шепот прозвучал чуть громче, и оба разведчика не сговариваясь замерли, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Ну, — поторопил наблюдатель, убедившись, что никого кроме сверчков поблизости нет. Под вечер эти твари начинали вылезать из нор, разбавляя сгущающиеся сумерки непрерывным стрекотанием.

— Сейчас, сейчас, — поняв, что напарник не отстанет, второй разведчик вцепился в протянутую ладонь и потянул на себя, тем самым, чуть не свалив первого обратно на землю.