Чтение онлайн

Просвистела стрела, чтобы через пять десятков шагов больно укусить в спину беглеца. Вскоре подошли мечник и кнут, перехватил безвольное тело за руки, волоком подтащили к яме. Вскрыв саблей шею, бросили поверх остальных.

— Грязное дело, Ханой. Как бы боком не вышло и в степь не вернулась, — прошептал мечник.

— Больше бы слушал Мастера, знал, что за бегущую воду волшба не уйдет, а так, пусть гуляет у соседей. Да и не гнус это. Слишком много крови, ямки, стрелы, я такого не помню, — испуганно ответил кнут, а затем продолжил: — стращай людей, нужно успеть. Пусть бегут, как зайцы.

— Зачем они нам?

— Деньги, брат. На деньги можно купить стрелы и арбу, еды и землю. Женщин и силу нукеров.

— Я могу забрать это сам. Без денег, — с вызовом ответил Максуд.

— Не всегда и не везде. Один твой меч стоит мало, со стягом больше, а если под стягом десяток, а десяток в сотне, а сотня в темень вхожа? Только без руки это не сила, а стадо. А рука направляет, одаривает и казнит. Вот и тут. Три козы — баран, пять баранов — вол. Десять волов - конь. Но всадник тогда воин, когда он на коне, а не на сотне коз. Ты же не поменяешь своего боевого друга на скотину? А есть хочется.

Мечник задумался, внутри его бурлили противоречия, да и сам мятежный характер не давал возможности согласиться со словами хитреца. Между тем он понимал важность обоза, мастеровых, кузнецов, пекарей и землепашцев. Не зря жадно слушал наставника. Меч накормит, если его продавать, меняя свою силу и руку на золото и серебро. Сплюнув на землю, поспешил к испуганным людям. Меч накормит, если отберёт у более слабой руки.

— Лишь только глаз Всеотца пойдет на покой, мы примем решение. Или потребуется еще жертвы, или вы успеете войти в ворота крепости. В любом случае нас нагоняют враги. Ослабевшие, вы не проделаете обратный путь, потому неинтересны преследователям, а с обузой решают быстро. Ваши жизни в ваших руках. Что встали? Бегом!

И толпа хлынула прочь, как от огня, без оглядки, стараясь успеть. Остался лишь скот, звено братьев и уханька. С надменным лицом и скрещенными и связанными руками она смотрела с вызовом. Ханой тяжело вздохнул, но ему на помощь пришел мечник. Схватив за локоть пленницу, грубо подвел ее к коню, в позже легко забросил поперек седла. Через мгновения запрыгнул и сам.

Кнут улыбнулся. Его побратим выбрал себе награду из трофеев, взятых на меч. Хороший расклад. Мало того что вздорный характер рабыни — теперь личная проблема Максуда, так еще и появилась зависимость побратима от денег остальных. Да, за девку модно было выручить хорошую монету, но сохранить ее в товарном виде было сложно.

— Тэз! Батыр, присмотри за Госрой. Гоните стадо вперед! Алга!

***

За спиной грохотала гроза. Между чистым полем и безоблачным небом били молнии, рвали воздух раскаты грома. Суеверные кочевники крутили защитные знаки, сжимали защитные обереги. Молний боялась вся Орда, равно как и дэвов, которых не брала сталь меча и кованые стрелы, верное копье и топор. Лишь шаманы и кудесники могли изгнать нечистых, а убить и вовсе под силу только единицам.

К вечеру преследователи вновь проявились на горизонте. Разница между скоростью передвижения стада и всадников, позволила последним значительно сократить расстояние. А позже от преследующих оторвались две фигуры, что и пустили коней галопом.

— Батыр! Встречай! Они не будут биться, лишь тянуть время разговорами или неприятно кусать, постоянно отступая, — прокричал Ханой приказ. — Максуд, стегай волов мечом, можешь даже пустить кровь. Осталось преодолеть сотню полетов стрелы и мы под защитой стен.

Сценарий, озвученный лидером, подтвердился. Сблизившись, двое всадников потребовали переговоров, а, видя, что их уловка не сработала, начали осыпать стрелами скот и людей, стараясь ранить. Если крупным животным обстрел серьезного ущерба не нанес, то вот людям без толстой кожи и защиты стрелы причиняли много сложностей.

Батыр никак не мог прицелиться. Каждый раз всадники лишь чуть приподнимались на стременах, пуская стрелу, а затем вновь припадали к шее коня.

— Бей в коней, выхода другого нет! — прокричал Ханой, стараясь перекричать мычание раненых волов. Но стрелок никак не мог решиться, пока не увидел в пыли тело одного раба. Разозлившись, он выпустил стрелы. Первые две впились в круп ближайшего преследователя, а вот третья укусила в шею второго. Бедное животное опрокинулась, погребая под собой неудачливого седока. За сегодняшний день каждый поступился своими принципами.

Преследователь осадил лошадь и поскакал назад, увеличивая дистанцию. Только это его не спасло. Через два десятка шагов лошадь остановилась, не понукаемая наездником, а ее хозяин сначала осел на круп, а затем свалился пыльным мешком.

— Дай мне коня и меч, я буду биться! Я знаю этот цвет! Именно воины этого тумена напали на моего отца три месяца назад,— пытаясь перекричать окружающий шум, взывала девушка. Максуд лишь хлопнул по тощему заду пленницы плашмя мечом, да недовольно поморщился.

— Мой отец - известный военачальник! Он отдаст за меня хороший выкуп! — попыталась зайти с другой стороны уханька.

— Поговорим о том, если выберемся живыми, а пока закрой свой рот, девка!

***

Они успели. Даже оставалось время, чтобы уговорить стражников открыть ворота. Казалось бы, все трудности на этом закончились, если бы не... Устроить людей, повесить на них ялыки рабов, продать скот не за мелочь, а по близкой к реальной. Напоить и накормить скотину, что весь день рвала жилы. А еще и отвечать на гневные взгляды стражи, которые недовольны появлением неприятеля под стенами крепостницы. Госра выбрал весь запас сил и сейчас лежал в конюшне без сознания. Батыр торговался за стрелы, Ханой старался все и везде успеть, но в итоге принял правильное решение. Найдя коменданта, он просто и без затей предложил взятку. С бегающими глазами, бесконечно лысый старик принял мзду и пообещал все устроить в лучшем виде. Конечно же, обманул, но снял со вчерашнего ученика огромную ношу.

Утром начался торг, поиски пропавшей скотины и рабов. По итогам обе стороны пришли к взаимовыгодному решению, только... Только денег у хитрого старика не хватало. Обещание отдать потом Ханой проигнорировал, и началась вторая игра в обмен. Пока кнут выбирал из кучи предложенного хлама нужные предметы, остальная четверка бесцельно шаталась по крепости. Максуд водил уханьку за веревку, боясь, что хитрая бестия сбежит, осыпая ее тысячью вопросов. Ему были непонятны многие вопросы. Отчего не у всех есть оружие, почему богатый халат или сабля заставляет гнуть спину свободных людей. Что за глиняные таблички на груди воинов. Та сопротивлялась, но перечить тяжелой руке было больно. Скупые ответы не устраивали мечника, потому хлопки по мягкому месту разговорили девушку.