Альфа-один
Шрифт:
– Хорошо, мэм!
Лебовски чуть-чуть оттаяла:
– И, пожалуйста, постарайтесь его не волновать…
– Приложу все свои силы! – пообещал он, посторонился, выпуская врача из комнаты, и шагнул внутрь.
– Привет, дружище! – радостно воскликнул генерал. – Рад тебя видеть!
– Здравствуйте, сэр! – улыбнулся Барни. – Отлично выглядите.
Душой он не кривил. Почти: после очередной серии операций Фил Стирлинг стал выглядеть лет на тридцать. Причем естественных, а не полученных при помощи косметического морфинга.
– Ну, и как тебе мой новый образ? – заметив его интерес к своему телу, ехидно поинтересовался министр безопасности КНС. И, выпростав из-под одеяла правую руку, демонстративно напряг внушительный бицепс.
– Потрясающе!
Едва заметная нотка сочувствия, прозвучавшая в этом слове, заставила генерала поморщиться:
– Ну что ты за человек? Нет чтобы дать мне немного порадоваться!
– Мне дали двадцать минут, сэр… – напомнил Баррен, уселся в кресло для посетителей, дождался разрешающего кивка и перешел к делу: – Поэтому сначала о проекте…
– …«Чистилище»? – подхватил Стирлинг и сделал круглые глаза.
– Да, сэр, о нем! – кивнул Барни и на мгновение прикрыл веки, давая понять: «О том, что это не ваш кабинет, я не забыл и забывать не собираюсь…»
– И что там нового?
– Довели до ума вторую стадию…
– Вы… уверены? – обозначив небольшую паузу, поинтересовался генерал.
– Да, сэр!
– А эксперименты, объединяющие первую и вторую, провели?
– Естественно!
– Что с обратной связью?
– Как я и говорил, с этим проблем не будет: соответствующее программное обеспечение уже готово и, в принципе, может быть активировано в любой момент.
Стирлинг удовлетворенно кивнул, затем поскреб подбородок и перешел к наиболее интересующей его части разговора:
– А что с последней стадией?
Баррен пожал плечами:
– Работаем не покладая рук…
– И?
– Результаты пока нестабильны…
– Какие прогнозы?
– Месяцев шесть-семь. И еще столько же на финальное тестирование…
– Это в лучшем случае?
– В худшем, сэр…
– Появились какие-то подвижки? – обрадовался генерал.
– Угу, разобрались с причинами возникновения пары критических ошибок и нащупали принцип решения одной серьезной проблемы…
Стирлинг прищурился, несколько мгновений невидящим взглядом смотрел куда-то в угол, а затем усмехнулся:
– Что ж, значит, через пару недель жди. С инспекцией…
«О-о-о…» – мысленно протянул Баррен, удивляясь тому, что генерал его не понял.
Заметив это, генерал горько вздохнул:
– Клетки мозга выработали весь свой ресурс, поэтому пересадка всего остального уже не спасает…
Какое-то время в палате было тихо: генерал пытался справиться со своими чувствами, а Баррен старался ему не мешать.
Наконец со вспышкой эмоций удалось совладать, и Стирлинг задал тот самый вопрос, которого так ждал Барни:
– Ладно, об этом – как-нибудь потом. У тебя есть какие-нибудь потребности?
– Да, сэр, есть! Двум моим крестникам нужна привязка. Желательно по варианту «Б» или «С»…
– С прикрытием? – уточнил генерал.
– Нет, с ним справимся сами…
– Что ж, завтра утром пусть постучатся к Мэтью и скажут, что от меня…
– Спасибо, сэр!
– Что еще?
– Возникла необходимость коррекции пары протоколов по известному вам проекту…
– Пакет информации готов?
– Да…
– Мистер Баррен, ваше время вышло! – донеслось со стороны двери.
– Уже иду… – кивнул Барни и встал.
– Отправь по обычной схеме… – недовольно покосившись на лечащего врача, раздраженно буркнул генерал. Затем приподнялся на локте и вопросительно мотнул головой: – А о Миранде новости есть?
Баррен нервно сглотнул:
– Вроде бы в прошлый понедельник была еще жива…
Попытка отвлечься от мыслей о судьбе дочери с помощью работы не помогла: к моменту, когда «Орхидея» опустилась на посадочную пятку причальной палубы для руководящего состава корпорации, ни одна из текущих проблем так и не нашла решения, а Баррен пришел в состояние плохо контролируемой ярости.
Удерживать эмоции в себе получалось недолго, и сразу после стыковки он вспылил и отругал пилотов, осуществивших ее «недостаточно четко». А чуть позже оштрафовал телохранителя, выскочившего из яхты «слишком быстро», и чуть было не уволил «за нарушение режима безопасности» начальника одной из лабораторий, не вовремя связавшегося с ним. Потом ему не понравилась скорость движения персонального модуля, на котором он добирался до приемной, оформление коридора перед прихожей и голограмма тропического леса, окружавшая рабочее место Бренды.
Мысли о голограмме он высказал вслух. Секретарю. Аргументированно объяснив ей, что новомодные тенденции в оформлении офисов придумали крайне недалекие люди, которым нравится чувствовать себя дикарями…
Оправдываться девушка не стала: кивнула, пообещала все исправить «в кратчайшие сроки», а затем собственноручно отворила дверь в его кабинет.
Внутри оказалось прохладно. Даже зябко. Поэтому первое, что он сделал – прошел к камину и, не снимая верхней одежды, попытался его разжечь.
Первая аутентичная деревянная спичка из коробка, изготовленного по настоящим технологиям Старой Земли, сломалась пополам. Вторая – вспыхнула, но сразу же погасла. Третья просто выпала из рук и закатилась под стол!
Барни в сердцах выругался, взмахнул рукой, чтобы зашвырнуть коробок куда подальше, и услышал тихий голос секретаря:
– Сэр, позвольте, я помогу?
Срываться еще раз, да еще и без повода, не стоило, поэтому он вложил коробок в протянутую ладонь и заставил себя растянуть губы в улыбке: