Чтение онлайн

– Так-то лучше,- удовлетворённо прошептала она.- Так-то...

Шест выпал из её руки и с громким хлопком упал прямо в воду. В ближайших камышах поднялся демонский шум, и оттуда выпорхнули испуганные птицы.

Пёрышко, вжав голову в плечи, осторожно посмотрела вправо. Посмотрела влево.

– Сука,- с чувством проговорила она, стараясь унять стук крови в висках.

Ну почему она такая неловкая, а?

Хорошо, что свидетелями этого стали лишь туман и мерцание светлячков. И тихо шелестящие камыши. И гнилое полуутопленное бревно, которого здесь только что не было.

Всё. Передохнули и можно идти.

Осознание пронзило её, когда она уже сделала шаг.

Спина напряглась, а всё внутри застыло в восхищении.

Тириарес обернулась и с благоговейным ужасом уставилась на бревно.

Сейчас оно оживёт. Броситься на неё. Разорвёт...

Она в восхищении приоткрыла рот.

Но ничего не произошло.

– Слепая дура,- выругала она себя. Наверняка просто не заметила в темноте эту тупую деревяшку. В конце концов, иногда бревно - это просто бревно.

"Удача, внимательность и ловкость всегда были моим сильнейшими союзниками",- ехидно подумала она, нагибаясь за шестом.

В этих болотах нет ничего ненормального. Просто болота! Жуткие огни в итоге окажутся чьими-то проказами или праздником селян, как часто оказывалось у исследова...

Бревно уставилось на неё ярко- жёлтыми глазами.

Она с воплем отшатнулась. Нога поехала по скользкому мху.

Ледяная вода сдавила её, хлынула в рот. Она трепыхалась и пыталась кричать.

Что-то уцепило её за ногу и рывком потянуло вниз.

Вместо крика изо рта вырывались пузыри воздуха. В слепой панике она молотила руками и ногами.

Нет, нет, нет, пожалуйста, не надо, не сейчас!

Вода хлынула ей в глотку, и она скорчилась.

А затем вода вокруг исчезла, а её тело со шлепком упало на мох.

Она закашлялась, выплёвывая противную воду и трясясь. Мокрое пальто прилипло к телу, голову изнутри раздирала боль, а волю парализовал страх.

– Бесполезно пытаться предупреждать,- скрипучий голос раздался прямо над ней.- Вы, коллегисты, никогда не слушаете предостережений. Они для вас работают как приманка,- усталый вздох.- Поднимайся. Осторожно.

Чьи-то руки подхватили её и осторожно приподняли.

Она подалась вперёд, выплёвывая ещё воду.

– Тебя ведь предупреждали. Почему ты не послушала?- трясясь от холода, изумления и ужаса, она повернула голову.

Смотритель хмуро смотрел на неё из- под кустистых бровей.

– Я...- попыталась произнести она, но язык заплетался. Колени задрожали, и она едва не упала. Старик вовремя подхватил её под мышки.

– Я советовал тебе не идти сюда. Зачем ты пришла?

– Я...- прохрипела она, скосив глаза.

Болотная вода, покрытая рябью, казалось ей зловещей бездной.

– Он ушёл,- Смотрящий осторожно развернул её.- Стоять можешь?

– Д- да...- зуб на зуб не попадал.

– Хорошо,- он отпустил её, и она, слегка пошатываясь, стала перед ним.

А ведь кинжал и фонарь утонули, беспомощно подумала она. Если он бросится на неё, она даже отбиться не сможет.

– Не бойся меня,- его морщинистое лицо продолжало хмуриться.- Ты ведь умная и должна понимать, что есть в болотах вещи страшнее меня. По крайней мере, теперь-то должна.

– Я... Не боюсь,- проговорила она, мелко дрожа от шока.- Что это было?

В голове шумело, а тело сотрясала дрожь.

– Дракон,- коротко ответил он.

– Дракон!- фыркнула она в ответ, но напряжённого взгляда от воды не отводила.- Это мистификация.

– Значит, тебя чуть не утопила мистификация,- легко согласился он. Эта лёгкость её лишь разозлила.- И утопила бы. Если бы не я.

– Как вы удачно тут оказались,- наконец, мысли понемногу стали проясняться, и её окутало чувство тревоги.- Как будто ждали меня. Знали, где я пойду,- она сделала шаг назад.

– Если бы я хотел навредить тебе, я бы уже всё сделал,- он успокаивающе поднял руки.- Просто хотел убедиться, что с тобой всё будет в порядке.

– Убедились?- она пристально следила за ним, готова отпрыгнуть в любой момент.

– Почти.

– Как вы прогнали... Это?- она сглотнула и отошла ещё дальше от воды.

– Никак. Он меня не любит,- старик ухмыльнулся.- Я прячусь на этих болотах уже целую жизнь. И всё время эта тварь сбегает от меня.

– Просто так сбегает? Эта тварь?- Пёрышко недоверчиво скривилась.- Звучит очень правдоподобно.

– Мир полнится вещами, которые вы не можете объяснить. Но каждый раз вы зачем-то пытаетесь, используя примитивную логику и полное отсутствие знаний о предмете описания. Вы, оккультисты и мистики, имеете дело с материей, которую можно понять. Но не с теми знаниями, которыми обладаете вы. Какими обладаешь ты. Даже со своими записями.

– Мои записи!- она испуганно замерла. Они были у неё, когда она упала, и...

Старик протянул ей сухой журнал.

– Что?- она недоумевающе уставилась на него.- Но...

Поспешно вырвав журнал у него из рук, она быстро пролистала его. Да, он! Но... Он же был у неё в руках, когда...

– Как?..

– Ты его обронила,- он улыбался так, как улыбается известный шулер, которого никто не может поймать за руку.

– Нет, я упала с ним!- упорствовала она.- В воду, и...

– Не пытайся понять,- он смотрел на неё пронзительным взглядом.- Логика тут не поможет.

– Кто ты?- тихо прошептала Пёрышко. Она решительно ничего не понимала, а человек перед ней своим поведением и словами лишь добавлял ей вопросов.