Жулик
Шрифт:
– А про то самое, что, не будь жуликов, - ответил тот весело, - всем сторожам каюк! крышка! Потому что - кому и на кой они после этого нужны!
Не ожидал Антон такого ответа. Было в этом ответе что-то жуткое, но правильное и непонятное. И вдруг с новой силой схватил он жулика за шиворот и грозно крикнул ему:
– Иди, иди!
Жулик покорно и шумно вздохнул.
Вздохнул незаметно и Антон.
Они выходили уже на простор, на широкую открытую луговину.
– И стали бы тогда все сторожа пахать землю... А походи-ка тоже по полю с сохой да с бороной - небось поясницу заломит. Да хорошо еще, у кого земля есть. А если и земли-то нет?.. В батраки наниматься и тяжело и голодно. А теперь чего лучше? Сыто, тепло, денежно.
– Это верно, - не выдержал Антон и в раздумье покрутил головой.
– А кто причиной всему тому, позвольте спросить?
Антон молчал.
– Причиной всему тому - жулики, ваши друзья. Я бы на вашем месте за них богу молился, а не то что... в полицию.
В поле было светлей и спокойнее. Темной гладью лежал сбоку широкий пруд, и в нем отражались черные группы прибрежных деревьев, а посередине сверкали звезды.
– У вас земля-то имеется по наделу?
– спросил опять жулик, точно между ним и Антоном не было никогда и никаких неприятностей.
– Мало, - угрюмо и нехотя ответил сторож.
– Какая наша земля: три четвертки!
Он махнул свободной рукой и задумался. Вопрос был слишком близкий ему, чтоб отвечать равнодушно.
– Земли-то у нас, говорят, больше, не три четвертки, да она за графом осталась. Говорят, надо судиться: ее возможно обратно взять. Тогда дело другое. А теперь что за земля!
– Так чем же вы заниматься будете?
– воскликнул вдруг жулик, и в голосе его было удивление, сочувствие и даже упрек.
– Разве возможно с такого клочка прокормиться? Да еще семью прокормить?
– Что ж теперь будешь делать...
– А вы человек семейный?
– У меня много...
От таких разговоров сердце у Антона смягчилось, да и рука устала крепко держать жулика все время за воротник. Он перехватил его за рукав и, указывая куда-то вперед, сказал просто и добродушно:
– А вот уж недалеко и урядник!
Жулик ничего на это не ответил.
Помолчав, он неожиданно спросил тоже простым и участливым тоном, словно давнишний приятель:
– Вы что же, здесь на всю зиму останетесь без семьи?
– Я только до сентября нанят, пока дачник живет.
– Значит, недели две - да и в сторону?.. Ну и стоит из-за таких пустяков целое путешествие делать... ноги ломать по песку?.. Знаете что, господин сторож: не нужно идти к уряднику. Ну его совсем!
Антон молчал и думал. Ему и самому стало казаться, что не нужно: жулик был человек уважительный и приятный, и ему было жалко его.
– Я вам не враг, и вы мне тоже не враг: разойдемся друзьями?
Жулик осторожно взял Антона за руку, которою тот все еще держал его локоть, и повторил:
– Разойдемся друзьями?
Потом добавил почти уже строго:
– А с графом вы непременно судитесь. Составьте приговор от волости да хорошего адвоката возьмите. Не какого-нибудь ходатая, а настоящего адвоката... во фраке. Он вам единым махом все оборудует. Земля - дело нужное.
Не дарить же ее графу!
– То-то и оно, чтобы не дарить!
– И не дарите!
– Люди-то мы... темные.
– Адвокаты на это есть... Ну, прощайте, господин сторож. Благодарю вас.
Антон все еще медлил и крутил головой. Потом вздохнул и нерешительно отпустил руку.
– Ну, ладно, - сказал он угрюмо, - так и быть... А задвижку, которую ты своротил, я завтрашний день на старое место приколочу.
– Уж пожалуйста, господин сторож.
– Сказал - сделаю.
– Ну, прощайте!
Жулик скромно пожал его сухую огромную руку с жесткими пальцами, приподнял над головой картуз и быстро и легко пошел к роще.
Антон с минуту еще видел его темную фигуру среди темного поля, а может быть, ему только казалось, что он видит его и слышит легкие поспешные шаги.
Он постоял, подумал и, погладив бороду, пошел, не торопясь, обратно домой. В мыслях его крепко засел вопрос о земле. В это же время он думал и о том, что станется со всеми сторожами, если всех жуликов переловят.
Наутро он выполнил обещание и приколотил оторванную задвижку.
А когда всем стало известно, что ночью приходил вор и сломал замок у погреба, хозяин позвал к себе Антона и спросил по-хозяйски:
– Куда же девался жулик?
Антон отвел в сторону глаза и угрюмо махнул рукою:
– Убег!