Чтение онлайн

– Угощайся, - я подтолкнул сигаретную пачку к Свииту.
– А потом возьми воды, рюмки свои и пошли поболтаем за вон тем столиком.

***

За последующие два часа я узнал об этой земле больше, чем из всех рассказок Карелла. В общем-то, это и понятно - Виктор рассказывал то, что было интересно ему. А наши интересы часто не совпадали. Практически никогда не совпадали.

Свиит тоже был странным парнем. Пока мы стояли у стойки, он был готов между делом вываливать на меня все, что знает, слышал, догадывается или предполагает... Как только выяснилось, что мне это интересно, он сразу начал прикидывать, как извлечь из этого выгоду. Но коньяк сделал свое дело. Вначале Свиит пытался выяснить, из чего гонят такое крепкое зелье, но как-то сразу и безоговорочно поверил мне, что в окрестностях нет необходимых ингредиентов, а достать их нет никакой возможности. Больше к этому вопросу мы не возвращались. Время от времени я скармливал ему сигарету, вливал наперсток коньяка и слушал.

Небольших червей здесь называли слепышами и ели, если удавалось добыть. Если слепышам удавалось добыть кого-нибудь из жителей, то питались уже они. Так что нам с Карелла очень повезло. "Наш" червяк был для небольших слепышей кем-то вроде пчелиной матки для роя пчел. Я так понял. В этом хоме такого червя никто не видел. Но были хомы, которым удавалось добыть матку. Про два таких было известно абсолютно точно. Это была не планомерная добыча - никто бы не решился пойти на такую охоту. Просто смыться не было никакой возможности. Обычным оружием его убить было нельзя. Просто прошивало насквозь, без видимого эффекта. Реальные повреждения можно было нанести только саблей, топором, ножом... (А что ж такое для них "нормальное оружие"?) Один хом потерял восемь человек. Второй - намного больше, но сколько - неизвестно. При встрече с вождем червячного племени люди испытывали дикий страх и просто замирали на месте, дожидаясь пока их проглотят. Этот вопрос меня заинтересовал, но Свиит, к сожалению, ничего больше не знал. Да и это знал только по слухам.

– А вы у нас долго пробудете?

– Тебе что?

– На Мать охота посмотреть. Я думал подождать, пока народа поменьше станет, а тут ты зашел...

– Посмотришь. Можешь не торопиться. Я тебе его лично покажу. Скажи-ка мне лучше...

***

Большинство людей здесь жили в хомах. Я так понял, что хом - это что-то вроде деревни. Некоторые хомы постоянно находятся на одном месте - в основном они расположены возле городов. Некоторые, такие, как хом Танаки, постоянно кочуют. Каждый из хомов, в принципе, самодостаточен, но в основном занимается какой-то определенной деятельностью. Есть хомы охотников, которые занимаются добычей пропитания. Есть хомы, жители которых занимаются ремонтом всего. Есть - торговцы, которые курсируют между хомами и меняют одно на другое. Хом Танаки специализировался на добыче воды. Потому они и шлялись по окраинам, разыскивая новые источники. Еще существовали бродяги. Бродяги пустошей. Опять-таки, как я понял, это были просто бандиты, которые сами работать не хотели или не умели, а предпочитали пользоваться плодами чужих трудов. На хомы бродяги не нападали - сил не хватало. Но иногда нападали. Свиит как-то невнятно все это изложил и я просто не понял, чем же покойные хомы такую немилость бродяг вызвали. Хотел расспросить подробнее, но тут всплыла тема городов. Города - это было интересно. Но как я не бился, дальше слова "город" мы не продвинулись. Свиит просто не понимал, чего я от него добиваюсь. Единственное, что я уяснил, так это то, что города торгуют с хомами.

– Ладно. А ты знаешь, где находятся эти города?

Свиит мгновенно протрезвел и цепко взглянул на меня.

– Допустим.

– Можешь координаты дать? Карту? Сказать, куда нам направляться?

– Нет.

– Почему так?

– Это пустошь. Тут каждый сам за себя. Или за свой хом. Но вначале - за себя.

– Если хочешь торговать - дай товар и скажи, что за него хочешь получить. Жди здесь. Вернусь и расплачусь.

– Тут, видно, очень честные люди живут.

– Не понял.

– А если сопрешь товар?

– Я что похож на самоубийцу? Это пустошь, Питер. В одиночку тут не выжить. Со мной после этого никто не станет иметь дело. А слухи расходятся быстро. Я уже понял, что ты прибыл из какого-то странного места... Может у вас так и заведено, но тут так не делается. Иначе все вообще к чертовой матери посыплется. Должны существовать какие-то принципы и законы.

– Извини, не хотел обидеть. Так карта у тебя есть?

– Да.

– Продашь?

– Нет.

Я достал серебряную монету. У Свиита зажглись глаза, но он положил руки на стол.

– Нет.

Я достал еще одну. И еще. И еще. И еще. И так до тех пор, пока все содержимое моих карманов не оказалось на столе.

– Нет.

– Свиит, у меня создалось впечатление, что ты даже пальцы свои способен продать.

– Смотря сколько пальцев и за какую цену. Пальцев много.

– Так в чем дело?

– Ты хочешь карту купить.

– Ну да.

– Это МОЯ карта. Там все мои источники отмечены.

– Да не нужны мне твои источники. Мне города нужны.

– Я только один раз хотел купить координаты города. Но не купил. Знаешь почему?

– Просвети.

– Много очень парень хотел получить. У меня столько не было. А доход у меня неплохой. Местонахождение города... дорогого это стоит. Город всегда на одном и том же месте. Город всегда готов торговать. Там всегда хорошие цены.

Мне в голову пришла замечательная, распрекрасная идея. Правда, было одно "но". Звали это "но" - Карелла. Ну, ничего, может как-нибудь образуется.

– Послушай, Свиит, а, скажем, мог бы ты обменять свою карту... Без источников, только с городами. Обменять ее на нашего червяка?

– На Мать слепышей?

– На нее, родимую.

– Да.
– Свиит не думал ни секунды. Видно, это действительно ценная штуковина была. Вроде артефакта.

– Я пока ничего точно не обещаю. Надо с партнером поговорить.

– А я и карту сейчас не могу дать. Надо копию снять. Без источников.

– Тогда распрощаемся до завтра. Думаю, что уговорю партнера.

– Надеюсь.

***

Я не был уверен, что смогу уговорить Виктора. Самая главная проблема состояла в том, что ему нельзя было говорить ни о городах, ни о карте. Ни в коем случае. С червяком он, конечно, расстанется без сожаления, но затем его понесет к этим городам. Обязательно. И даже не представляю, какие доводы нужны, чтобы его отговорить. Таких доводов просто не существует. Он, при необходимости, пешком туда пойдет. А нам надо вернуться на базу. Переоборудовать "Отчаянного". Захватить больше воды. Захватить металл, который здесь в цене. Хорошо бы и Эрлика с собой прихватить.

Народ и не думал расходиться. Похоже, не особо много тут развлечений. Карелла беседовал с каким-то высоким парнем. Заметив меня, он пожал руку собеседнику и повернулся в мою сторону. Вид у Виктора был несколько смущенный. Что-то он уже натворил.

– Так, Карелла, давайте без предисловий. Во что вы втравили нас на сей раз?

– А что, настолько видно?

– Невооруженным взглядом. Никогда не играйте в покер на деньги - обдерут, как липку.

– Ладно, тогда - без предисловий. Я продал "Отчаянного".

Фокус был настолько неожиданным, что я просто не поверил. Такого не могло быть в принципе.

– Виктор, - осторожно сказал я, - вы настойку местную пили?

– Что?

– Ничего. Это просто голову напекло и вы рехнулись. Тихое такое помешательство. Хотя может я чего-то просто не расслышал, недопонял или мне это снится? Мы вообще сейчас о чем говорим? Об "Отчаянном"? О нашем корабле? О том кораблике, который вы с Ашуном строили?

– О нем.

– Я вам не верю, Карелла. Еще не понимаю, где именно вы врете и зачем вам это надо, но вы врете. "Отчаянный" вы продать не могли.