Чтение онлайн

Однако все было спокойно, правда, никто долго не мог уснуть. Дарнир обычно засыпал, едва его голова касалась седельной сумки, используемой гигантом вместо подушки, оглашая при этом окрестности богатырским храпом. Сегодня же он то и дело ворочался с боку на бок, что-то невнятно бормоча себе под нос. Таиль, расположившаяся было под раскидистым деревом, напоминавшим наш земной клен, неожиданно собрала свои спальные принадлежности и переместилась ко мне. Я, правда, сделал вид, что сплю, но девушка и не думала меня будить, а просто потихоньку устроилась рядышком и вскоре заснула. А вот ко мне сон, как назло, не шел. Тот же Дарнир в конце концов успокоился и уже вовсю похрапывал, вызывая этим недовольное подергивание ушей волчицы. Вскоре она недовольно фыркнула и, поднявшись, переместилась в другое место, так что я уже не видел ее.

Я никак не мог попасть в объятия Морфея, то и дело прокручивая в уме все происшедшее со мной за последнее время. Эта странная встреча во сне, который вроде бы и не сон. Что это? И кто этот странный тип в шляпе, что постоянно говорит намеками? Как он связан с моим появлением в этом мире, а если не связан, то что он знает о перемещениях по мирам? А еще тот шаман назвал меня «духом Верхнего мира»! Что это за мир такой и почему парень принял меня за духа? Вопросы, вопросы… И зачем я в это ввязался, хотя, с другой стороны, меня никто и не спрашивал. Швырнули в этот мир, подсунули мертвого старика, передавшего мне свои способности, ничего не объяснили – и вперед! Найти бы того, кто это сделал, а еще лучше понять – зачем…

– И что это тебе даст?

Знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я приподнялся на локте и, повернув голову, увидел старого ассасина, стоящего позади меня. Сегодня он не был похож на туманный образ, хотя сквозь его фигуру и просвечивали звезды. Поискав глазами Ри и не найдя ее, я несколько забеспокоился.

– Она за деревьями, – пояснил старик, поняв, кого я ищу. – Там пара зверюг подбиралась к костру, но теперь они, видать, жалеют о своем решении.

Он усмехнулся.

– А я уж думал, что вы того… ушли, – сказал я, осторожно вылезая из-под походного одеяла.

– Ушел? – хмыкнул старик и с грустью в голосе добавил: – Я смогу уйти только после того, как ты покончишь с моим врагом.

– Покончу с врагом? А, с этим… – я усмехнулся. – И где же я его, интересно, найду?

– Найдешь, – старик утвердительно кивнул. – Ты меня слушал? Тебе не надо его искать, лучше сам опасайся, чтобы он не нашел тебя раньше времени.

– Ясно. – Я уселся у костра и подбросил в него пару веток, заставив пригасшее пламя вновь взвиться в ночное небо. – Только вот мне это зачем, а? Этот мир, эти умения, этот ваш враг, а? Это ведь все не мое, я сейчас вообще должен сидеть в офисе и карандаши от безделья грызть.

Старик пристально посмотрел на меня и, тяжело вздохнув, пожал плечами.

– Может, судьба?

– Судьба?! – Я покосился на призрачного собеседника.

И ведь даже разозлиться на него почему-то не могу! Пытаюсь, а не могу. Он наверняка имеет какое-то отношение к моему нынешнему положению, не зря же он передал мне свои умения, сроду не поверю, что это случайность.

Я уже приготовился задать вопрос, как какой-то странный посторонний звук отвлек мое внимание, заставив насторожиться и вскочить на ноги. Что-то непонятное, какое-то басовитое гудение, точно неподалеку работает высоковольтный трансформатор. Я оглянулся на старика, но того и след простыл. Вот ведь! И Ри до сих пор нет, хорошо хоть благодаря ее осторожности все спят в доспехах. Конечно, неудобно и все такое, но зато если застанут врасплох, то хоть не голого, как слизня, – поэтому единственное, что я снимаю на ночь, это лицевую повязку и обруч сумеречников, заменяющий мне шлем, да один из катаров кладу рядом с собой, а второй так и оставляю в ножнах. Сейчас же они оба при мне. Я осторожно двинулся в сторону подозрительного шума, идущего из-за группы невысоких деревьев метрах в тридцати от нашей стоянки, и только подойдя к ним, понял, какую совершил глупость. Ну, во-первых, надо было разбудить ребят, ибо если дело запахнет жареным, то один я могу и не справиться. Конечно, мое мастерство со времени битвы с горгульей возросло, но крутым воином я себя не считал, да и поджилки что-то трясутся. Во-вторых, темень хоть глаз коли. Глаза еще к темноте не привыкли, так что если кто сейчас нападет, придется дедку-покойнику другого мстителя искать, если мне, конечно, не прикрутили дополнительных жизней в нагрузку ко всему остальному. Однако особо надеяться на последнее не стоило, не чувствую я себя «бессмертным горцем», так что уж лучше назад. Я медленно стал пятиться к костру.

– Помогите!

Тоненький девичий голосок, идущий из-за густого кустарника, разросшегося среди деревьев, заставил меня замереть в нерешительности. Да что же это такое?!

– Помогите!

В голосе звучал такой неподдельный страх, что я плюнул на все и решительно шагнул вперед, огибая кустарник. Тем более что темнота оказалась не такой уж и непроницаемой…

Мать моя женщина! Я обмер, не зная, как поступить.

За кустами оказалась небольшая полянка, накрытая мерцающей сетью, в которой запуталось нечто горящее, напоминающее скрюченную фигуру человека, стоящего на коленях…

– Помогите!

Голос явно шел от этой полыхающей фигуры. Но… к черту! Я стал медленно отступать назад и… хрусть! Громко хрустнула ветка! Фигура тут же вздернула голову и посмотрела в мою сторону. Девушка, точнее девочка, если, конечно, судить по лицу. Хотя как тут судить, если все это лицо состоит из огня, точнее… ну как бы это объяснить… Представьте себе абсолютно прозрачного человека… Нет, не так… Представьте себе стеклянного человека, внутри которого горит огонь. Нет, тоже не то, ладно: представьте себе человека, полностью состоящего из некоей огненной субстанции. Сама эта субстанция текуча и пластична, словно раскаленная лава, однако облик девочки не изменяется, просто «лава» струится внутри ее, сверкая и выбрасывая в воздух редкие огненные протуберанцы.

– Помоги мне…

Девочка пытается подняться, но сетка-паутина не дает ей это сделать, мало того, по сетке начинают проскакивать какие-то разряды, очень похожие на электрические, от чего лицо пленницы искажает гримаса боли.

А ей действительно больно! И плевать, что она огненная, ребенок ведь! Только вот как же быть с паутиной?

Я затравленно огляделся. Вокруг никого. Ладно, была не была. Взмах катаром, и… тот отскочил от светящейся нити, точно я ударил обычной палкой по туго натянутому тросу. Вот незадача!

Я взмахнул посильнее и… катар снова отбросило, причем с такой силой, что у меня что-то щелкнуло в плече. Вложив один из клинков в ножны, я несколько секунд массировал свое плечо, затем, повращав рукой и убедившись, что с ней все в порядке, вновь склонился над сетью. Что ж, попробуем просто разрезать.

Как ни странно, но сеть стала поддаваться. Правда, медленно, очень медленно и как-то странно. Пилю я ее, а светящаяся нить уменьшается в толщине, точно я ее не режу, а стираю. Да еще какие-то неприятные ощущения в руке появились, ломить ее стало. Не очень больно, но зело неприятно. Однако надо поторапливаться, девчонка что-то совсем сникла.

Я покосился на растянувшееся на земле тельце, свет от которого к тому же стал тускнеть, и ускорил свое пиление. Звонкий щелчок – и меня словно ударила гигантская мягкая лапа невидимого зверя, отбросив прямо в растущие неподалеку кусты. Выбравшись оттуда через пару минут, я обнаружил, что мерцающая сеть разлетелась на множество мелких кусочков, которые медленно таяли, испуская серебрящийся дымок. Тело девочки совсем поблекло, и свечение из огненно-красного стало бледно-оранжевым. Я подбежал поближе и замер. Действительно, что я могу сделать-то? Она же явно не человек, хотя, будь она даже человеком, я же не доктор! А тут огненное существо. Вот елки зеленые!