Чтение онлайн

Зато я каждый день, стоя на стене, вижу дороги, заполненные беженцами, их разрастающийся вдоль стены лагерь. Армии свободных городов терпят поражение за поражением, с тяжелыми боями оставляя город за городом. После разрушения кристалла разгоревшаяся в Демонических землях война не остановилась, – Акмил не отказался от мысли восстановить империю, и его войска железной дланью подавляют сопротивление. Беженцы рассказывают о темной всаднице, чье присутствие наводит ужас на воинов, заставляя отступать даже отчаянных смельчаков.

Наверное, поэтому я еще здесь. Несмотря на то что Тавор узнал, кто может мне помочь вернуться домой, и предложил перенести меня к нему в любой момент, как я только захочу, – но я не хочу. Я знаю, что она идет сюда, идет, чтобы встретиться со мной, и я жду. Впрочем, скорее всего, моему ожиданию наконец-то приходит конец.

– Идем, Ри, – я беру стоящую в стойке катану и, закрепив ножны за плечами, бросаю последний взгляд на тренировочный зал. – Идем.

В этот раз кабинет Тавора был полон народу. Вокруг стола столпились представители различных рас и что-то шумно обсуждали.

– О, хвостатая! – громовой голос Балагура, стоявшего у окна, заставил всех на мгновение смолкнуть и, бросив на нас беглый взгляд, вновь вернуться к обсуждению своих проблем.

– Балагур? – волчица удивленно вскинула брови. – А ты тут откуда?

– Да все оттуда же, – махнул рукой демон. – После той свалки, что произошла в Надии, от моего отряда осталось всего четверо воинов – и вот я тут.

– Значит, и Надия… когда?

– Шесть дней назад…

– Быстро же вы добрались.

– У нас были хорошие погонщики, – ухмыльнулся демон, на миг обнажая ряды острых зубов. – Аранцы шли за нами почти до самой крепости. Потрепали мы их, конечно, прилично, однако и нашего ополчения осталось меньше половины.

– Гораздо меньше.

Все обернулись на голос стоящего в дверях мага, облаченного в легкие кожаные доспехи, позади которого металлической статуей застыл Дарнир. Разговоры быстро смолкли.

– Господа, – маг быстрым шагом прошел на свое место. – Рад приветствовать вас в стенах крепости Рамион. Надеюсь, ваших людей разместили.

– Нас-то разместили, а вот женщины, дети и старики спят прямо на холодной земле. – Высокий седовласый мужчина в помятых доспехах с вызовом посмотрел на мага.

– Эрнест Лайкар, командующий силами обороны Надии, как я понимаю. – Маг спокойно выдержал взгляд старого воина и, дождавшись, пока тот кивнет в ответ, спокойно заметил: – Я в курсе данной проблемы, по другую сторону стены уже готовится лагерь для беженцев, однако, если вы не заметили, то тут люди не только из вашего города.

– И зачем их там держать, если сама крепость пустует?

– Вы можете поручиться за каждого беженца? – ехидно поинтересовался Тавор. – А что, если среди этой толпы люди Акмила?

– Но не бросать же их помирать, тем более что там много раненых, – бросил стоявший рядом с Лайкаром гном.

– Я и не собираюсь. – Маг вздохнул, и на короткий миг по его лицу пробежала тень безмерной усталости. – Там, – он кивнул в сторону двери, – по другую сторону стены, нет ничего кроме холодной степи, и я это прекрасно знаю, однако и рисковать не могу. Людям помогут, мало того, мои гонцы уже отправлены в герцогство Занория, что лежит в дне пути отсюда, с просьбой принять их на своих землях. Думаю, мне не откажут, и вскоре все, кто пожелает, смогут уйти отсюда.

– Не думаю, что там будет легче, – бросил Лайкар.

– Ты не прав, Эрнест, – неожиданно возразил гном. – Если крепость падет, войска Акмила прокатятся по лагерю, и руки их солдат не дрогнут, ты же видел, что они творили в Надии, а бежать в этой степи некуда.

– Ладно, будем считать, что с этим вопросом разобрались, теперь еще… – Он обвел собравшихся тяжелым пристальным взглядом. – За своих людей я могу поручиться, поэтому хочу… нет, требую от вас, чтобы вы пошли к своим людям, взглянули им в глаза, и, если заметите хоть что-то подозрительное, хоть малую искру сомнения… отправляйте их к беженцам, пусть уходят вместе с ними. И еще…

– Господин Тавор, – в комнату вбежал воин и, отдав магу честь, доложил: – Только что вернулся дальний дозор, передовые отряды аранцев встали лагерем на левом берегу Рата.

– Понятно, – Райзен кивнул и, подойдя к окну, распахнул его, позволив холодному ветру ворваться внутрь. Несколько секунд он смотрел на кружащийся за окном снег, затем тяжело вздохнул и, обернувшись к остальным, произнес тихим голосом: – Уже больше сотни лет крепость Рамион не вступала в бой, что ж, похоже, время пришло.

– Ну, какие у кого будут идеи? – бросил Тавор, кивая в сторону расстеленной на столе карты.

Все промолчали, внимательно разглядывая расставленные по карте фигурки, отмечающие нынешнее расположение войск противника. Два дня назад передовые отряды армии новой империи появились в поле зрения крепости и замерли за пределами досягания установленных в ней катапульт. Судя по донесениям разведки, основная масса войск была еще на подходе, а рядом с крепостью была сосредоточена всего лишь одна энтерия. Райзен тут же собрал совет из своих командиров, а также командиров, руководящих остатками армий свободных городов, дабы сообща решить, что делать дальше. Некоторые горячие головы предложили атаковать, не дожидаясь подхода остальных сил, и откинуть войска Акмила за реку, однако большая часть присутствующих высказалась против этого. По мнению большинства, подобный удар не имел бы большой выгоды в стратегическом плане, ибо он наверняка ожидаем противником, зато потери могли быть достаточно велики, что сказалось бы на общем оборонном потенциале крепости, ограниченной в людских ресурсах. Вечером этого же дня маг вызвал нас, то есть Дарнира, Ри и меня, к себе и в двух словах рассказал о сложившейся ситуации, попросив нас высказать, что мы об этом думаем.

– Ну и зачем тебе это нужно? – поинтересовалась волчица. – Ты и так со своими вояками все утро заседал, от советов наверняка голова кругом.

Райзен пожал плечами.

– Просто хочу услышать, что вы об этом думаете. К тому же Дарнир наверняка лучше меня и моих командиров знает, чего ожидать от его брата, да и мнение Лекса мне интересно. Он человек другого мира и, возможно, посоветует что-нибудь, до чего наши стратеги не смогли додуматься.

– Ну, это вряд ли, – покачал я головой. – Там, у себя дома, я был человеком далеко не военным, скорее, ближе к здешним торговцам, да и наши войны несколько отличаются от ваших, к тому же…