Чтение онлайн

– Эй! – крикнул я проходившей мимо пожилой женщине. – Подойди сюда.

– Слушаю тебя, великая элрози, – отозвалась она, склонив голову и издавая запах покорности. – Что тебе угодно?

– Найди Эзерлей и скажи ей, что я пошел на склад. Пусть она тоже придет туда.

– Будет исполнено, великая элрози, – сказала женщина и пошла прочь.

Я проводил ее взглядом и направился на склад.

Дойти до склада я не успел. Что-то мелькнуло передо мной, я автоматически вытянул вперед руку, сомкнул пальцы, их обожгло, я отдернул руку и понял, что только что вытащил из воздуха стрелу. Что за черт?!

От второй стрелы я уклонился, но тут же увидел третью и отпрыгнул за угол здания, из-за которого только что вышел.

И же почувствовал, как меня обхватили сильные руки, а к шее прикоснулось холодное железо.

– Не дергайся, элрози, – произнес мужской голос над самым ухом.

Мужской?!

Этому мужику следовало гораздо сильнее прижать нож к моей шее, так, чтобы брызнула кровь. Он не сделал этого, должно быть, получил приказ взять элрози живой и невредимой. Сам виноват.

Я схватил противника за запястье руки с ножом, сконцентрировал внутреннюю силу и резко оттолкнул руку от себя руку. Острие ножа чиркнуло по шее, я не почувствовал боли, но отметил краем сознания, что на шее появилась глубокая царапина. Не прекращая концентрацию силы, я вырвал нож из руки врага и полоснул его по плечевой артерии. Оказывается, у млогса не только нервы, но и кровеносные сосуды проходят в тех же местах, что и у людей. Кровь брызнула фонтаном, противник издал запах паники, я развернулся к нему лицом и ударил ножом в грудь.

– Потрясающе! – услышал я.

Я обернулся на голос и увидел высокого атлетически сложенного млогса. Он был настолько красив, что мое тело отреагировало немедленно и недвусмысленно. Я подавил неуместное чувство и обратился к новому собеседнику с естественным вопросом:

– Ты кто?

Млогса учтиво склонил голову и представился:

– Эрастер Ней Уфин Або, преемник вождя племени Гволфа. А ты, надо полагать, элрой Андрей Сигов?

Я молча кивнул.

– Поступки богов непостижимы, – заметил Ней Уфин Або. – То, что ты оказался в женском теле, странно, но в этом нет позора. Ты достойный мужчина, хотя и не эрастер.

– Это почему же? – поинтересовался я.

– Потому что ты стал плохим вождем. Нет—нет, я не хочу тебя обидеть! – поспешно воскликнул Ней Уфин Або, уловив гнев в моем запахе. – В этом нет ничего позорного. Не каждый рожден быть эрастером и в том, чтобы признать это, нет ничего стыдного. Если бы ты сам убивал эрастеров Врокса, ты заслуживал бы смерти, но ты этого не делал. Ты рассказывал женщинам легенды, предназначенные для мужчин, но это не преступление, а всего лишь глупость. Эрастеры Врокса сами виноваты, что не смогли себя защитить. Все эти дни дух Грин Грина Ромаро скрежетал клювом в бессильной ярости, но теперь он отомщен.

– Что происходит? – спросил я. – Гволфа пошло войной на Врокса?

– Разве ж это война? – деланно удивился Ней Уфин Або. – Нет, Андрей, это не война, это бойня. Глупые твари возомнили себя равными разумным существам и теперь расплачиваются за свою гордыню. Ты не обижен?

– Я не просто обижен, я возмущен.

– Не возмущайся, – Ней Уфин Або поднял руки в примирительном жесте. – Перед тем, как отдать приказ к нападению, я выяснил все, что должен был выяснить. Ты не принял звание вождя, ты не стал старшим для всего племени, ты отдавал приказы, но они не выполнялись, а ты не требовал их выполнения. Ты не вождь и не эрастер, у тебя нет права требовать моей крови. Ты не понес ущерба.

– Женщина по имени Эзерлей… – начал я, но Ней Уфин Або перебил меня:

– Женщина по имени Эзерлей находится под моей защитой. Я не причинил тебе ущерба и я не хочу, чтобы ты мстил. Ты не будешь мстить?

Я пожал плечами:

– Сначала я хочу увидеть Эзерлей, а потом поговорим.

– Мудрая позиция, – заметил Ней Уфин Або. – Пойдем, зайдем в какой—нибудь дом. Скоро сюда пригонят стадо, думаю, это зрелище будет тебе неприятно.

– Какое стадо? – спросил я и тут же понял. – Ты прав, – сказал я, – пойдем в какой—нибудь дом.

Мы вошли в первый попавшийся дом, он был пуст, вещи были нетронуты. Ней Уфин Або ощутил мое удивление, проследил направление взгляда и прокомментировал:

– Мои воины послушны. Никто не начнет грабить, пока я не отдам приказ.

– Разве приказы отдаешь ты? Мне послышалось, что ты не вождь, а преемник вождя.

– Тебе не послышалось, – сказал Ней Уфин Або. – Уккева Сроз Хова, мой старший, доверил мне командовать войском, он сказал, что мне надо учиться и война с Врокса будет хорошим уроком.

– Что тебе от меня нужно? – спросил я.

Ответ был неожиданным.

– Нейтралитет, – ответил Ней Уфин Або. – В первую очередь – нейтралитет. Эрастеры Врокса должны быть отомщены и я не хочу, чтобы ты помешал свершению мести.

– В чем будет состоять месть?

– Сдавшиеся будут препровождены в Гволфа, где искупят трудом свои преступления. Те, кто будет сопротивляться, станут пищей. Ты не согласен?

Я пожал плечами. С общечеловеческой точки зрения это решение чудовищно, но планета Ол научила меня, что гуманизм гуманизмом, а соваться в чужой монастырь со своим уставом не следует.

– Что будет с Врокса? – спросил я. – Племя перестанет существовать?

– Конечно, – кивнул Ней Уфин Або. – Таков обычай.

– Земли Врокса отойдут к Гволфа?

– Придется поделить их с Дзара и Хсана, иначе они начнут войну. Но если ты поможешь нам их победить, Гволфа заберет себе все земли Врокса. Но мне сдается, что ты не поможешь.

– Ты прав, – согласился я. – Сам подумай, зачем мне помогать твоему племени?

– Будь ты эрастером, – заметил Ней Уфин Або, – причина нашлась бы. Я собираюсь подарить тебе вейерштрасс.

– Мне нужно два вейерштрасса, – быстро сказал я. – Женщина по имени Эзерлей уйдет со мной.

– Хорошо, – согласился Ней Уфин Або, – ты получишь два вейерштрасса. В печени томба и лакстенах нет большой ценности. Цветы рвасса раньше были ценностью, но ты объяснил, как легко их можно добыть. Теперь вейерштрасс может сварить каждый, – он усмехнулся, – кто умеет стрелять из лука. Пути богов непознаваемы. Кто мог подумать, что элрой, добывший цветок рвасса, не сможет подстрелить томба?

– Это все? – спросил я.