Чтение онлайн

— Ну что вы, — рассмеялся он. — Как я могу быть на вас обиженным? Меня зовут Бай Шань. Я мастер меча. Был крайне впечатлён вашим выступлением в городе, когда всё завертелось. Я уже собирался было вмешаться, но это не понадобилось.

— Если ваше вмешательство не понадобилось, то что вы делаете здесь? — я села на табуретку, подпихнутую мне ослом. Сяо Ма засуетился, подсовывая закуски, хурму и чай.

Бай Шань негромко рассмеялся:

— Вы забавные.

А потом резко сменил тон:

— Поэтому я посчитал необходимым познакомиться с вами, если можно так сказать. Госпожа Лу Шиань, осознаёте ли вы, какие неприятности себе нажили?

Я развела руками:

— Подозреваю, что достаточно, чтобы задуматься о том, как правильно организовать собственные похороны.

— Госпожа Лу Шиань! — вскинулся перепуганный Сяо Ма, но под моим небрежным жестом сел и замолчал. Наш гость одобрительно кивнул.

— И правильно подозреваете. Мастер Хэ из секты Фу Дай крайне злопамятный тип, к тому же непомерно балующий свою племянницу. А вы, так сказать, прилично прошлись по её репутации, и очень неприятно указали на некоторые места в её воспитании, которые достопочтимый мастер, да и вся секта Фу Дай, старательно не замечают. Так что жизнь ваша будет интересной, насыщенной событиями, но недолгой. А я вот, как назло, в вас заинтересован.

— Да ну? — усмехнулась я.

— Как ни странно,— Бай Шань даже не обиделся на меня и продолжил, как ни в чем не бывало. — Вы находитесь на пути, который может решить ваши проблемы, дать вам силу и статус.

Его лёгкая улыбка, в которой читалось «ну, спроси же меня», раздражала. Вот только разговор был совершенно не тот, в котором можно, раздражаясь, выгнать наглеца. Уж больно заманчиво звучало то, что он рассказывал. Так что можем подыграть. Я побарабанила пальцами по столу, а потом заинтересовалась:

— Я надеюсь, благородный мастер Бай Шань снизойдёт до этой скромной и разъяснит ей вопрос: а каким статусом в мире практиков пользуются алхимики?

Бай Шань рассмеялся так, что едва не упал со стула, закашлялся, потянулся к чашке чая и, глядя на меня сверкающими от удовлетворения глазами, ответил:

— Большим, — усмехнулся мой гость. — Достаточно, чтобы самостоятельный сертифицированный алхимик был неприкасаемой фигурой.

Так, а это уже интересно. Я оперлась подбородком на руку и подтолкнула к нему блюдечко с сушёной хурмой.

— Сертифицированный алхимик?

— Именно.

Хурма исчезала с ужасающей скоростью.

— И чтобы получить сертификат?..

Я чуть нахмурилась, недовольная тем, что нужную информацию приходится вытаскивать едва ли не клещами. Впрочем, это был первый практик, который решил со мной пообщаться, не пытаясь обвинить меня в том, что я лисица, или соблазнить, так что сделаем небольшую скидку.

— Вообще, — Бай Шань доел последний кусочек хурмы и стал серьёзнее, — есть два пути. Первый: вы становитесь самостоятельным алхимиком. Но алхимия — это крайне затратная область развития, и как правило, выбравшие этот путь отличаются умом, но не силой. А для некоторых пилюль и эликсиров требуются крайне редкие материалы, которые можно либо дорого купить на аукционе, либо найти самому. Чем более сложные и необычные вещи вы сможете готовить, тем громче ваше имя, и тем меньше шансов, что кто-то решит связаться с вами, ведь у вас будет покровительство сект. Просто достигнуть этого уровня будет ой как сложно. Гораздо проще вступить в какую-нибудь секту. У вас будет учитель, ресурсы, но и некоторые обязательства. Но, как я понимаю, вам это пока не интересно.

Я кивнула, а Бай Шань продолжил:

— В обоих случаях вам нужен сертификат алхимика. Для него достаточно сдать экзамен, который ежегодно проводит главная алхимическая секта У Син Тан. Сдав этот экзамен, вы получите право подписи на пилюлях и эликсирах, а значит, ваше имя разлетится по всему миру Поднебесной.

Отлично. Кажется, у меня есть план. Остаётся ещё один момент:

— А вам-то какое до этого дело? Зачем вам всё это?

Бай Шань рассмеялся:

— Возможно, когда вы получите определённый статус, вы будете чувствовать себя настолько непринуждённо, что согласитесь вступить в мою секту.

Я посмотрела на него с некоторым подозрением и потом махнула рукой — что-то мне подсказывало, выселить его будет достаточно проблематично. И в этот же момент он схватил меня за запястье. Я не дёрнулась только потому, что видела нечто подобное, когда лекарь щупал пульс Сяо Ма. Бай Шань прислушивался к чему-то, а потом довольно кивнул:

— Ваше развитие идёт относительно ровно, и это неплохо. И сегодняшнее противостояние со старейшиной Хэ не особо сказалось на вашем организме. Но, госпожа Лу Шиань, вы должны понимать: даже если на вас защитные чары, они не могут противостоять противникам, которые во много раз сильнее вас. Стоит разумно подходить к тому, против кого вы выступаете. Ваше желание справедливости больше, чем у многих Праведных сект, вот только силы для его реализации гораздо меньше, чем хотелось бы. А ещё вам стоит больше уделять внимания дому.

Здесь я насторожилась. Бай Шань продолжал вещать:

— То, что у вас есть Хо Сэ Тэн, уже хорошо, но его одного для защиты дома мало. В идеале кустов десять-пятнадцать надо иметь.

Кажется, у меня всё-таки не картошка выросла, вздохнула я, понимая, что лиана, пожирающая всё в пищу, как-то не предполагалась. Ладно, клубни есть — посадим, пусть растут.

— Только он у вас какой-то неправильный, — признался практик. — Очень уж зубастый.

Так, кажется, я поняла, чью мантию куст мне сплюнул в прошлый раз.

— Что выросло, то выросло, — развела я руками. — Сами виноваты. А так ничего необычного: прополка, много солнца и соответствующий полив.

— И чем поливали? — заинтриговался Бай Шань.

— Остатками от эликсиров, — призналась я, с удовольствием наблюдая, как глаза моего собеседника становятся настолько же большими, насколько большими они бывают у героев аниме.

— Я даже не знаю, что сказать, — признался практик. — То ли похвалить вас за необычный подход, то ли… — он замялся, а потом вздохнул: — Впрочем, все алхимики не от мира сего.

Мне оставалось пожать плечами. Сложно было не согласиться, учитывая, насколько он прав относительно одного конкретно взятого алхимика.

— А насчёт дома... у вас запаса ци не хватало? — осторожно уточнил Бай Шань, опасаясь получить новые откровения.

Я непонимающе посмотрела на него. Практик перевёл взгляд на Сяо Ма, и наткнувшись в такой же непонимающий взгляд, интереса ради посмотрел на осла. Тот тоже был не в курсе. Пришлось объяснять непонятливым:

— Этот дом уже принял вас как владелицу, но он, как и Хо Сэ Тэн, требует вливания ци, чтобы он мог принять свой истинный облик, например, если вам нужна комната или отдельная лаборатория. Это примерно так происходит.