Чтение онлайн

— Осторожней, придурок, — и вновь гневный шепот разлетелся по округе.

— Да заткнись ты, — неожиданно для самого себя осмелел разбойник внизу. Уровень страха превысил допустимые нормы, превратившись в назойливую тень, когда становится все равно.

Еще пару минут они шумно возились, пока первый поднимал второго наверх. Когда все закончилось, оба не сговариваясь посмотрели вниз. До земли оставалось больше двух метров, темнота медленно обступала холм, делая подножье плохо различимым. Оба одновременно подумали об одном и том же.

— Как бы ноги не сломать, когда будем спускаться, — пробурчал один, а второй мстительно добавил:

— Или не пришлось прыгать.

Идея забраться наверх теперь не казалась такой привлекательной.

Но дело сделано и обратной дороги нет. Либо они наблюдают за башней, либо Шорх и остальные члены банды достанут ржавые ножи и вскроют им глотки.

Когда устроились, второй заговорил, будто продолжая прерванный разговор, впрочем, так оно и было.

— Говорю тебе, владыки Старой Империи вернулись, все они были могучими колдунами. Когда пришла беда и все начало рушиться, самые сильные заснули, а сейчас проснулись, и приперлись к себе домой. А тут мы. Вот они и взбесились, — горячий шепот бил прямо в ухо, первый дернул головой, отодвигаясь.

— Ну да, только вот другой не был колдуном, — возразил он. — Он из арбалета стрелял, я видел.

— Ну и что? Может он слуга колдуна, — нашелся с ответом боязливый.

На это возразить первый разведчик не смог, с его стороны послышалось угрюмое сопение. Наконец не найдя аргументов, он яростно буркнул:

— Да заткнись ты со своими сказками. «Владыки Старой Империи», — передразнил он. — Меньше надо верить во всякую чушь. Как один из них мог вернуться, если Империя крокнулась невесть сколько веков назад? Да они все давно подохли за это время.

— Погрузились в колдовской сон, — вякнул второй и получил заслуженный подзатыльник.

— Заткнись! Хватит нести бред. Думаешь Шорх будет слушать твою болтовню, когда спросит за тайник? Нет, он прикажет засунуть язык в задницу и идти искать проклятые деньги, которые сам, дебил, потерял, — на этом месте первый разведчик осекся, покосившись на напарника, не донесет ли за ругань в сторону лидера. Однако тот вытаращился на башню, едва не раскрыв от изумления рот.

— Что это?

Первый перевел взгляд на вершину холма и замер с отвисшей челюстью. В сгущающихся сумерках башня казалась громадой, нависающей над окрестностями темным исполином. Причудливая конструкция на крыше придавала древнему сооружению еще более мистический вид. Именно там, на самом верху начало происходить что-то странное.

— Что это? — повторил второй, более эмоциональный разбойник. И первый нехотя сквозь зубы процедил:

— Магия.

Слово прозвучало как проклятье. Но оно полностью описало происходящее. На вершине старинной башни возникло мерцание. Сначала в форме небольших искорок ярко-синего цвета, похожих на отдельные искры из стреляющего костра. Затем они разрослись, стали плотнее, образуя отдельные сгустки сияющей плазмы. Разбойники не знали этого слова, но если бы знали, описали увиденное именно так.

Мерцание разрасталось. Отсветы коснулись нависших над башней туч, выглядевшими мрачными, как предзнаменование надвигающейся грозы.

— Надо уходить, — непослушными губами произнес второй разбойник.

И первый в этот раз был с ним согласен. Происходило нечто странное, далекое для их понимания.

Магия. Это слово объясняло все.

Синий свет превратился в насыщенно фиолетовый, выглядевший особо зловеще на фоне низких тяжелых туч. Мерцание усиливалось, пока вдруг из центра башни в небо не ударил столб лилового цвета. Облака озарились сиреневым.

— Боги, — выдохнул второй разбойник, хватаясь за оберег на груди.

Второй в ответ разразился тихими ругательствами, ошарашенными глазами наблюдая, как небо меняет цвет.

Скопления облаков закрутило круговерть вокруг столба фиолетового света. В какой-то момент свечение стало настолько нестерпимым, что заставило прищуриться. В этот момент башню словно высветило изнутри лиловым сиянием. Каменная кладка огромного сооружения на мгновение стала прозрачной.

Зрелище оказалось столь ошеломляющим, что разведчики не выдержали. Чтобы не происходило внутри древней башни, это стало последней каплей. Не сговариваясь оба бросились вниз, не заметив, как спустились с валуна.

Пусть Шорх сам туда лезет, если хочет, с них достаточно. Владыки Старой империи, обычный колдун или нет, но связываться с тем, кто способен устраивать подобные светопреставления разбойники не желали.

Понимание, что ритуал идет не так, пришло на половине пути. Перед этим подготовка затянулась, мощный энергетический фон вынудил внести коррективы в изначальную схему, что потребовало дополнительного времени. Начало пришлось перенести ближе к вечеру.

Сначала все шло стандартно, точно по описанию в книге Основ. Сумеречный Круг налился силой, место для нового заклинания зажглось сиреневым светом, показывая готовность принять в свой контур плетение. В голове уже мелькали мысли, как опробовать новые чары, когда процесс вдруг пошел вразнос.

Я стоял в центре пентаграммы и хорошо видел с чего все началось. Знаки по периметру вспыхнули, по выложенным в камне линиям пронеслись искры света. Синего, как источник одного из главных ингредиентов. И стало понятно, что явилось изначальной причиной пошедшего не по плану обряда.

Не стоило использовать извлеченные из трубочек синие нити. Их применяли здесь раньше, и скрытые от посторонних глаз энергетические конструкты откликнулись на появление «старых друзей», существенно расширив поток вливающейся в контур пентаграммы энергии.

Это было похоже, будто кто-то открыл запирающий шлюз, энергии хлынуло столько, что защитные линии не выдержали, вместо барьера став для силы проводником. Энергия пребывала и не заканчивалась. Сначала накрыла первый этаж, затем второй и рванула на третий, пока не вернулась обратно, ударив мощным потоком в изначальный исток, послуживший началом для ритуала — меня.

Тело тряхнуло, как от удара миллиона вольт открытой энергии. На секунду показалось, что душа покинула физическую оболочку, зависнув в центре башни, точно между первым и вторым ярусом. Накатило дежавю. Когда заработал Обелиск в заброшенном форте на несколько мгновений открыв Путь Тонких Путей, было похожее ощущение. Я словно увидел себя со стороны, повисшим над центром гигантской пентаграммы, выложенной камнем на полу башни.