Чтение онлайн

— Поздно! — бросил мистер Кросс, захлопнув телефон. — Ты опять напортачил! Опять!Теперь я должен лично этим заняться, мы отстанем от графика еще больше!

— Не надо, я сам с ними поговорю, — сказал Нейт. — Объясню, что это моя ошибка…

Мистер Кросс покачал головой.

— Нет! — процедил он сквозь зубы. — Достаточно того, что ты ничего не можешь сделать правильно, и будь я проклят, если разрешу тебе признавать свою некомпетентность перед клиентами с таким видом, словно ты этим гордишься!

— Я не горжусь, — выдавил Нейт.

— Ты — что? — требовательно спросил мистер Кросс, шагнув ближе и пнув бутылку с жидкостью для мытья стекол, которая отлетела к газонокосилке. — Отвечай!

Я, затаив дыхание, смотрела, как Нейт собирает разбросанные банки и бутылки. Мне было ужасно его жаль, а еще я чувствовала себя виноватой за то, что подглядываю. Когда Нейт заговорил, его голос звучал совсем тихо.

— Я не горжусь.

Секунду мистер Кросс просто смотрел на Нейта, затем покачал головой и произнес:

— Знаешь, ты мне отвратителен. Глаза мои на тебя не смотрели бы!

Он повернулся и пошел к двери. Я торопливо отступила назад и шмыгнула в ванную. Там, в темноте, я прислонилась к раковине, сердце громко бухало у меня в груди. Отец Нейта ходил по кухне, выдвигал и задвигал ящики, хлопал дверцами шкафов. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала, как от дома отъезжает машина. Подождав для верности пару минут, я вышла из ванной. Меня всю трясло.

На кухне ничего не изменилось, мои пироги лежали там, где я их бросила. За террасой и забором виднелся дом Коры, залитый светом, такой же, как раньше. Я знала, что меня ждут с пирогами, и на миг мне захотелось вернуться к гостям и присоединиться к всеобщему веселью, уйти из этого дома, забыв обо всем, что здесь произошло. Еще совсем недавно я бы так и поступила, но сейчас распахнула дверь в гараж и отправилась на поиски Нейта.

Он сидел на полу: собирал осколки стекла и кидал в мусорное ведро, и какое-то время я просто стояла и смотрела. Затем отпустила дверь, и она негромко хлопнула. Нейт поднял голову.

— Привет, — сказал он весело.

«Просто я умею скрывать», — прозвучал у меня в ушах его голос.

— А что с обедом? Ты решила не зачитывать благодарственный список и ушла в самоволку?

— Нет, я забыла про пироги, пришлось вернуться. Я не знала, что вы дома.

Лицо Нейта дрогнуло: он понял, что мне все известно.

— А, ясно, — произнес Нейт бесцветным тоном.

Я подошла ближе, присела рядом и тоже стала подбирать осколки. Воздух вокруг нас буквально искрился напряжением, словно перед грозой или после нее, когда все ионы в атмосфере перемещаются. Мне было знакомо это ощущение. Я его давно не испытывала, но хорошо знала.

— Так что здесь произошло? — осторожно спросила я.

— Ничего. — Он бросил на меня взгляд и сразу же отвел глаза. — Все нормально.

— Не похоже.

— Просто отец выпускает пар. Ничего страшного — основной удар принял на себя стеллаж.

Я сглотнула, перевела дыхание. Через открытые ворота гаража было видно, как по улице идет, держась за руки, пожилая пара в ветровках.

— И часто твой отец так?

— Роняет стеллажи? — уточнил Нейт, отряхивая руки над мусорным ведром.

— Разговаривает с тобой таким тоном.

— Нет.

Он встал и откинул волосы с лица.

— Знаешь, — медленно произнесла я, — мать иногда нас била, когда мы были помладше. Обычно Коре доставалось сильнее, но и мне порой перепадало.

— Да? — Он не смотрел в мою сторону.

— Она могла ударить в любую минуту. Это было ужасно!

Нейт помолчал, а затем сказал:

— Отец… в общем, у него вспыльчивый характер. Он всегда был таким. Взрывается, швыряет вещи, но потом быстро отходит.

— Он поднимал на тебя руку?

Нейт пожал плечами.

— Ну, может, пару раз, когда очень сильно сердился. Редко.

Он нагнулся, поднял стеллаж и придвинул к стене.

— Все равно, отец обращается с тобой слишком жестоко. Как он говорил, что ты ему отвратителен…

— Да ладно, это еще мелочи, — сказал Нейт, складывая банки на нижнюю полку. — Слышала бы ты его на соревнованиях по плаванию! Он был единственным родителем, которому запретили подходить к бассейну. Но разве отца остановишь? Он кричал из-за забора.

Я вспомнила парня, который подозвал Нейта на парковке.

— И поэтому ты ушел из команды?

— Не только. — Он поднял бутылку со стеклоочистителем. — Послушай, это мелочи. У меня все нормально.

Нормально. Когда-то я тоже так считала.

— А твоя мама знает?

— Она в курсе, что отец — сторонник строгой дисциплины. — Последние слова Нейт произнес с особым выражением, было ясно, что он слышал их не один раз. — Мама избирательна в обработке информации. Отправляя меня к отцу, она искренне полагала, что делает это для моего же блага.

— Какое же тут благо? — спросила я.

— Наверное, ты права, но что вышло, то вышло.

Он направился на кухню. Я молча следовала за ним, глядя, как он подходит к столу и берет ключ, который я вертела в руках раньше. В памяти промелькнуло ощущение тяжести на ладони, жест, которым Нейт забрал ключ и положил на стол, и я вдруг почувствовала себя частью происходящего.

— Ты должен кому-нибудь рассказать, — заявила я, когда Нейт сунул ключ в карман. — Даже если он не часто распускает руки, это все равно неправильно.

— И попасть под опеку социальных служб? Или отправиться к матери, которая и слышать обо мне не хочет? Нет, спасибо.

— Значит, ты уже думал об этом.

— Не я, Хизер, — сказал Нейт, вытерев лицо. — Страшно возмущалась, только не могла понять одного: мать избавилась от меня, а отец, по крайней мере, взял к себе. Так что мне и выбирать-то особенно не из чего.