Чтение онлайн

– И тогда любимое существо помыкает тобой, как хочет, – подхватил я.

– Если твоя любимая любит тебя так же, как ты ее, она не будет помыкать тобой, – возразила Эзерлей.

– Где бы найти такую любимую…

Эзерлей глубокомысленно хмыкнула и ничего не сказала.

– Ну ладно, – сказал я. – Рад, что у тебя все хорошо. Я просто так позвонил, от скуки.

– Да, кстати! – встрепенулась Эзерлей. – Что это мы все обо мне да обо мне. Как у тебя дела? Ты вернулся в свое тело?

– Вернуться-то вернулся, но пришлось снова убегать.

– Куда на этот раз?

– На этот раз я учел свои ошибки. В Сети есть специальное место, оно называется Убежищем, Сеть говорит, я в нем неуязвим.

– А что случилось?

– Снова пытались убить, на этот раз инопланетные спецслужбы.

– Кто-кто?

– Ну, такие деятели, которые следят за порядком. Они на меня обиделись, потому что я дважды занимал чужие тела без спроса. Теперь приходится скрываться.

– Если ты вернешься в родное тело, тебя снова попытаются убить?

– Да.

– Бедный мой… – вздохнула Эзерлей. – Что делать будешь?

– Я попросил помощи, теперь жду, когда она придет, – сказал я. – Только ждать придется долго. Пока начальники договорятся между собой, пока решат, кто что будет делать…

– Да, – согласилась Эзерлей, – вожди всегда долго договариваются. А что, за тебя заступилось сразу несколько вождей?

– Не за меня. Вождям не нравится, что на их земле хозяйничают чужие… гм… воины. А то, что эти воины охотятся именно за мной, большой роли не играет.

– Понятно, – сказала Эзерлей. – Тогда все не так плохо. Твое Убежище – хороший мир?

– Это не мир. Тут нет пространства, есть только иллюзия, чтобы не сойти с ума. Только одна комната, а выходить из нее некуда, потому что ничего больше нет.

– Бедный… – протянула Эзерлей. – А если ты уйдешь не в свой родной мир, а в какой—нибудь другой, тебя выследят?

– Смотря куда. Если перейду в тот мир, где живут мои преследователи – тут же обнаружат и прибьют. А если в какой—нибудь левый мир, то вряд ли меня найдут быстро.

– Тогда приходи ко мне в гости, заодно и помиримся.

– Мы разве ругались?

– А разве нет?

– Ну… если только чуть—чуть.

– По-твоему, чуть—чуть, – сказала Эзерлей, – а я на тебя серьезно обиделась.

– За что? За то, что не остановил Нея Уфин Або?

– А за что же еще?

– Ну, понимаешь…

– Понимаю я все. Ты не хотел сражаться за нас. Может, и правильно. Знаешь… давай приходи ко мне, у нас есть о чем поговорить.

– На твоей планете есть гостевые порталы?

– Гостевых – нет. У нас все посетители автоматически получают гражданство.

– С чего это вдруг?

– У нопстеров очень низкая рождаемость.

– У кого?

– У нопстеров. Местные жители так называются.

– А откуда они гостевые тела берут? Клонируют?

– Да, а что?

– Тогда почему они своих граждан не клонируют?

– У них воспитание очень сложное. Чтобы ребенок вырос нормальным, с ним надо много заниматься. Они только тела умеют клонировать, а души не научились, души они из других миров берут.

– Оригинально… Ладно, пойду загляну, ты меня заинтересовала.

– Адрес запиши.

– Нет необходимости. Я скажу Сети, чтобы перебросила в ближайший портал к тебе.

– Сеть не поймет!

– Поймет. Я недавно одну книжку прочитал, теперь знаю, что она понимает, а что нет.

– Здорово! Расскажешь мне?

– Конечно. Жди, я скоро буду.

Гостевой портал Блубейка выглядел совсем не так, как на Сэоне. Мое новое тело лежало не в капсуле из металла и пластика, а на широкой кровати с ортопедическим матрасом. Приподняв голову и осмотревшись, я обнаружил, что нахожусь в маленькой комнатке, удивительно похожей на земной гостиничный номер стоимостью баксов пятьдесят в сутки. Журнальный столик, кресло и два стула выглядели настолько поземному, что трудно было поверить, что находишься на другой планете.

Я подошел к настенному зеркалу, взглянул в него и не смог подавить нецензурное ругательство. Я был готов к чему угодно, но только не к тому, что увидел.

Мое новое тело было гуманоидным, оно походило на человеческое даже больше, чем тело млогса. Две руки, две ноги, никаких намеков на хвост и шерсть, но вот все остальное…

Если абстрагироваться от деталей и передать только общее впечатление, я выглядел как супергерой из комикса. Широченные плечи, могучие руки с мощными мускулами, крупные кисти с сильными пальцами, которые с тыльной стороны были покрыты маленькими роговыми пластинками, похожими на чешую. Повинуясь неосознанному импульсу, я сжал руку в кулак и выругался еще раз. Оказывается, роговые пластинки, видимые в обычном положении руки, – всего лишь верхушка айсберга. Стоило мне сжать кулак, как они выступили наружу во всей красе и кулак превратился в костистый шар с острыми шипами, а руки в целом – в две нехилые булавы.

Ради эксперимента я несильно стукнул кулаком по столу и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от щепок, брызнувших во все стороны. Силу надо соразмерять.

Оказывается, подкожная броня прикрывает не только кисти рук. Если правильно напрячь мышцы, вдоль всей руки формируется полоска из твердых чешуек, наползающих друг на друга. То же самое на ногах.

Голова выглядела под стать остальному телу. Огромный лысый череп размером с ночной горшок, маленькие глазки в глубоких глазницах, образующих по краям мощные костяные гребни, как надбровные дуги у неандертальцев, но не только сверху, а вокруг всего глаза. Нос маленький, прямой, по форме вполне человеческий, но образует его не хрящ, а сплошная кость. Рот маленький, тонкогубый, вместо зубов – сплошная роговая пластина от одного края челюсти до другого. Скуловые дуги очень мощные, выступают из черепа сантиметра на два, если не больше. На черепе два костяных гребня, обтянутых кожей – один продольный и один поперечный, как будто голова упакована в два перпендикулярных костяных обруча. И все тело мертвенно—серого цвета.