Чтение онлайн

— Папа…

— Ну что тебе, Лавиниэль? — со вздохом наклоняется ко мне отец.

— А зачем сюда привели человека? — спрашиваю я, во все глаза рассматривая это жалкое существо, которое уже даже не пытается вырваться, а просто стоит и чего-то ждёт.

Отец, продолжая слушать главу старейшин, наклоняется ко мне ещё ниже и шёпотом начинает объяснять.

— Сынок, этот человек нарушил нашу границу. Мало того, он позволил себе охотиться на нашей земле, за что старейшины на совете вчера решили его принести в дар лесу.

— А зачем лесу нужен этот человек? — непонимающе спрашиваю я.

Отец недовольно поморщился и ответил, выпрямляясь:

— Смотри, сейчас сам всё увидишь!

Моё сонное состояние исчезло без следа, более того, я почувствовал нетерпение окружающих и сам подумал «Скорей бы!». Нужно посмотреть, что там происходит, я даже привстал на цыпочки и увидел, как старейшины подошли к дереву, а затем обвязали его толстой и прочной верёвкой. Затем свободный конец они завязали на шее человека, которому также связали руки и ноги. Затем они оставили человека привязанным у дерева и отошли в сторону, чтобы всем было видно, оставив рядом с ним только главу. Последний торжественно прокричал:

— Прими, наш дар тебе, Светлый лес!

Затем он прикоснулся к дереву, и я увидел, что из его ладони потёк свет. Дерево зашелестело листьями, хотя не было никакого ветра.

— Он примет дар! Он примет его! — на разные голоса загомонили вокруг меня.

Глава также отошёл от дерева и присоединился к ожидающим его старейшинам, а Ритуальное дерево начинало оживать! Оно всё сильнее шелестело листьями, шевелило ветками и качало своей кроной. Человек под ним задрав голову с ужасом смотрел на шевелящиеся ветки. Но смерть пришла снизу. Гибкие белёсые корни выстрелили из-под земли и опутали его ноги, лишая возможности бежать. Человек с криком стал дёргаться, пытаясь вырваться из цепких объятий, но корни держали крепко. К ним на помощь вылезали ещё и ещё…

Они всё вылезали, становились толще, стремились опутать тело жертвы, скручивая его, а затем несколько тонких отростков вонзились внутрь, живыми змеями проникая вглубь живого существа. Человек истошно завопил, начал барахтаться с новой силой, из ран на его теле потекла кровь, но всё новые и новые ростки впивались в его ноги, руки, живот. Я с отвращением увидел, как человек превращается в клубок живых корней, приподнимающих его над землёй. Из клубка потекла кровь. Голова, ещё остававшаяся видной издавала всё слабеющие крики, а затем захлебнулась и изо рта вылез извивающийся корень. Я с брезгливой гримасой отвернулся и стал смотреть на стоящих рядом эльфов. На их лицах было написано благоговение, они всей душой радовались человеческим страданиям…

Я с ужасом вынырнул из пучины воспоминаний.

— Ни фига себе! Меня собираются скормить дереву-вампиру! — воскликнул я.

Странно, но язык ворочался с трудом, а в горле першило. Я почувствовал, что говорю не слишком внятно. Прокашлявшись, попробовал ещё раз:

— Хоть бы напиться напоследок принесли… — и осёкся.

Звуки, что вылетали из моего рта, были непохожими на слова нормального русского языка, которым я пользуюсь с детства. Вместо них я произносил нечто странное, непривычное, но очень музыкальное… Я говорю на эльфийском! Эта мысль повергла меня в ступор. Значит тот эльф всё же удачно провёл свой эксперимент, прежде чем откинуть копыта и я теперь знаю их язык… Тут я похолодел, вспомнив свой сон и накатившее воспоминание.

Я же ВЫПИЛ его! Я забрал у него знания не только о их языке, я вытянул из него ВСЁ, что он знал! Теперь мне стало понятно, что мой сон был всего лишь отрывками из воспоминаний эльфа, из МОИХ воспоминаний. И что теперь. Попробуем размышлять здраво. Тут я ухмыльнулся — попробуй тут сохранить здоровое мышление, когда такое твориться. Если бы на моём месте был человек менее увлекающийся фэнтези, он бы уже с катушек слетел!.. Хотя, это неправильная мысль. Правильнее будет, эх, если бы на моём месте был кто-то другой! Вот, так лучше… Но что-то я отвлёкся. Итак, что мы имеем? А имеем мы ситуацию хреновее некуда и как из неё выбираться — непонятно!

Факт первый: я в другом мире, измерении, пространстве, отражении (нужное подчеркнуть), как выбраться домой — совершенно не представляю! Факт второй: местное население настроено недружелюбно и собирается меня использовать в качестве удобрения. Нет, это совсем неприличное фэнтези получается! Где маги, которые будут признаваться, что выдернули меня из моего мира, чтобы я сделал что-нибудь героическое, где умные люди (которые могут быть в любой занюханной деревушке), которые подскажут, что же я должен отыскать, чтобы организовать пересыл меня любимого обратно, или хотя бы покажут, к кому идти за помощью? Факт третий: в результате некоего магического эксперимента, я обладаю знанием местного языка и памяти молодого аборигена. Это единственное, что я могу занести в плюс. Правда в процессе опыта, экспериментатор откинул копыта, что теперь явно не прибавит мне популярности у остального населения. Хотя, они всё равно собираются меня убить, так что ниже падать уже некуда… И, кстати о птичках, нужно поскорее отсюда рвать когти!

Я попробовал разорвать верёвки, связывающие мои руки, но они только всё глубже впивались в тело. Оставив это занятие, я принялся оглядываться в поисках чего-нибудь колюще режущего и тут услышал за дверью шаги.

— Чёрт, не успел! — шёпотом выдохнул я, судорожно поднимаясь на ноги.

Теперь мой последний шанс — броситься на стражника и попробовать запинать его. Некстати вспомнился анекдот про муравьёв, которые пошли на охоту за слоном. Я отогнал все пессимистические мысли и напрягся, чувствуя как стегнуло болью по правому боку, и слыша как начинает отодвигаться засов. Дверь распахнулась, пропуская внутрь двоих эльфов. Двоих! Все мои надежды рухнули. Одного ещё были шансы завалить, но двое мне явно не по силам! Всё, что остаётся — это напасть на них, надеясь, что следующий удар по голове окажется смертельным.

С мрачными мыслями я разглядывал вошедших. Оба при оружии. Одного я узнал — это был Ним из моих воспоминаний. Он держал в руках какой-то свёрток и, как мне слепому показалось, глядя на его лицо, с трудом сдерживал гнев. Машинально я отметил — они не захватили светильника, но я хорошо различаю их. Значит уже наступило утро, пора приносить дары! Второй эльф подошёл ко мне поближе и вытянул из ножен на поясе кинжал. Я не стал отшатываться и спокойно ожидал, что он меня прирежет по-быстрому, но вместо этого эльф развернул меня и провёл клинком по верёвкам на моих руках. После этого он отошёл и кивнул Ниму. Я стоял и тупо разминал затёкшие конечности, понимая, что резать они меня не будут, доверяя эту честь Ритуальному Дереву. Ним швырнул мне под ноги свёрток и приказал:

— Одевайся!

Второй эльф сказал насмешливо:

— Ты бы с ним ещё на староэльфийском заговорил! Он же человек, откуда ему знать нашу речь?

Я с удивлением смотрел на них. Значит о эксперименте старик никому не сказал и они не знают, что я получил память и знания эльфа. Ну, да и правильно, незачем рассказывать о своих промахах, тем более что единственный свидетель скоро перейдёт в неживое состояние. Ним скривился и приказал ещё раз:

— Одевайся!

На этот раз прозвучавшее слово было резким и без музыкальных интонаций. Я решил подчиниться и, нагнувшись, стал разбирать свёрток, попутно думая, какой же это язык? Может общий, о котором говорил учитель?… Свёрток, развернувшись, оказался просторной рубахой, больше похожей на свитер, и штанами без какого-либо намёка на ширинку. Материал одежды был грубым, походил больше на нашу мешковину, никаких изысков не наблюдалось — всё было сшито добротно и без таких излишеств как подрубка и окантовка. Короче — арестантская роба, понял я, и стал её на себя напяливать. Штаны были мне малы и спадали, а рубаха на мне приобрела вид мешка с рукавами, коим на самом деле и являлась. Видя, что я оделся, Ним скомандовал всё на том же языке: