Чтение онлайн

В течение многих лет ее ценили только за ее тело. Она не могла... не могла... позволить этому произойти снова. Если он не хотел ее, не хотел давать им шанс, так тому и быть.

Она была готова оправдать его.

Белла выпрямилась, каждым дюймом являя собой гордую, презрительную графиню. У нее были годы практики, научившие скрывать свои чувства, и теперь Белла опиралась на каждый из них.
– Любовь?
– Она издала хриплый смешок.
– Эта мысль никогда не приходила мне в голову. Я никогда не смогу любить такого, как ты. Человек, которому я отдам свое сердце, будет достоин моей любви и сможет любить меня. Он не будет злым, бессердечным ублюдком, который отвернется от своего клана, друзей и страны. Неудивительно, что твоя жена бросила тебя, ты...

– Достаточно, - прорычал Лахлан. Его глаза впились в нее, красивое лицо застыло.
– Я думаю, ты сказала достаточно.

Белла задохнулась, не в силах втянуть воздух из-за боли в груди.

Она сделала это. Ей, наконец, удалось причинить ему боль. Но это не принесло Белле никакого удовольствия, пока она стояла в коридоре заледеневшая, чувствуя, как ее разрывает на части, и смотрела, как Лахлан уходит.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Замок Данстаффнейдж, Ноябрь, 1308

– Ты уверен, что не передумаешь?
– Брюс взглянул на Лахлана поверх своего кубка. Они были одни в соларе лорда в замке Данстаффнейдж. Прошло четыре недели с тех пор, как Лахлан был здесь в последний раз, и все же он еще слышал презрение в голосе Беллы, когда она дала ему отпор, который он так заслужил.

Белла была права: она заслуживала лучшего. Он все время пытался ей это объяснить.

Брак, семья? Что, дьявол его забери, заставило сказать это? Конечно, Белла колебалась. Это не ее вина, что на мгновение он позволил себе подумать...

Он оказался дураком. Героиня не попала в руки пирата. Ей нужен был герой, а не злодей. Неудивительно, что Белла посмеялась над ним. Он тоже посмеется.

Лахлан взял свой кубок и выпил. Виски лишь немного успокоило пылающую боль в груди.

Он встретился взглядом с королем. Несмотря на праздный тон разговора, Лахлан знал, что вопрос отнюдь не был праздным. Роберт Брюс выполнит свое обещание, но если был способ, при помощи которого король мог бы с честью этого избежать, он бы нашел его.

Лахлан улыбнулся лениво.
– Нет, - сказал он с гораздо большей уверенностью, чем чувствовал.
– Я не передумаю.

Лахлан ушел, ему нужно было уйти, прежде чем он сделает что-нибудь глупое. Разговор с Беллой оставил его разозлившимся, разъяренным, его эмоции выплескивались наружу, и Лахлан не мог избавиться от грызущего его чувства, что он только что совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Время должно было прояснить его мысли. Но нет. Как только Брюс заплатит Лахлану остальную часть денег и подпишет грамоты, он отправится в путь. Вот почему Лахлан вернулся. Король проводил свое первое заседание совета в Ардхаттане после праздника Святого Андрея.

Черт, кого он обманывает? Он не из-за этого вернулся. Его не ждали здесь еще неделю. Лахлан вернулся, потому что не мог заставить себя держаться подальше от Беллы еще хотя бы один день.

Ему нужно было убедиться, что с ней все в порядке.

Ему нужно было узнать, совершил ли он такую большую ошибку, как боялся.

Не то чтобы это имело какое-то значение. Вероятно, Белла просто пошлет его к черту, как он и заслуживает. Теперь, когда Белла была в безопасности, она, несомненно, поняла, что больше не нуждается в нем. Если она когда-либо нуждалась.

Темные брови Брюса мрачно сдвинулись.
– Ты стоишь мне королевского выкупа. Надеюсь, ты с толком его используешь.

Лахлан пожал плечами, не желая удовлетворять любопытство короля. Он не чувствовал вины. Он знал, что казна короля пуста, но вскоре она будет снова заполнена.
– Я думал, ваш брат только что вернулся с юга.

Эдвард Брюс, сэр Джеймс Дуглас, Бойд и Сетон вместе с отрядом солдат собирали подать.

– Да, но в Галлоуэе снова волнения. Я думал, что сопротивление было подавлено в прошлом году, но Макдауэллы и их союзники подобны сорнякам, которые отказываются умирать. Я отправлю Эдварда с подкреплением.
– Король внимательно посмотрел на Лахлана.
– Максьюины снова создают проблемы. Вождь и Ястреб, готовят людей, чтобы следить, когда те выйдут из Ирландии. Я решил назначить Ястреба ответственным за подготовку отряда и из...

– Ястреб? Он такой же искусный, как таран. Он их всех убьет.

– Это только до тех пор, пока мы не найдем тебе замену. Я думал, возможно, мой племянник...

– Рэндольф?
– Лахлан недоверчиво фыркнул. Сэр Томас Рэндольф - один из самых элитных воинов в Шотландии? Вы не серьезно! Он ничего не знает о военных уловках. Половину времени его меч, с тех пор, как ему его дали, провисел, крепко прижавшись к заднице...

Лахлан прервал сам себя. Черт. Его челюсти сжались, точно зная, что пытался сделать Брюс. Но Лахлан не попадется на эту удочку. Это не его проблемы, и он не хотел быть втянутым в это. У него было все, чего он хотел, в руках.

– Но я уверен, что он разберется с этим, - добавил Лахлан спокойно.

Брюс поднял уголок рта, но он не стал давить.
– Я думал, ты неплохо отдохнул.

Лахлан выгнул бровь.

Брюс постукивал пальцами по столу. – Пока ты был на Островах и занимался теми личными делами, о которых говорил. Хотя должен сказать, что удивлен видеть тебя. Я не ждал тебя еще неделю.

Лицо Лахлана ничего не выдавало, но он знал, что король догадался, что вернуло его.
– Мои планы изменились.

Брюса было не обмануть.
– Ты выглядишь чертовски отвратительно. Тебе лучше побриться и привести себя в порядок перед тем, как встретиться с леди Изабеллой.

Лахлан напрягся при упоминании ее имени.
– Зачем мне это делать?

Глаза Брюса сузились.
– Я предположил, что это из-за нее ты поехал в Бервик. Он закрыл кубок и перегнулся через стол, вся притворная невозмутимость исчезла.
– Черт возьми, Змей, я думал, что ты усвоил урок. Я велел тебе затаиться и держаться подальше от опасности, не принимать участия в какой бы то ни было миссии отмщения, независимо от того, насколько это оправдано. Опять проклятая Англия?