Чтение онлайн

Обед проходил в одной из зал герцогского дворца, и присутствовало на нем никак не меньше пятидесяти человек. Все уместились за одним столом, и, хотя место мне определили почти в самом его конце, это был переход на новый уровень, стоит ли об этом говорить.

Потому что за столом сидела не челядь хозяина, а цвет дворянства Эйсен-Гермсайдра.

Во главе стола находился Жюстин. И должен признаться, что, не смотря на свою молодость, выглядел он как человек на своем месте.

Один тост был поднят и в мою честь. Большинство взглядов, устремленных на меня, выражали одобрение, но попалось и несколько достаточно косых, чтобы понять, на чьей они были стороне.

Обед затянулся, грозя плавно перетечь в ужин, но уходить с него раньше хозяина не принято, да и зачем. Никакой чопорности, все вели себя как давно знавшие друг друга люди, которым есть о чем поговорить. И мне было уютно за этим столом. А может быть, в этом мне помогли несколько бокалов вина, на вкус далеко не самого худшего из тех, что я когда-либо пробовал.

Мне не потребовалось особого знания этикета, да и не сложился он еще таким, каким будет через века. Все было обычно, разве что неслышно было чавканья и сытых отрыжек, все ж таки уже не средневековье.

И еще был кошель, полученный от Жюстина в счет возмещения моих расходов.

Кошель не смотрелся так внушительно, как тот, на столе герцога. Но в нем было ровно пятьдесят монет, золотых монет, тех, что имели обращение на территории герцогства. В Империи их принимали безо всяких вопросов, меняя золото на золото, причем по хорошему курсу. Что и не удивительно, поскольку эти были немного больше в диаметре. Кроме того, монеты имели форму многогранника. Из любопытства я посчитал количество углов, и их оказалось двадцать два. Не знаю, имело ли это какой-нибудь скрытый смысл, но выглядели они очень красиво.

На реверсе монеты изображен сам Дрюмон, и его нетрудно признать по характерному хищному профилю. А вот аверс содержал изображение не государственного герба, что легко можно было бы предположить, но двух животных, чем-то похожих на дельфинов. Кстати, на гербе Эйсен-Гермсайдра таких животных не было, и сам он смахивал на соседний с ним имперский.

Сердце пело от радости, все, все, теперь я могу возвращаться. И если после того, как Горднер вытащил меня из узилищ, мне неудобно было даже заговаривать на эту тему, то сейчас совсем другая ситуация. Сейчас мы с ним на равных.

При желании я даже могу скрестить с ним шпагу, в ответ на неподходящее по моему разумению предложение.

Конечно в том случае, если пожелаю быть проткнутым раз шестнадцать, семнадцать за пару, тройку секунд.

Теперь я подданный Эйсен-Гемсайдра, а не какой-нибудь оборванец непонятного всем происхождения, что было со мной еще пару дней назад. И не просто подданный, но титулованный дворянин, барон. Подданство мне пришлось принять, потому что такие пожалования иностранным гражданам не давались.

И я легко пошел на это, расставаясь с прежним гражданством, которого в этом мире и не существовало.

Что я вообще о нем знаю, о дворянстве? Пусть даже не о местном, существующем на этой планете, название которой звучало как Геремейнс? Так, разрозненные куски, одно из высших сословий, наряду с духовенством. Сюзерен, и его вассалы, которым он раздавал земли на прокорм, требуя взамен поддерживать его во всех военных начинаниях. Дворяне обладали какими-то привилегиями, находились на гражданской и военной службе и бесконечно дрались на дуэлях, по поводу и без такового.

Ну, этого добра и здесь хватает, я даже стал свидетелем парочки из них. Один раз совершенно случайно, по дороге в Дрондер. И второй, когда Горднер был секундантом одного барона. И произошло это еще в Южном Мулое.

Как я понял, повздорили они по достаточно пустячному поводу, не сойдясь в едином мнении о достоинствах какой-то там породы собак.

Горднер прибыл на место схватки в сопровождении меня и Тибора, наверное, для солидности. Или для того, чтобы было кому подержать его коня.

Стояло раннее утро, и место выглядело каким-то угрюмым. Внутренний дворик полуразрушенного бастиона на окраине города. И сама дуэль мне не понравилась.

Оба дуэлянта, решив, что терять им уже нечего, потому что бьются они не на жизнь, а на смерть, крыли друг друга на чем свет стоит. И еще у меня сложилось мнение, что языками они владели куда как лучше, чем шпагами. Конечно же, свое мнение я благоразумно придержал по себе, не поделившись им и с Тибором. Кстати, по выражению его лица нетрудно было догадаться, что и он думает точно также.

Дуэль закончилась полной победой нашей стороны. Противник получил укол в правую кисть, лишившись возможности держать в ней шпагу. Секунданты признали поражение безоговорочным, и все собравшиеся отправились в сближающую корчму обмывать примирение сторон.

Ну и стоило ради этого все затевать?

Горднеру наверное такое действие тоже не очень приглянулось, поскольку ждали мы его у корчмы не больше четверти часа.

Все это так, но дворяне всегда было лучшими представителями общества. Образованием, культурой, привычкой держать свое слово, благородством, наконец. Дворянство и создавалось именно как военная каста, готовая при первой необходимости сложить голову, защищая родину.

Но сейчас мне не до всего этого. Сейчас я больше всего на свете хочу как можно скорей вернуться в Империю, достичь одного очень славного местечка и увидеть ее.

Любимая, скажу я, ты видишь перед собой человека слова, и мне не понадобилось полгода, чтобы вернуться к тебе, имея на боку символ нашего счастья.

Ну как тут было не извлечь в очередной раз тот самый символ и не полюбоваться им?

Я уже был полностью одет и готов к тому, чтобы побродить по улицам города в новом обличье и посмотреть, чем же так прославилось герцогство в своих технологиях. Пока мне на глаза не попалось ничего интересного. Обычные товары, разве что пару раз я увидел непонятные механизмы, назначение которых так и не смог уразуметь.