Чтение онлайн

— Я лишь по-родственному хотела вас предупредить, а вы… — девушка гневно сверкнула глазами на генерала и ушла, пожелав мужчинам хорошего вечера, с трудом удержавшись от более искренних, но не слишком пристойных пожеланий, вертевшихся у неё на языке.

— Смелая малышка, — Браскинус одобрительно проводил глазами удаляющуюся фугурку Эноисы. — А настойчивая и находчивая какая! Была бы парнем, сделал бы из неё разведчика.

— Ага, и жди потом от такого воина удара в спину, — пробормотал Сэв.

— Это ещё почему? — удивился Фид.

— Такие обид не прощают, мстят исподтишка. Да и деньги… Враг предложит больше, и всё. Был наш разведчик, стал вражеский, — Сэвиенд вполголоса бросал короткие фразы-обрубки, вклинивая их в мелодию, что играл оркестр. Музыка то почти затихала, позволяя продолжить разговор, то снова заполняла собой зал, делая общение почти невозможным.

И тут случилось "во-вторых". Гранвин, несколько дней назад избавившийся от лубка на ноге и почти позабывший о ранении, быстрым шагом пересёк заполненный танцующими парами зал, направляясь к генералу.

— Нападение! — коротко сообщил денщик, перекрикивая особенно громкий музыкальный момент.

Арвендус кивнул на оркестр, и Гранвин вскоре похлопывал по плечу оторопевшего дирижера. Музыка стихла.

— Всем военным прибыть на места сбора в полном вооружении, южане нарушили перемирие, — генерал отдал распоряжение и покинул бальный зал, краем глаза отмечая знакомые лица офицеров, без промедления последовавших за командиром.

Рядом с казармами десятники уже докладывали сотникам о готовности своих воинов. Лекари без лишней суеты двигались между рядами, проверяя состояние прервавших празднование солдат. Мало кому потребовалась отрезвляющая микстура, генерал не жаловал пьяниц, без сомнений выгнав самых пропащих в первые же дни после своего назначения. Да и в следующие годы не позволял никому расслабиться.

— Первая сотня отправлена на помощь дозорным, — докладывал адъютант. — Прорыв на востоке.

— Странно, у нас там и селений нет, — Арвендус нахмурился, чувствуя, что это не главная проблема. — Пару сотен отправим на запад, пожалуй. В предгорьях много богатых деревушек. На месте южан…

Договорить генерал не успел, на площадь выскочила взмыленная лошадь, на которой едва держался окровавленный всадник.

— Горянка! Село Горянка… — успел прохрипеть он и потерял сознание, стекая вниз.

Дозорному не дали упасть, сразу несколько рук поддержали мужчину, тут же переданного целителям, остающимся в крепости. Их коллеги распределились по отрядам, к которым были прикреплены, многие уже покинули город, спеша на выручку подвергшимся нападению.

— Горянка на западе, — кусал губы молодой адъютант. — Две сотни?

— Нет, всех оставшихся туда отправим, здесь и одной хватит, поднимем мост над рвом и решетку опустим, — принял решение Арвендус. — Сколько получится выделить на запад?

— Отбыли пока три сотни. Одну здесь… Остается шесть. Не много?

— Как бы мало не оказалось! — генерал подал знак сотникам, поспешившим к нему для получения указаний.

Вскоре, дав последние распоряжения командиру, остающемуся защищать город, Арвендус вскочил на коня. Догнать войско удалось не сразу, все понимали, насколько опасно промедление, а потому не жалели лошадей. Да и животные, ощущая тревогу всадников, сами неслись всё быстрее, почти срываясь в галоп.

И всё-таки немного не успели… На окраине догорающего села лежали окровавленные останки воинов дозора. Несколько лошадей погибли вместе со всадниками, а парочка уцелевших косила дикими глазами, всхрапывала и не давалась в руки, слишком напуганная запахами крови и гари.

— Славные воины, — лицо Браскинуса без привычной ухмылки казалось старше. Он помолчал немного, глядя вслед ускакавшим трём сотням, отправившимся в погоню, и проронил ещё: — Каждый минимум троих врагов с собой прихватил.

И действительно, чуть в стороне от десятки дозорных, напоследок вставших кругом, чтобы прикрывать спины друг друга, лежало множество одетых на южный манер воинов.

— И это они ещё раненых с собой забрали, — совсем не аристократически сплюнул Сэвиенд. — А на погибших этим уродам плевать.

— Торопились, — Фидеус поджал свои большие губы, растеряв обычное добродушие. — А село зачем жечь было? Мирные люди тут при чём?

Немного позже, увидев, во что превратили южане площадь в центре Горянки, все воины выразили желание догнать отступившего противника. Похоже, скрывать возвращение прежних кровавых ритуалов соседи больше не собирались. На земле каким-то белым порошком был очерчен большой круг, в центре которого аккуратно расположили связанных мужчин. Глубокие раны на шеях жертв не оставляли никаких надежд на то, что кто-то мог уцелеть.

— А где женщины и дети? — вдруг отмер Фид.

Из ближайших кустов вдруг послышался всхлип, а потом выглянула заплаканная и чумазая мордашка мальчишки лет семи.

— Всех забрали, всех, — пробормотал он, пытаясь рассмотреть то, что находилось в круге, загороженное спешившимися воинами.

— Кого забрали и куда? — Фидеус взял пацаненка на руки, не позволяя увидеть оставленные врагами следы страшного преступления.

— Угнали всех. Мамку, старшую сестру. И соседских… Детей, баб, — глаза ребенка уже высохли, но теперь заблестели от злости. — Отомщу! Пойду в солдаты и отомщу!

— Обязательно, — тихо согласился Фид, — станешь большим и сильным воином и отомстишь.

Мальчик притих на теплой груди мужчины, слишком устав от потрясений.

— Вези его в город, — Арвендус успел распорядиться перевезти погибших воинов в гарнизон и с этой командой решил отправить друга с найдёнышем.

Кто-то предложил захоронить жертв ритуала, но генерал напомнил, что сперва нужно собрать все доказательства. В Академию отправили гонца, за магами, что займутся расследованием. К тому же, вполне вероятно, что и погребение придется устраивать непростое, кто знает, как аукнется запрещённое действо…