Чтение онлайн

— Ты думал о том, что нам невероятно повезло? — Вдруг спросил Киба.

Артлин вздрогнул. Повернувшись, он посмотрел на друга пристально и внимательно.

— О чём ты?

— Мы уцелели, — болотный маг поднял с земли палку и несколько раз ткнул в пламя костра, поправляя обугленные поленья. Огонь взметнулся, рыжие искры снопом ударили вверх, подхваченные горячим воздухом, и, разлетевшись, угасли.

— Сколько человек мы уже схоронили? —тихо спросил Киба, будто бы обращаясь к самому себе, — помню, как мы весь вечер копали могилу… Большую такую яму. Всех туда положили, не разбирая имён. И теперь я не помню тех, кто лежит там. Хотя должен бы.

— Киба…

— Да что теперь говорить… — толстяк расстроено махнул рукой, — мне стыдно перед ними, Арти. Как будто бы они пошли вперёд, а я остался. Наверное, они оказались сильнее и тверже, чем я. И хотя я знаю, что это не так, но порой мне кажется, что они действительно сражались, а мы с тобой — так, маршируем среди победителей… Да и победителей ли…

Не зная, что сказать, Артлин лишь опустил глаза и уставился в мирно горящий огонь. Киба снова достал фляжку и жадно приложился к ней, запрокинув голову.

— Тебе оставить? — вдруг спохватился он. Арти только покачал головой, не отрывая отрешенного взгляда от трещащего пламени.

— Нет. Пей, если хочешь.

— Я уже не знаю, чего хочу, — болотный маг вновь поднес флягу к губам и в несколько глотков осушил её, — всё… — тяжело сказал он, — до капли…

Заткнув горлышко фляги пробкой, он отложил её в сторону и взглянул в небо.

— Я знаю, — сказал он тихо и доверительно, — ты считаешь, никакого посмертного бытия нет. А я так не могу… У меня есть трюк один. Вот, смотри туда, — болотный маг ткнул пальцем в небо, — я думаю, что все наши товарищи, все близкие, отправляются туда.

Артлин посмотрел на Кибу и, подняв глаза, обвел взглядом погасший небосвод. В бесконечной, простирающейся во все стороны темноте, еле заметно мерцая, светились мириады крошечных белесых звезд, похожие на пригоршни мелких алмазов, разбросанных среди неподвижно замершей мглы.

— Ты знал, что они живые? Я заметил: каждый раз они немного сдвигаются, — полушёпотом произнёс Киба, — они как будто ходят по небу. Может, к друг другу ходят? Может, вот там — это твой наставник Вельбер, и сейчас он со своим учителем.

— Быть может, ты и прав, — Арти взял друга за плечо и чуть потянул вверх, заставляя его встать, — я бы поверил тебе, но ты пьяный... Пойдем, холодно.

Толстяк шумно вздохнул. Нашарив в полутьме фляжку, он спрятал её под одежду и, опершись на протянутую руку, с трудом поднялся с камня, на котором сидел.

— Смотри! — вдруг вскрикнул он, дернув Арти за рукав, — звезда падает!

Волшебник взглянул вверх. Ярко-красная точка, оставляя за собой пылающий алый шлейф, стремительно неслась к земле, и сияние вокруг неё с каждой секундой разгоралось всё ярче.

Арти выпустил плечо Кибы и закрыл лицо руками. Свет, исходящий от падающей звезды, был нестерпимым. Он жёг глаза ослепляющим багровым сиянием и в центре него, извергая тугие клубы дыма, охваченные ревущим пламенем, горел мечущийся сгусток кроваво-красного огня.

Небеса содрогнулись от грохота: прочертив в морозном воздухе горящую, дымную дугу, осыпающуюся гаснущими искрами, клубок огня упал где-то за горизонтом, и тут же невероятная вспышка полоснула режущим светом, на мгновение выбелив небо и землю.

Стало светло как днём. Небеса озарились пылающими сполохами, и среди растерзанных облаков, распарывая тьму, взметнулся тонкий луч багрового света.

Киба лежал на спине, испуганно глядя в огненное небо. Приподнявшись на локтях, он попытался встать, но лишь бессильно опрокинулся на спину.

— Что за черт... — пробормотал он, — Арти, это не звезда…

— Да уж вижу, — Артлин схватил друга за плащ, пытаясь поднять его на ноги, но тот будто примерз к земле.

Взметнувшийся в вышину луч пугающе пульсировал. Он то сжимался в узкую и тонкую, как струна, прямую, то расширялся вновь, становясь похожим на сияющий красный водопад, низвергающийся с небес. У самого его основания, невидимые за древесными кронами, плясали дымные отсветы, похожие на языки умирающего пламени, и среди них, паря над расцвеченной алым огнём землей, стремительно проносились размытые тени.

Артлин оглянулся назад: погруженный во тьму берег наполнялся людьми. Меж палаток метались тревожные огни. Холм, где, окруженные частоколом остро заточенных бревен, стояли командирские шатры, был охвачен белёсым магическим сиянием, и в его дрожащем ореоле, потрясенно глядя на пылающий вдалеке луч, стояли Мистра, Барвис и чернобородый Раджмин.

Стрела огненного света продолжала мелко дрожать, распарывая надвое небосвод. Где-то далеко вверху, в замершей, холодной вышине, нарастая, как шум набегающего прилива, рождался могучий и тяжелый рокот. Сначала он был неясным, обрывочным, словно бы вдали что-то взрывалось и рушилось, но сила его нарастала с каждой секундой. Очень скоро под куполом темного неба прокатился чудовищной силы гром, и бескрайняя темнота озарилась чередой ярких, вспышек.

Гром ударил с новой силой, но теперь к нему примешивался странный хрустящий звук, сухой, глухой, и тяжелый. Белые сполохи пробежали по небу еще раз, оттеняя распоротые длинные силуэты облаков, и в их кратком, холодном сиянии мелькнули мириады парящих в вышине теней.

— Ты глянь… — умоляюще прошептал Киба, — кто это вообще такие? Что за твари? Их… Миллионы! Арти… Ты это видишь?

Маг живой земли кивнул задумчиво и напряжённо, не отрывая взгляда от ожившего неба. Вдруг он рывком вскочил на ноги, и, схватив Кибу за локоть, буквально рванул его с земли. Толстяк протестующее закряхтел.

— Эй, Арти, уймись! Ты мне руку оторвёшь!.. — Киба недовольно заворочался на снегу и, наконец, поднялся — что на тебя нашло?

— Быстрее! — бросил Артлин через плечо, — всё получится, если поспешим…

— Что получится? Куда поспешим? Куда? Эй! — болотный маг непонимающе смотрел на него.

Арти только махнул рукой.

— Некогда объяснять! Идем!

— Арти… — недоумённо протянул Киба.

Артлин сплюнул, махнул рукой и, по колени проваливаясь в хрустящий снег, побежал к лагерю. Киба увидел, как его друг, не разбирая дороги, влетел в кипящую шумом толпу и, растолкав глядящих в небо солдат, исчез в полутьме средь палаток.