Чтение онлайн

Зло дёрнув щекой, охотник откинулся на спинку кресла.

– Трое просто пропали посреди ночи. Они ночевали в общинных домах. И вот в последней деревне трое просто пропали ночью. Селяне, разумеется, ничего не знали и не видели. Вот и попробуй с такими разговаривать. Когда ты их спрашиваешь о пропавших людях, а они корчат свои тупые деревенские рожи и блеют что-то вроде "нет, не видели, не знали, нашу хату миновали".

– Вы казните их за малейшую провинность - а они продолжают гнуть свою линию,- картинно задумалась Пёрышко.- Хм! Странно, но это абсолютно противоречит понятию "успех".

– Более того, такие, как Криштоф, наживаются сейчас ещё больше,- с досадой признал Марек. Пёрышко удивлённо хмыкнула. Что, так просто признал свою неправоту?- Риск всегда взвинчивает цену. А их товар нужен любой ценой этим...- он неопределённо махнул в сторону.

– Ваши методы не работают,- констатировала Тириарес, хмурясь.- Вы бы могли брать налоги с этих торгашей и задушить их этим. Но вы выбрали казни.

– Ха! Будут ли платить налоги те, кто скрывается от нас уже столько лет?- насмешливо фыркнул Марек.- Это не маленькое недопонимание, юная госпожа. Это война. Война цивилизации и варварства. Мы пытаемся принести им свет прогресса - а они отворачиваются от него!

– Может, потому что он им не нужен?

– Действительно, пусть дальше травятся всей деревней и выбрасывают стариков в реки!- Марек говорил всё быстрее и всё злей. Пёрышко сморщилась - она не любила, когда кто-то бурно и громко выражал эмоции.

Не рядом с ней, пожалуйста. Где- нибудь подальше.

– Мы сюда явились не просто так - нас позвал их князь- недоумок! Он жаловался, что люди предпочитают его приказам слова "лесных мудрецов" и предзнаменования! Пообещал нам деньги, поддержку и попросил лишь одного - принести мидландскую цивилизацию сюда! И мы принесём её! И в борьбе с подобным варварством не будет никаких компромиссов! Карнийцы - отбившийся от рук ребёнок. Глупый и несмышлёный, уверенный в том, что он всюду прав. Хотя он и ошибается в каждом своём слове и действии. А мы - его новая нянька. Строгая.

– Звучит так, будто бы великомидланский аристократ собирается колонизировать убогий и отсталый Карн,- Пёрышко откровенно наслаждалась этой игрой. Она знала, что она была права, а охотник будет это отрицать.

Но это лишь делало его признание - неминуемое - ещё желаннее.

Однако Марек лишь пожал плечами и как-то потух.

– Нет никакого великого Мидланда, госпожа Минналуш,- тихо проговорил он.- Есть Мидланд. Есть сотни княжеств и королевств, что грызутся там за право воскресить этот самый великий Мидланд. И нам на них наплевать. Мы представляем не развалившуюся давным- давно империю, не какое-то из королевств. Мы - цивилизация Мидланда. И здесь мы для того, чтобы победить варварство и подарить здесь живущим цивилизацию.

– Но это их варварство!- зло возразила Пёрышко.- Они сами решают...

– Я бы не доверил трёхлетнему ребёнку решать что- либо,- отсёк Марек, хмурясь.- Варвары. Хитрые и злобные. Всё чужое для них - зло. Единственные очаги цивилизации здесь, в Карне - города. Посмотрите на это!- воскликнув, он указал на широкое окно.- Город шумит! Живёт! Никаких предрассудков! Школы, лекари, торговцы - всё это принесли мы, мидландцы! А карнийцы...- он презрительно скривил лицо.- Они умеют только устраивать междоусобицы. Мы поставили над ними князя - а они сделали выбор князя новым поводом убивать друг друга. Мы разбили Карн на три королевства - а они вгрызлись друг в друга. Варвары. Традиции и кровь.

– Это их выбор. Их путь,- тихо проговорила она. Очень тихо.

Она понимала, каково это. Когда тебе пытаются впихнуть и средства, и цель, и готовый путь к ней.

И не дайте боги ты решишь пойти собственным.

– Об этом можно спорить бесконечно,- отмахнулся хексахассер.- Меня интересует другое. Зачем вы здесь? Вы трое? Особенно вы,- к удивлению Пёрышко, он ткнул пальцем в Варга.- Варг- Остановивший- Войну. Так вас называют.

– Правда?- Варг выглядел смущённо.

– О, да. Вы заслужили это прозвище. Если верить рассказам. Вы и вправду песней заставили людей сложить оружие?

Варг растерянно посмотрел на Пёрышко. Чего он ждёт? Совета? Поддержки?

Пёрышко ободряюще улыбнулась ему, и он, кашлянув, кивнул.

– Я просто сделал то, что должен был.

– тогда вопрос. Что вы делаете тут?

– Сопровождаю друзей,- сразу же ощерился Варг.- Вам это не нравится?

Он явно уже был готов выплюнуть оскорбление, когда Марек слабо улыбнулся.

– Нет- нет. Наоборот. Хорошо, что вы здесь. Я буду чуть более спокоен за госпожу Минналуш,- он повернулся к Пёрышко.- Зачем вам нужно на Туманные Топи?

Пёрышко задумчиво прикусила губу. Посмотрела на Синга. Тот медленно и едва заметно покачал головой. О, он умеют выглядеть достаточно жалко, чтобы хотелось помочь ему.

– Личный интерес,- проговорила она наконец.- Нашла в архиве Коллегии письма одного адепта. Судя по всему, пропавшего во время изучения культа в Туманных топях. Некий культ, связанный с зелёным жемчугом.

Не важно, что всё это она фрагментарно расшифровала из старого журнала- дневника. Найденного в фамильной библиотеке и преподносившего постоянные неожиданности.

– Культ в Туманных топях,- кивнул Марек.- Неудивительно, что адепт пропал. Там только две деревни посреди болота. Добраться туда тяжело. А выбраться, если тебе ещё и будут мешать - невозможно. Я выделю вам охрану.

– Было бы великолепно...- начал было Синг.

– Нет,- твёрдо сказала Пёрышко.- Никакой охраны.

– Простите?- хексахассер недоумевающе вскинулся.- Никакой охраны?

– Именно так я и сказала,- Пёрышко смотрела на него, как на умалишённого.- Никакой охраны, демоны раздери. Как только люди узнают, что мы с вами - мы не получим от них ничего. Ни единого ответа.

Марек медленно кивнул.

– Тут вы правы. Но это опасно.

– Мы готовы,- заверила Пёрышко, чувствуя, как сердце радостно ускоряет бег.

– Я не готов!- запротестовал Синг.- Нельзя отказываться...