Чтение онлайн

Когда солнце выглянуло из-за горизонта, я решил, что с меня хватит. Расстояние до реки теперь составляло как минимум два километра, выследить меня среди безлюдных сопок могли только в случае целенаправленного поиска именно в этом квадрате местности, но такой поиск сам по себе означал, что скрыться от имперского правосудия у меня не получилось. Значит, испытывать свое тело на прочность больше не требовалось.

Сделав такой вывод, я дошел до залитого солнечными лучами пригорка, разделся, кое-как выжал и разложил на траве свои вещи, а потом начал разминаться. Дело шло из рук вон плохо, мне очень хотелось послать все к черту и лечь спать, но несколько часов, проведенных на холодной земле, могли окончательно угробить мое здоровье. Приходилось бегать, прыгать, высматривать основу для будущего лежака и ждать хоть каких-то изменений. Ждать врагов, тепла, определенности…

Собственно говоря, ожидание было единственным, что у меня сейчас осталось.

Это утро оказалось чуть ли не самым длинным и тяжелым в моей жизни – я безостановочно слонялся вокруг медленно сохнущей одежды, прислушивался к долетавшим отовсюду звукам, боролся с усталостью и каждую секунду ждал появления врагов. Минуты складывались в часы, солнце уверенно поднималось по небосклону, воздух незаметно пропитывался живительным теплом, но легче от этого не становилось – ложиться спать было страшно, а без нормального отдыха я ощущал себя раздавленным слизнем, лишь каким-то чудом цепляющимся за свое жалкое существование. Мысли путались, веки слипались, в душе росло искреннее желание послать все к черту и отдаться на волю случая…

У меня получалось выдерживать эту пытку примерно до обеда, но во второй половине дня предел все же был достигнут – окончательно согревшись, я кое-как смастерил из травы жиденькое ложе, устроился на нем, сунул под голову рюкзак и мгновенно отрубился. К счастью, эта вольность никак не сказалась на моей судьбе – враги все еще бродили где-то очень далеко, хищные звери занимались своими делами, а природа как будто сжалилась надо мной, продолжая радовать потоками льющегося с неба тепла. В итоге я проспал до самого вечера, очнувшись лишь после того, как в воздухе снова начала растекаться бодрящая прохлада, а над землей сгустились сумерки.

Хотелось есть и пить, спина затекла из-за не самой удобной позы, нос оказался полностью заложен, но все это выглядело сущими пустяками на фоне тех проблем, которых удалось избежать. Я остался жив, воспаление легких и другие серьезные болячки обошли меня стороной, погоня в очередной раз сбилась со следа, а вожделенная награда была заработана и ждала своего часа.

– Получилось, блин.

Сходив до ближайших кустиков, утолив жажду и проглотив кусочек сушеного мяса, я окончательно вернул себе трезвость рассудка. Это вылилось в череду не самых приятных мыслей – теперь, после завершения всей операции, ее авантюрность настолько сильно бросалась в глаза, что мне впору было удивиться собственной тупости. С другой стороны, на поверхность неожиданно всплыли истинные мотивы такого поведения – совершив очередную диверсию и полностью раскрывшись перед имперскими военными, я сократил окно возможностей до минимума, оставив себе лишь один нормальный путь. Теперь никакой альтернативы возвращению в королевство попросту не было.

Возможно, на самом деле именно к такому варианту я и стремился, а сбор душ стал всего лишь удобной причиной для того чтобы подставиться и с чистой совестью прекратить свою диверсионную деятельность. Хотя реализация по факту вышла достаточно топорной.

– Задолбался, значит. Да и хрен с ним.

Эти рассуждения столкнули с моей собственной души огромный камень – приняв как данность, что больше не хочу бродить по чужой стране, я почувствовал себя заметно лучше. Однако впереди маячил еще один серьезный вопрос – требовалось определиться, штурмовать или нет выбранную для финального аккорда крепость. В принципе, эта задача вовсе не являлась обязательной – никто не мешал мне прямо сейчас направиться в сторону границы и навсегда покинуть империю. Однако возможность на ровном месте заработать несколько дополнительных наград оставалась весьма лакомым кусочком, игнорировать который было чертовски трудно.

Отложив решение этого вопроса до лучших времен, я вызвал перед своим внутренним взором табличку с накопленными способностями, внимательно рассмотрел каждый пункт, после чего снова задумался.

Вариантов для развития было неприлично много – в первую очередь мне хотелось улучшить поглощавшую свет ауру или же каким-то образом увеличить свой магический потенциал, но другие позиции также заслуживали внимания. Например, взятая совсем недавно «скорость передачи душ» успела зарекомендовать себя с самой лучшей стороны – во время ночного боя у меня получалось уничтожать врагов гораздо быстрее, чем раньше. Логично было предположить, что следующий уровень этого навыка даст возможность практически мгновенно убивать любого противника за счет одного-единственного касания. А во время очередного штурма такой бонус мог оказаться решающим.

– Буду ли я ее штурмовать… ну да, скорее всего. Лакарсис, уважаемая?

– Слушаю тебя, воин, – мгновенно отозвалась богиня. – Ты выбрал награду?

Мне ни с того ни с сего вспомнилось, как тяжело складывалось наше общение в самые первые дни моего появления в этом мире, насколько долгим был отклик божественной силы и то недовольство, с которым я столкнулся из-за траты драгоценных энергетических ресурсов на уничтожение мертвяков. Сейчас все было совсем иначе – благодаря сотням отправленных на свидание с голодной бездной душ мне явно удалось выбиться в любимчики и теперь покровительница все время дежурила где-то рядом, приходя на зов по первой же просьбе.

В какое-то мгновение я устрашился собственных мыслей, но затем вспомнил, что богине на них абсолютно наплевать, успокоился и озвучил свое желание:

– Хочу еще сильнее ускорить передачу душ. Чтобы совсем быстро все делалось.

– Конечно, воин. Все будет так, как ты захочешь.

Я снова не почувствовал никаких изменений, но сомневаться в порядочности Лакарсис было глупо, а информационная табличка добросовестно отразила выбранный бонус. Значит, все получилось как нельзя лучше.

Разобравшись с этим вопросом, я прогулялся до ручья, наполнил бурдюк свежей водой, после чего начал собирать рюкзак – торчать в глуши не имело смысла, так что мой дальнейший путь при любых раскладах лежал в сторону Алдо. Следовало забрать спрятанные вещи, оценить расстановку сил возле южной крепости, а затем принять окончательное решение касательно штурма. Впрочем, я уже сейчас подозревал, каким оно будет.

Наступившая ночь подарила мне долгожданное ощущение безопасности. Под ногами шуршала невысокая трава, издалека доносилось пение птиц и отголоски волчьего воя, где-то рядом жужжали голодные комары, но все эти звуки проходили мимо меня – сейчас имел значение только собачий лай или же топот конских копыт, а ничего похожего мой слух не улавливал. За мной действительно никто не гнался.

Так как необходимость куда-либо спешить отсутствовала, я не стал возвращаться на дорогу, а двинулся параллельным курсом, поддерживая максимально щадящий темп и пытаясь вспомнить, где конкретно находится ближайшая захоронка с плащом и другими тряпками. По идее, до нее оставалось еще километров двадцать, но тратить лишнее время на поиски мне в любом случае не хотелось.

Утро настигло меня среди однообразных и ничем не примечательных сопок. Увидев разгорающуюся на востоке зарю, я не стал выдумывать для себя лишних сложностей, спрятался в зарослях шиповника и провел там весь следующий день, восстанавливая силы, подъедая запасы сухарей и готовясь к следующему переходу. Еще через сутки мне удалось-таки вернуться в окрестности Алдо, где я последовательно навестил все свои тайники, забрав одежду, золотые монеты и необходимые для очередного восхождения гвозди. А затем пришло время для короткого марш-броска к стенам южной крепости.